El crecimiento y la adopción de la 5G se encuentran en un momento clave. En el camino hacia los 2.000 millones de conexiones antes de finales de 2024, se prevé que la 5G supere el número combinado de conexiones 2G y 3G a mediados de 2024, un logro increíble. Más allá de alcanzar nuevos usuarios y una escala mejorada, la 5G también conectará con nuevas industrias y nuevos casos de uso, y el apoyo se ampliará en los mercados que aún no han lanzado la tecnología. Esta trayectoria continuará a medio plazo hasta 2030, cuando la 5G se habrá lanzado comercialmente en 225 mercados, frente a los 109 mercados de finales de 2023. A pesar de su éxito, es bien sabido que la 5G aún tiene que cumplir algunas de sus promesas fundacionales. Muchos de los servicios 5G eMBB actuales podrían prestarse mediante redes 4G. Mientras tanto, los nuevos e innovadores casos de uso de la 5G siguen evolucionando y la monetización de la 5G sigue siendo un trabajo en curso para muchos operadores. Esto explica el intenso interés por la evolución de la 5G. Para algunos operadores, esto equivale a centrarse en 5G-Advanced y para otros significa ejecutar nuevas capacidades 5G como el uso del espectro mmWave y 5G standalone (SA). Por supuesto, la evolución de los servicios y redes 5G actuales exigirá nuevas inversiones. Y lo que es más importante, requerirá las inversiones adecuadas. Se necesitarán nuevas capacidades de RAN, incluidas nuevas capacidades de antena, capacidades reducidas (RedCap), IoT pasivo, uso ampliado de mmWave y desempeño mejorado del enlace ascendente, entre otros muchos avances. Todos ellos están bien documentados y son el centro de una amplia I+D, por lo que se puede esperar que se aborden; la RAN es la principal prioridad de capex de un operador y siempre un foco de atención. Sin embargo, la inversión e innovación en la red central es igual o más importante. Al fin y al cabo, el núcleo móvil habilita y asegura los servicios que se prestan a los usuarios a través de la RAN. Es responsable de respaldar las estrategias de los operadores en torno a la monetización de la 5G, además de satisfacer las necesidades de los usuarios finales. Con este fin, se debe reconocer el impacto que tendrán las redes móviles a corto y medio plazo, y lo que esto significará para la evolución del núcleo móvil.  

Lo mejor es pensar en estas evoluciones en términos de demanda de servicios y su impacto en las capacidades del núcleo de la red. Aunque los usuarios finales seguirán consumiendo cada vez más medios, los formatos serán cada vez más diversos. Por su parte, los operadores seguirán centrándose en los servicios B2B como una baza fundamental para los ingresos de la 5G. Sin embargo, tanto en el ámbito de los medios de comunicación como en el de los servicios B2B, los requisitos de los contenidos y las aplicaciones serán cada vez más exigentes: a menos que se cumplan los parámetros clave de desempeño, los servicios y las aplicaciones sencillamente no funcionarán. Con este telón de fondo, las capacidades necesarias de la red básica son lógicas. Habrá que aumentar el desempeño de las soluciones de red básica -mayor escala de usuarios, mayor ancho de banda ascendente y descendente, mejoras de latencia, escala de aplicaciones y seguridad- y distribuir los activos de red básica más cerca del borde de la red se convertirá en un componente importante para satisfacer las necesidades de los usuarios. Y cuando las operaciones de servicios y aplicaciones dependan de criterios de desempeño estrictos, la red central tendrá que soportar una red determinista que garantice la disponibilidad de los recursos adecuados y su orquestación en línea con los requisitos. Por último, para aunar todos estos elementos será necesario pasar de las soluciones de automatización actuales a la inteligencia real en los ámbitos de los servicios, las redes y las operaciones. 2024 marcará el sexto aniversario de los servicios 5G. A todas luces, la historia de crecimiento ha sido notable: a finales de 2023, había 1.600 millones de conexiones 5G, lanzamientos de servicios comerciales 5G por 332 operadores en 116 mercados y asignaciones de espectro 5G en más de 95 mercados. El año 2020 comenzó con un porcentaje de conexiones 5G inferior al 1%, pero a finales de 2023 el número de conexiones 5G superaba al de 2G o 3G, y a mediados de 2024 superará al de 2G y 3G juntos. Sin embargo, la 5G aún tiene que cumplir plenamente uno de sus objetivos fundamentales: el crecimiento y la diversificación de los ingresos de los operadores.  

