El papel del mercado voluntario de carbono (VCM) en la agricultura de América Latina y el Caribe (ALC) destaca la oportunidad única de atraer inversión privada y fortalecer la acción climática en la región. El VCM, proyectado para liberar alrededor de $50 mil millones anuales para 2030, se presenta como un motor clave para catalizar sistemas agrícolas resilientes y de baja emisión. Esta perspectiva se alinea con la urgente necesidad de abordar las emisiones del sector agrícola, que representan el 20% de las emisiones antropogénicas globales y una parte significativa de las emisiones en muchos países de la región. Las principales fuentes de emisiones en este sector son la producción ganadera (fermentación entérica y manejo de estiércol) y el cultivo de cultivos (manejo del suelo). El potencial de mitigación es enorme, con un estimado de 0,9 GtCO2e anuales en ALC, lo que subraya la importancia de las medidas de costo-efectivas en la agricultura para enfrentar el cambio climático. Sin embargo, a pesar de estas oportunidades, persisten desafíos sistémicos en la implementación efectiva del VCM en la agricultura. Estos incluyen la dispersión de emisiones, la dificultad en la medición precisa, y la necesidad de agregar fincas individuales en programas sectoriales más amplios. Aunque los avances tecnológicos han mejorado la medición del carbono y la supervisión de proyectos, aún queda un camino por recorrer en la monitorización de reducciones de emisiones y el aumento de la captura de carbono. Además, la financiación del VCM por sí sola a menudo es insuficiente para cubrir todos los costos del programa, lo que subraya la importancia de las inversiones públicas y privadas adicionales. La clave para aprovechar las oportunidades del VCM en la agricultura radica en superar estos desafíos de manera integral y en desarrollar un marco político y regulatorio que incentive y facilite la inversión privada en prácticas agrícolas sostenibles y resilientes al clima en toda la región de ALC. 

El mercado voluntario de carbono (VCM) en América Latina y el Caribe (ALC) presenta diversas oportunidades para el desarrollo de mercados agrícolas y de carbono azul, destacando el potencial de las soluciones basadas en la naturaleza (NbS). Estas soluciones, como la forestación/reforestación, la evitación de la deforestación y la mejora en la gestión forestal, se perfilan como las actividades más prominentes en el VCM. Es crucial diseñar proyectos de alta integridad en el VCM que efectivamente reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y proporcionen beneficios duraderos. Sin embargo, se advierte contra proyectos mal diseñados que podrían sobreestimar las reducciones de emisiones, carecer de adicionalidad o violar salvaguardias ambientales, sociales o de gobernanza. Los gobiernos anfitriones de proyectos de mercado de carbono pueden desempeñar un papel crucial al garantizar la alineación de políticas, el reparto de beneficios con las comunidades locales y el cumplimiento de salvaguardias. Asimismo, pueden crear incentivos para actividades de mercado de carbono y promover estratégicamente inversiones en VCM en sistemas de producción agrícola específicos o ecosistemas. Se exploran oportunidades en el mercado de carbono en el sector agrícola, focalizándose en la producción ganadera, cultivo de arroz, sistemas agroforestales y sistemas costeros (carbono azul). En resumen, se destaca el potencial del VCM para mejorar la rentabilidad de sistemas de producción agrícola sostenibles y resilientes al clima en ALC, haciendo hincapié en proyectos de alta integridad y políticas de apoyo de los gobiernos anfitriones. Por otro lado, se discuten diversas medidas para mejorar la sostenibilidad y productividad de las operaciones ganaderas mientras se reducen las emisiones de GEI. El manejo mejorado del pastoreo mediante pastoreo rotacional y sistemas forrajeros mejorados puede aumentar la captura de carbono en el suelo y la resiliencia agrícola. La adición de aditivos inhibidores de metano y soluciones tecnológicas emergentes puede reducir las emisiones de fermentación entérica, la mayor fuente de metano de la ganadería. La captura y uso del estiércol para la producción de biogás puede reducir las emisiones de metano, óxido nitroso y dióxido de carbono. Sin embargo, el VCM puede proporcionar una financiación limitada por finca, pero combinado con asistencia técnica, puede facilitar la transición hacia prácticas más resilientes y productivas. A pesar de los avances, existe el riesgo de un «efecto rebote» donde los aumentos de productividad incentivan la expansión de sistemas ganaderos, lo que lleva a un aumento de emisiones. En el contexto del cultivo de arroz, se discuten oportunidades de mitigación como técnicas de riego alterno y seco, manejo mejorado de fertilizantes y variedades de arroz mejoradas. Estas medidas pueden reducir las emisiones de metano y óxido nitroso mientras mejoran los desempeños y la calidad del cultivo. 

