Los estados insulares en desarrollo (SIDS, por sus siglas en inglés) comprenden más de 30 países con una gran variedad de ingresos y niveles de desarrollo; sin embargo, comparten características que afectan su entorno y contexto socioeconómico: la lejanía geográfica, la susceptibilidad a desastres naturales y los efectos del cambio climático, y altos niveles de dependencia de combustibles fósiles importados. Muchos SIDS han logrado un acceso casi universal a la electricidad (el enfoque de este informe), aunque su calidad, confiabilidad y accesibilidad difieren notablemente. Las tecnologías de energía renovable (energía solar, eólica, geotérmica e hidroeléctrica, implementadas a diversas escalas) ofrecen un gran potencial para los SIDS. Más allá de la reducción de emisiones y la mitigación del cambio climático, son fuentes de energía limpias y rentables que hacen que los sistemas energéticos sean más resilientes ante eventos climáticos extremos y otras interrupciones. Las energías renovables como la fotovoltaica solar (PV) son escalables y altamente adaptables a las geografías específicas de los SIDS, con aplicaciones tanto en redes eléctricas como descentralizadas. También permiten a los países reducir su dependencia de costosas importaciones de combustibles. Aunque los SIDS no pueden aspirar a convertirse en fabricantes de equipos de energía renovable, la implementación de energías renovables tiene el potencial de crear empleos en construcción e instalación, operación y mantenimiento, y usos productivos. Para implementar sus Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés), un número creciente de SIDS está adoptando objetivos y políticas para incorporar cantidades sustanciales de energía renovable en su mezcla de suministro eléctrico. Las aplicaciones incluyen no solo el suministro de electricidad residencial, sino también el uso de renovables para la generación de energía en agricultura, pesca y transporte marítimo. Los SIDS requerirán mayores recursos financieros y humanos para implementar sistemáticamente la energía renovable en la próxima década. Por lo tanto, los gobiernos, el sector privado e instituciones financieras de desarrollo deben priorizar acuerdos para una financiación sostenible, facilitar la transferencia de tecnología y tomar medidas para desarrollar la capacidad institucional y los conocimientos locales. Equipados con recursos adecuados, los SIDS pueden lograr altos porcentajes de energía renovable en la mezcla energética, promoviendo así la acción climática mientras aprovechan los beneficios socioeconómicos de la energía renovable. Los estados insulares en desarrollo (SIDS) están en primera línea del cambio climático. A pesar de representar menos del 1% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, están excepcionalmente expuestos a la elevación del nivel del mar y eventos climáticos extremos, vinculando la habitabilidad de muchos SIDS para finales de siglo a una acción climática global efectiva. Los SIDS pueden ser categorizados por regiones geográficas y niveles de desarrollo. Típicamente se discuten como tres regiones distintas: el grupo geográficamente dispar de países AIS (Atlántico, Océano Índico y Mar del Sur de China) y los SIDS caribeños y del Pacífico más contiguos. La abrumadora mayoría de los SIDS, alrededor del 90%, se encuentran en áreas tropicales donde están en alto riesgo de eventos climáticos extremos, los cuales a menudo tienen un impacto significativo en las economías y el bienestar de las personas. 

Esta vulnerabilidad hace que las voces de los SIDS sean cruciales en las negociaciones internacionales, especialmente en los procesos de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y las reuniones cumbre de su Conferencia de las Partes. De hecho, como estados en primera línea, han sido instrumentales en impulsar una acción climática ambiciosa, enfatizando la necesidad de reducir las emisiones de carbono y de reunir el apoyo financiero y técnico necesario para la transición hacia un sistema energético más sostenible. Pero los SIDS no solo son una voz crucial para una acción climática global efectiva, también son agentes de cambio dentro de sus propias regiones, con el potencial de demostrar cómo la energía renovable puede ayudar a respaldar una transición justa en países pequeños en desarrollo. Muchos SIDS tienen objetivos cada vez más ambiciosos para el despliegue de energía renovable moderna para reemplazar los combustibles fósiles, objetivos que se expresan en sus NDC. Las Islas Salomón, Vanuatu (en el Pacífico) y Antigua y Barbuda (en el Caribe) han hecho planes para generar el 100% de su electricidad a partir de recursos renovables para el año 2030. Aunque la mayoría de los SIDS dependen abrumadoramente de los combustibles fósiles importados, tienen un inmenso potencial para la energía renovable que, dada sus pequeños mercados y amplios recursos renovables, los coloca en una posición para reemplazar los combustibles fósiles mientras aumentan el suministro de electricidad. Además de la energía solar, que es abundante, algunos SIDS están expuestos a costas de barlovento, lo que los hace aptos para aplicaciones de energía eólica. Muchos SIDS de las regiones AIS, Caribe y Pacífico también tienen un buen potencial para la energía geotérmica. Otras soluciones incluyen el biogás a partir de residuos agrícolas, y tecnologías basadas en el océano, como la conversión de energía térmica oceánica y la energía de las olas y las mareas. Las tecnologías de energía renovable ofrecen muchos beneficios a los SIDS, más allá de las reducciones de emisiones y la mitigación del cambio climático. Primero, representan fuentes de energía limpias y rentables que se adaptan fácilmente a las geografías específicas de los SIDS. Segundo, pueden ser utilizadas tanto para la producción de energía en redes como de manera descentralizada, siendo esta última importante para expandir el acceso a la electricidad. Tercero, pueden reducir sustancialmente la dependencia de las importaciones de combustibles, un factor particularmente importante para muchos SIDS dada su propia base de recursos estrecha. Cuarto, confieren grandes beneficios ambientales y de salud, que son significativos dado la importancia que el medio ambiente natural tiene para las personas y su bienestar en los SIDS. Quinto, tienen el potencial de crear nuevos empleos y hacer que los sistemas energéticos sean más resilientes ante el aumento de la frecuencia de eventos climáticos extremos. 

