Alcanzar el cero neto requiere un rápido desarrollo de tecnologías como el hidrógeno de bajas emisiones, los combustibles de aviación sostenibles (SAF) y la captura y almacenamiento directo en el aire (DACS). El informe de la AIE y GenZero explora cómo los créditos de carbono pueden incentivar su despliegue. Es necesario un aumento masivo: la producción de hidrógeno bajo en emisiones debe pasar de casi cero en la actualidad a 70 millones de toneladas en 2030; la cuota de SAF en el consumo final de energía de la aviación debe pasar de casi cero en la actualidad a alrededor del 11% en 2030; y la eliminación anual de CO2 mediante DACS debe alcanzar casi 70 Mt de CO2 en 2030, frente a casi cero en la actualidad. La inversión también debe aumentar drásticamente. Los gobiernos pueden desbloquear la inversión mediante una combinación de políticas e instrumentos de financiación. Los créditos de carbono pueden desempeñar un papel importante, sobre todo para atraer capital privado y acelerar la adopción de tecnologías. Los créditos de carbono no pueden colmar el déficit de inversión por sí solos, y los gobiernos y el sector privado tienen que desarrollar estrategias para crear el entorno propicio adecuado para las inversiones. Además, la escasa disponibilidad actual de metodologías de acreditación dificulta la generación de créditos de carbono a partir de hidrógeno, SAE y DACS de bajas emisiones, pero el panorama está cambiando. Una coalición de partes interesadas debería elaborar orientaciones claras sobre la contabilidad de las emisiones, y es necesario esforzarse por obtener mejores datos sobre las emisiones para sentar las bases de dichas orientaciones. La transición hacia unas emisiones globales netas cero requiere el rápido desarrollo y despliegue de tecnologías innovadoras que son fundamentales para descarbonizar sectores difíciles de eliminar, como la industria, la aviación y el transporte de larga distancia. Este informe, elaborado conjuntamente por la AIE y GenZero, explora cómo los créditos de carbono podrían ayudar a ampliar el hidrógeno de bajas emisiones, los combustibles de aviación sostenibles (SAF) y la captura y almacenamiento directo de aire (DACS). Para ajustarse a la trayectoria de emisiones netas cero para 2050 (NZE) de la AIE, que limita el aumento de la temperatura media mundial a 1,5 °C, todas estas tecnologías necesitan un despliegue masivo y urgente. La producción de hidrógeno bajo en emisiones alcanza los 70 millones de toneladas (Mt) de hidrógeno (H2) en 2030 en esta senda, desde menos de 1 Mt de H2 en 2022. La cuota de SAF en el consumo final de energía de la aviación pasa de casi cero en la actualidad a alrededor del 11% en 2030. Las eliminaciones anuales de CO2 a través de DACS alcanzan casi 70 Mt de CO2 en 2030, y unas 700 Mt de CO2 en 2050, de nuevo a partir de casi cero en la actualidad. Lograr la ampliación necesaria de estas tecnologías dependerá de un despliegue y una inversión tempranos. En 2023, el nivel de inversión en hidrógeno de bajas emisiones, SAE y DACS era de 9.000 millones de dólares. En el escenario NZE, esta cifra debe aumentar hasta casi 300 000 millones de dólares anuales a principios de la década de 2030 y alcanzar alrededor de 700 000 millones de dólares anuales a mediados de siglo. Alrededor del 75% de estas inversiones en 2050 serían necesarias para el hidrógeno de bajas emisiones y los combustibles basados en el hidrógeno. 

Para movilizar este nivel de inversión, los gobiernos necesitan desplegar una combinación de políticas complementarias e instrumentos de financiación innovadores. Un enfoque mixto de fondos públicos, privados y filantrópicos podría ayudar a gestionar los diferentes riesgos y a reducir el costo global del capital. Unos fondos públicos limitados podrían contribuir a gestionar los riesgos reglamentarios y nacionales para ayudar a atraer capital privado en los primeros proyectos. En las economías en desarrollo, la financiación combinada puede utilizar subvenciones o garantías para apoyar la entrada en el mercado y la viabilidad de los proyectos. Los gobiernos podrían ayudar a salvar la brecha de inversión proporcionando normativas claras y políticas propicias. Los créditos de carbono de alta calidad son una herramienta potencialmente importante para incentivar aún más la inversión y aumentar los ingresos de los proyectos. Los créditos de carbono de alta calidad pueden ser útiles para atraer capital privado que financie proyectos de hidrógeno de bajas emisiones, SAE y DACS, especialmente en jurisdicciones en las que no existen instrumentos de fijación de precios del carbono. Los instrumentos de tarificación del carbono, que incluyen instrumentos de «cumplimiento» (es decir, impuestos sobre el carbono, sistemas de comercio de derechos de emisión o híbridos de ambos) y créditos de carbono, podrían ayudar de diferentes maneras. En las jurisdicciones en las que los instrumentos de cumplimiento de la tarificación del carbono están bien establecidos, los gobiernos podrían utilizar los ingresos para financiar tecnologías de bajas emisiones, especialmente para las tecnologías en fase inicial que se enfrentan al «valle de la muerte», que es la fase de alto riesgo en la que muchas tecnologías emergentes fracasan antes de alcanzar una adopción generalizada. Los créditos de carbono de alta calidad utilizados para cumplir una obligación o en el mercado voluntario del carbono también podrían acelerar el despliegue de estas tecnologías. Los mercados de créditos de carbono se han enfrentado a graves problemas tanto por el lado de la oferta como por el de la demanda, pero se han creado varias iniciativas para resolverlos. Por el lado de la oferta, la preocupación suele girar en torno al exceso de créditos, la falta de adicionalidad o las violaciones de los derechos humanos. Por el lado de la demanda, algunas empresas han utilizado los créditos de carbono para hacer afirmaciones engañosas sobre el logro de la neutralidad de carbono sin hacer verdaderos esfuerzos por reducir sus propias emisiones. En respuesta, iniciativas como el Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario de Carbono (ICVCM) y la Iniciativa de Integridad de los Mercados Voluntarios de Carbono (VCMI) han establecido normas de calidad más estrictas en el lado de la oferta y han creado orientaciones para ayudar a los compradores a navegar por estos complejos mercados y realizar la diligencia debida. Generar créditos de carbono de alta calidad a partir de hidrógeno, SAE y DACS de bajas emisiones es posible con las salvaguardias adecuadas. Los promotores de proyectos y los programas de créditos de carbono deben dar prioridad a los posibles riesgos de una cuantificación inexacta de la reducción de emisiones del hidrógeno de bajas emisiones y del SAF, así como a los posibles riesgos de doble contabilización de la reducción de emisiones de los créditos de carbono del SAF. 