Aunque algunos operadores han experimentado un aumento del ARPU tras la introducción de la 5G, el ARPU mundial creció menos de un 6% entre principios de 2020 y finales de 2023, lo que equivale aproximadamente a la inflación mundial de precios en 2023. Mientras tanto, y como era de esperar, los operadores siguen centrándose en el crecimiento del negocio -impulsado por nuevos ingresos y la mejora de la experiencia del usuario- como objetivo central de sus estrategias de transformación de la red, incluidas las estrategias de despliegue de 5G. Como resultado, la siguiente iteración de 5G, 5G-Advanced, está captando cada vez más la atención de los operadores, que siguen buscando nuevas fuentes de ingresos y un mayor compromiso con el cliente. Como parte de los estándares 5G del 3GPP, a partir de la versión 18, 5G-Advanced formará parte de la era 5G. Y aunque las nuevas tecnologías no garantizan necesariamente un aumento de los ingresos o de la participación de los clientes, 5G-Advanced trata de abordar esta cuestión en varios frentes: mejora del desempeño del enlace ascendente para admitir nuevos servicios; mejora de la capacidad de la red para admitir más servicios; compatibilidad de bajo costo con IoT gracias a RedCap; y detección y posicionamiento integrados de dispositivos para nuevos casos de uso empresarial. En resumen, 5G-Advanced ofrece capacidades que deberían permitir a los operadores ampliar los casos de uso actuales de 5G y captar nuevas oportunidades que actualmente no son posibles. Al margen de las capacidades tecnológicas, el interés de los operadores por la comercialización de 5G-Advanced es cada vez mayor. La mayoría de los operadores esperan desplegar la tecnología 5G-Advanced dos años después de que estén disponibles las soluciones comerciales, lo que sugiere que la tecnología podría ser de uso generalizado en todo el mundo en 2027. No obstante, es probable que se trate de un plazo optimista, dado que el calendario real del despliegue de la 5G-Avanzada dependerá de los casos de uso rentables y de la disponibilidad de soluciones. En cualquier caso, los agresivos planes de despliegue de la tecnología 5G-Advanced ponen de manifiesto un gran interés por ella. 

El siguiente informe analiza la evolución de la tecnología 5G y su impacto en la infraestructura de red móvil. El documento destaca la importancia de la evolución de 5G hacia lo que se conoce como 5G-Advanced, que promete mejoras significativas en velocidad, capacidad y latencia. En términos de velocidad, se espera que 5G-Advanced alcance velocidades de descarga y carga mucho más rápidas que las ofrecidas por la 5G inicial, lo que permitirá nuevas aplicaciones y servicios de alta demanda como la realidad virtual y aumentada, así como la transmisión de video en ultra alta definición de manera más fluida y sin interrupciones. La capacidad mejorada de 5G-Advanced también será crucial para manejar el crecimiento exponencial de dispositivos conectados y la demanda de datos. Con la proliferación de dispositivos IoT y la adopción de tecnologías emergentes como el vehículo autónomo, la capacidad adicional de 5G-Advanced será fundamental para garantizar una conectividad confiable y de alta calidad. Otro aspecto crucial de la evolución de 5G es la reducción de la latencia, que se espera que sea aún más baja en 5G-Advanced. Esta baja latencia será fundamental para aplicaciones sensibles al tiempo, como la comunicación entre vehículos autónomos, la telemedicina y los juegos en línea, donde incluso una fracción de segundo puede marcar la diferencia entre una experiencia fluida y una experiencia deficiente. En resumen, el informe destaca que la evolución hacia 5G-Advanced es fundamental para aprovechar todo el potencial de la tecnología 5G, permitiendo nuevas aplicaciones y servicios, mejorando la capacidad de la red y reduciendo la latencia para una conectividad más rápida y confiable.