Finalmente, la amplia gama de opciones tecnológicas disponibles permite diversas formas de energía renovable que se utilicen en combinación, mejorando la seguridad energética. Este informe es el primero de una serie de dos partes centrado en el papel, las oportunidades y los desafíos del aumento del despliegue de energía renovable en los SIDS. Este informe se centra en la electricidad basada en redes generada a partir de fuentes renovables; el segundo examina las aplicaciones descentralizadas. Los SIDS presentan desafíos y oportunidades especiales para el acceso a la electricidad y el desarrollo de infraestructura relacionada con el tamaño pequeño de los países, la lejanía y la vulnerabilidad a las amenazas ambientales. La demanda de electricidad está aumentando en los SIDS, impulsada por el desarrollo económico, los mayores ingresos personales, la mejora de los niveles de vida y la creciente electrificación de los usos finales en línea con los objetivos de los SIDS para la descarbonización de sus economías en virtud del Acuerdo de París. Elegir la energía renovable para ayudar a expandir el suministro de electricidad basado en redes encaja bien con estos objetivos y podría tener muchos beneficios para los SIDS más allá de la mitigación del cambio climático. Este informe presenta algunas de las principales oportunidades de la energía renovable basada en redes en los SIDS: acceso a la electricidad, dependencia de las importaciones y accesibilidad, seguridad energética, beneficios ambientales y sociales, y creación de empleo. La naturaleza intermitente de algunas fuentes de electricidad renovable puede abordarse mediante el almacenamiento de energía y mediante la combinación de fuentes renovables de manera complementaria. El desafío de la intermitencia es enfrentado por muchos países, pero las condiciones climáticas a menudo impredecibles y extremas comunes en los SIDS aumentan la importancia de la confiabilidad del sistema eléctrico.

El informe se divide de la siguiente manera: El Capítulo 2 de este informe es una visión general de las características de los sistemas eléctricos basados en redes en los SIDS. El Capítulo 3 explora los beneficios socioeconómicos de la energía renovable (particularmente la creación de empleo) a lo largo de la cadena de valor. El Capítulo 4 estudia los beneficios para el usuario final, mientras que el Capítulo 5 describe las prioridades políticas para ayudar a acelerar el despliegue de energía renovable vinculada a la red. El Capítulo 6 concluye con una perspectiva. El informe destaca los desafíos y oportunidades que enfrentan los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) al intentar transicionar hacia fuentes de energía renovable. Estos estados enfrentan una serie de desafíos únicos, como su pequeño tamaño, vulnerabilidad a los impactos del cambio climático y su dependencia de combustibles fósiles importados para satisfacer sus necesidades energéticas. El informe destaca que la transición a fuentes de energía renovable presenta una oportunidad significativa para los PEID, dado que les permitiría reducir su dependencia de los combustibles fósiles importados, mejorar la seguridad energética y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, esta transición también presenta una serie de desafíos, como la necesidad de inversiones significativas en infraestructura y tecnología, la falta de capacidad técnica y financiera, y la necesidad de abordar las barreras regulatorias y políticas. El informe destaca la importancia de abordar estos desafíos de manera integral y coordinada, involucrando a múltiples partes interesadas, incluidos los gobiernos, el sector privado y la sociedad civil. También destaca la importancia de desarrollar marcos regulatorios y políticas adecuadas que fomenten la inversión en energías renovables y promuevan la participación activa de la comunidad en la transición energética. En resumen, el informe destaca que si bien la transición hacia fuentes de energía renovable presenta desafíos significativos para los PEID, también ofrece oportunidades importantes para mejorar su seguridad energética, reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero y promover el desarrollo sostenible. Para aprovechar al máximo estas oportunidades, es necesario abordar de manera integral los desafíos identificados y fomentar la colaboración entre múltiples partes interesadas.