Las tecnologías que parecían marginales para el sistema energético en la firma del Acuerdo de París ahora son centrales: el increíble éxito de la implementación de energías renovables y la reducción de sus costos; la emergencia de vehículos eléctricos como deseables y asequibles; la caída en el costo de las baterías de ion litio, que ayudan a almacenar y despachar electricidad cuando se necesita. Es fácil ser complaciente con estos logros, pensar que de alguna manera eran inevitables. Pero eso socava los enormes, valientes y transformadores esfuerzos de los innovadores en todo el sector, con muchas empresas del Reino Unido a la vanguardia de nuevas tecnologías. El análisis actualizado subraya que la magnitud del desafío sigue siendo desalentadora y el tiempo apremia. Se ve la necesidad de avanzar aún más en el despliegue de tecnologías limpias maduras. También se identifican tecnologías menos maduras, pero potencialmente ‘clave’, donde un progreso más rápido tendría un impacto significativo en el sistema futuro. Destacan dos desafíos de innovación más amplios. Primero, no es suficiente progresar en la reducción del costo de cada tecnología importante y escalable, aunque es esencial. Se cree que integrar estas tecnologías en un sistema energético que sea tan confiable -probablemente más- como el que se tiene ahora es un desafío de innovación tan grande como cualquiera de los desafíos específicos de la tecnología. Y también se cree que el éxito de la próxima fase de descarbonización en el Reino Unido dependerá de la capacidad de las empresas para crear productos y servicios que los consumidores amen, y que además sean bajos en carbono. Aquellos que puedan aprovechar el potencial de la tecnología digital para abordar este desafío probablemente prosperarán. Lo maravilloso de trabajar en Energy Systems Catapult -y sé que este es el caso de otros centros Catapult en todo el Reino Unido que trabajan en Net Zero- es que se pasa el tiempo con personas que no solo ven la magnitud del desafío, sino que son impulsadas por las increíbles oportunidades, tanto en el Reino Unido como internacionalmente, que crea Net Zero. Los innovadores de empresas grandes y pequeñas: los ingenieros; los diseñadores de productos; los integradores digitales; los emprendedores; los desafiantes; los alborotadores. Estas personas se levantan todos los días tratando de descubrir cómo pueden resolver este desafío generacional. El fantástico equipo de ‘todo el sistema’ en Energy Systems Catapult tiene el privilegio de apoyarlos en su viaje. Innovando hacia Net Zero explora cómo el Reino Unido puede lograr un sistema energético Net Zero rentable. 

Utilizando una variedad de escenarios plausibles de Net Zero, identifica las prioridades de innovación para el diseño, entrega y operación de un futuro sistema energético asequible, deseable y resistente, respaldado por productos y servicios bajos en carbono como parte de una economía vibrante y competitiva. En 2015, antes del Acuerdo de París sobre el Clima, se utiliza por primera vez el Entorno de Modelado de Sistemas Energéticos (ESME) para explorar escenarios del Reino Unido para la transición del sistema energético bajo en carbono capaz de lograr una reducción del 80% en las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto destacó que se tenian 10 años para prepararse para la transición a un sistema energético bajo en carbono y apoyar la innovación en una variedad de tecnologías de oferta y demanda, desde la eólica y nuclear hasta los vehículos eléctricos, la calefacción, la captura de carbono y la tecnología de emisiones negativas con un enfoque a nivel de sistema para el almacenamiento de energía. En junio de 2019, el Gobierno enmendó el Acta del Cambio Climático del 80% al 100% de reducción de GEI, o Net Zero, para 2050. En respuesta, el primer informe Innovando hacia Net Zero identificó cómo esto reducía las opciones disponibles para todos. Destacó la necesidad de aumentar rápidamente la producción de electricidad baja en carbono, el papel crítico de una planificación coordinada de todo el sistema energético a nivel nacional, regional y local, la importancia de aumentar la atracción y adopción de tecnologías de calefacción y transporte bajos en carbono y la creación de una nueva economía del hidrógeno bajo en carbono. Ahora, casi 10 años después de explorar por primera vez las opciones y decisiones para el futuro sistema energético, se vive en un mundo muy cambiado. Se ha emergido de una pandemia global y se sigue navegando por un shock energético global con impactos en el gasto público y el costo de vida para los hogares. A pesar de esto, más países se están comprometiendo con Net Zero reconociendo la importancia de enfrentar el desafío del cambio climático, así como una renovada conciencia del papel crítico de la energía para sus economías. En este contexto, se ha desarrollado cuatro nuevos escenarios de ‘todo el sistema energético’ para explorar cómo el Reino Unido podría transitar hacia Net Zero asegurando la resiliencia del sistema, la seguridad energética y la asequibilidad. Luego, se crearon miles de versiones de estos escenarios para explorar y comprender las principales incertidumbres sobre el futuro y lo que eso significa para las decisiones que se deben tomar ahora. Estos diferentes escenarios no son más ni menos probables y no son predicciones del futuro. 