Los promotores de DACS deben estar preparados para justificar por qué necesitan créditos de carbono para cubrir la prima verde incluso cuando existen otros incentivos. Los créditos de carbono no pueden cubrir el déficit de inversión por sí solos, y los gobiernos y el sector privado deben desarrollar estrategias para crear el entorno propicio adecuado para las inversiones. El hidrógeno de bajas emisiones, el SAE y el DACS requieren algo más que créditos de carbono para su adopción a gran escala. Los mercados de carbono tienen dificultades para incentivar las tecnologías en fase inicial debido a los elevados costes iniciales, la volatilidad de los precios de los créditos y las incertidumbres del mercado. Los gobiernos deberían adoptar una combinación de políticas complementarias para salvar la brecha de inversión. Hojas de ruta que aclaren las inversiones, programas de investigación y desarrollo (I+D), subvenciones y contratación pública selectiva (incluido el uso de créditos de carbono) son algunas de las opciones disponibles. Además, las coaliciones del sector privado podrían contribuir a reducir los costes de la tecnología mediante compromisos de compra anticipada. La escasa disponibilidad actual de metodologías de acreditación dificulta la generación de créditos de carbono a partir de hidrógeno, SAE y DACS de bajas emisiones, pero el panorama está cambiando. En la actualidad no existen metodologías de acreditación para generar créditos de carbono SAF, y sólo unas pocas metodologías para el hidrógeno de bajas emisiones, cuyo alcance es limitado. Recientemente se han desarrollado algunas metodologías DACS, pero sus aplicaciones aún no se han ampliado. Los programas de créditos de carbono, los promotores de proyectos y los expertos están acelerando los esfuerzos para desarrollar nuevas metodologías que permitan obtener créditos de estas tecnologías, y también deberían prestar atención a los posibles problemas de calidad. Una coalición de partes interesadas debería elaborar orientaciones claras sobre la contabilidad de las emisiones, y es necesario esforzarse por obtener mejores datos sobre las emisiones para sentar las bases de dichas orientaciones. Esto es especialmente importante en el caso de las emisiones procedentes de la cadena de suministro de hidrógeno de bajas emisiones y de los créditos de carbono de las SAE, que son complejas ya que la contabilidad de las emisiones a menudo abarca varios países, varios regímenes de cumplimiento y mercados voluntarios, y varios tipos de instrumentos de fijación de precios del carbono. Es necesaria una mayor coordinación y transparencia para garantizar que los países y los agentes no estatales contabilicen con exactitud las emisiones de la cadena de suministro de hidrógeno de bajas emisiones y los créditos de carbono SAF.

El papel de los créditos de carbono en la ampliación de las tecnologías innovadoras de energía limpia es crucial para abordar el cambio climático y fomentar la transición hacia una economía baja en carbono. Estos créditos ofrecen un mecanismo financiero para incentivar la adopción de tecnologías limpias al permitir a las empresas compensar parte de sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) al invertir en proyectos que reducen o evitan emisiones. En la actualidad, los créditos de carbono se negocian en mercados voluntarios y regulados, como el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) establecido por el Protocolo de Kyoto. Estos mercados crean un valor monetario para la reducción de emisiones, lo que hace que las tecnologías limpias sean más atractivas desde el punto de vista económico. Además, los créditos de carbono pueden proporcionar ingresos adicionales a los proyectos de energía limpia, lo que les ayuda a ser más competitivos en el mercado. Para que los créditos de carbono impulsen efectivamente la adopción de tecnologías limpias, es fundamental abordar varios desafíos. Uno de los principales es la integridad ambiental de los créditos, que implica garantizar que las reducciones de emisiones sean reales, adicionales, medibles y verificables. Esto requiere un riguroso proceso de certificación y supervisión. Otro desafío es la variabilidad en los precios de los créditos de carbono, que puede afectar la rentabilidad de los proyectos de energía limpia y la confianza en los mercados de carbono. En conclusión, los créditos de carbono desempeñan un papel crucial en la ampliación de las tecnologías innovadoras de energía limpia al proporcionar un incentivo económico para reducir las emisiones de GEI. Sin embargo, se necesita un marco regulatorio sólido y medidas para abordar los desafíos clave para garantizar que los créditos de carbono sean efectivos en la promoción de la transición hacia una economía baja en carbono.

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