El desarrollo de proyectos de mitigación de carbono en América Latina y el Caribe (ALC) se centra en dos tipos principales: proyectos agroforestales y proyectos de carbono azul. Los proyectos agroforestales, como los implementados en la zona de amortiguamiento del Parque Nacional Patuca en Honduras, buscan proteger la biodiversidad mientras permiten a pequeños productores beneficiarse de la producción sostenible de madera y cacao. Estos proyectos también ofrecen servicios ecosistémicos como enriquecimiento del suelo, regulación del agua y prevención de la erosión. Por otro lado, los proyectos de carbono azul se centran en preservar y restaurar ecosistemas costeros como manglares, marismas de mareas y praderas marinas, que tienen una mayor densidad de carbono que los bosques terrestres. La región de ALC alberga una parte significativa del potencial global de mitigación de carbono azul, especialmente en Centro y Sudamérica con sus extensos ecosistemas de manglares y praderas marinas. Estos proyectos ofrecen múltiples beneficios, como la mitigación de emisiones, la mejora de la biodiversidad, la protección costera, la adaptación al cambio climático y el apoyo a las comunidades costeras. Además, se discute cómo los gobiernos, especialmente los ministerios de agricultura pueden crear un entorno propicio para las inversiones en el mercado voluntario de carbono (VCM) en el sector agrícola, promoviendo proyectos y créditos de alta integridad y facilitando el acceso a financiamiento. En cuanto al papel potencial de los gobiernos en el apoyo y escalado del mercado voluntario de carbono (VCM) en los sectores agrícola y forestal, se destaca la importancia de proporcionar certeza regulatoria, adoptar estándares ambientales y sociales, establecer datos de referencia y sistemas de medición, y abordar obstáculos que limiten la participación de los agricultores. Los gobiernos también pueden respaldar directamente proyectos de VCM, mantener registros para la transparencia y participar en colaboraciones regionales para facilitar programas de VCM.  Se enfatiza la importancia de los esfuerzos gubernamentales para ampliar el VCM y cumplir con objetivos globales de naturaleza y clima a través de la movilización de financiamiento privado.  En definitiva, el mercado voluntario de carbono (VCM) representa una oportunidad significativa para la agricultura en América Latina y el Caribe (ALC) en la lucha contra el cambio climático. Con la proyección de liberar considerables fondos anuales para 2030, el VCM puede catalizar la transición hacia sistemas agrícolas más resilientes y sostenibles. La región cuenta con un potencial enorme de mitigación de emisiones, especialmente en sectores como la producción ganadera, el cultivo de arroz, los sistemas agroforestales y los ecosistemas costeros (carbono azul). Sin embargo, para aprovechar plenamente estas oportunidades, es crucial abordar desafíos como la dispersión de emisiones, la medición precisa y la necesidad de proyectos de alta integridad. Los gobiernos desempeñan un papel clave al crear un entorno propicio para la inversión privada en el VCM, promoviendo proyectos y prácticas de alta integridad, y facilitando el acceso a financiamiento y estándares ambientales y sociales. En este contexto, el VCM emerge como un instrumento estratégico para avanzar hacia sistemas agrícolas más resilientes y bajos en emisiones en ALC, contribuyendo significativamente a los objetivos globales de mitigación de cambio climático y desarrollo sostenible.

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