Permiten explorar posibles diseños de sistemas energéticos Net Zero para identificar bloques de construcción críticos y prioridades de innovación. Al ejecutar miles de iteraciones de estos escenarios con diversas tecnologías y supuestos de disponibilidad y costo de recursos, se pueden identificar aquellas tecnologías de oferta y demanda de energía clave que son más resistentes a la incertidumbre, ayudando a identificar las mayores oportunidades de innovación para diferentes empresas y actores del sector energético. El  último análisis tiene un mensaje claro: a pesar de 10 años de progreso, el margen de maniobra es limitado. Ahora se necesita desplegar las tecnologías maduras clave de bajo carbono más rápido que nunca. Junto con esto, también se debe acelerar la innovación en tecnologías más novedosas para soluciones comercialmente escalables y replicables en áreas clave si queremos llegar a Net Zero para 2050. Sectores como el transporte y la industria, que eran opcionales hace una década, son ahora críticos para cumplir con Net Zero. Tecnologías más maduras como la eólica marina, solar, nuclear y bioenergía, captura y almacenamiento de carbono, bombas de calor y vehículos eléctricos se unen a tecnologías menos maduras que incluyen reactores nucleares modulares pequeños, producción de hidrógeno bajo en carbono y su uso en energía y propulsión, así como la captura directa de aire de CO2. Sin el desarrollo y despliegue rápidos de estas tecnologías, cumplir con los objetivos de carbono será más difícil y la capacidad para cumplir con ellos dependerá más de cambios significativos en el estilo de vida. Adoptar un enfoque de todo el sistema energético multivectorial puede ayudar a llegar a Net Zero de manera rentable y tiene el potencial de crear una ventaja económica global para el Reino Unido. Esto representa una oportunidad económica sin precedentes para los innovadores de bajo carbono, así como para aprovechar los recursos y capacidades naturales existentes. Por ejemplo: los grandes recursos naturales de almacenamiento pueden utilizarse para capturar y almacenar carbono; las habilidades e infraestructura existentes de petróleo y gas pueden utilizarse para crear, mover y utilizar hidrógeno bajo en carbono; y el sector nuclear puede desarrollar y construir reactores nucleares modulares pequeños. Esto representa la oportunidad de desarrollar y anclar nuevos productos y servicios capaces de capturar las partes de mayor valor de las cadenas de suministro internacionales.

El informe aborda la necesidad crítica de acelerar la innovación para lograr emisiones netas de carbono cero. Destaca que, aunque ha habido avances significativos en la adopción de tecnologías bajas en carbono, se requiere un mayor impulso para cumplir con los objetivos climáticos establecidos en el Acuerdo de París. La transición hacia una economía baja en carbono es fundamental y requiere inversiones sustanciales en investigación, desarrollo e implementación de nuevas tecnologías. El informe destaca la importancia de la colaboración entre empresas, gobiernos y la sociedad en general para acelerar la innovación. Señala que las tecnologías clave, como la captura y almacenamiento de carbono, la electrificación de la movilidad y la producción de energía renovable, deben implementarse a gran escala y de manera rápida. Además, destaca la importancia de abordar los desafíos de inversión y financiamiento para la innovación en tecnologías bajas en carbono. El informe también resalta la necesidad de políticas claras y consistentes que fomenten la innovación y la adopción de tecnologías bajas en carbono. Señala que los incentivos adecuados, como los precios del carbono y los subsidios a la innovación, pueden desempeñar un papel crucial en la aceleración de la transición hacia emisiones netas de carbono cero. Además, destaca la importancia de la educación y la concienciación pública para fomentar cambios de comportamiento hacia estilos de vida más sostenibles. En resumen, el informe subraya la urgencia de la acción para abordar el cambio climático y la importancia de la innovación en tecnologías bajas en carbono. Proporciona recomendaciones clave para acelerar esta transición, destacando la necesidad de colaboración, políticas claras y consistentes, y la movilización de inversiones y financiamiento.

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