El transporte por carretera concentra cerca de la mitad del consumo mundial de petróleo, lo que lo deja particularmente expuesto a los picos de precios y a las disrupciones de suministro que trajo consigo la crisis energética originada por el conflicto en Oriente Medio. En ese contexto, los vehículos eléctricos ganaron protagonismo como parte de las respuestas de política pública frente a la coyuntura, en un mercado automotor global que ya venía atravesando cambios estructurales antes de que estallara la crisis. Las respuestas de la industria y de los gobiernos frente a esta situación, especialmente aquellas relacionadas con la electromovilidad, tienen el potencial de acelerar transformaciones que ya estaban en marcha.
Los datos del segundo trimestre de 2026 muestran un repunte notable en las ventas de autos eléctricos, con un incremento del 4% interanual y del 35% frente al primer trimestre, mientras el mercado automotor global caía cerca de un 5% interanual, arrastrado sobre todo por China y Estados Unidos, los dos mercados más grandes del mundo. Ese repunte permitió que las ventas del primer semestre quedaran apenas por debajo de las del mismo periodo de 2025, con una participación eléctrica del 24% sobre el total de autos vendidos. Se proyecta que ese porcentaje llegue al 29% para el cierre de 2026, impulsado por mercados como Australia, Brasil, India, Corea y Vietnam, donde las ventas prácticamente se duplicaron frente al periodo marzo-junio de 2025, junto con el respaldo de políticas públicas en América Latina, el sudeste asiático y Europa. El ritmo de recuperación del mercado chino sigue siendo el principal factor que limita el crecimiento global, aunque se espera que la participación eléctrica en ese país supere el 60% de las ventas totales durante el año.
El comportamiento de China ilustra un reacomodo más profundo en los flujos comerciales del sector. Las ventas totales de autos en el país cayeron más del 20% interanual, equivalentes a cerca de 2,5 millones de unidades menos, una cifra similar al total de autos vendidos en el Reino Unido y los Países Bajos durante 2025. Frente a esa contracción doméstica, las exportaciones chinas de autos crecieron un 65% interanual, y las de vehículos eléctricos en particular se dispararon más del 120%, compensando por completo la caída en las ventas internas y elevando la participación eléctrica dentro de las exportaciones totales del país de alrededor del 35% en 2025 a más del 45% en el primer semestre de 2026. Sin embargo, ese ritmo de exportación ha superado al de las ventas registradas en los países de destino: más de un millón de vehículos eléctricos exportados en los últimos dieciocho meses aún no aparecen como ventas concretadas, lo que sugiere una acumulación de inventarios por encima de lo habitual en algunos mercados y añade una capa de incertidumbre sobre cuándo y a qué precio se colocarán finalmente esas unidades.
La competencia también se intensifica desde el frente industrial. Los fabricantes centrados en motores de combustión interna todavía concentran cerca del 98% de las ventas de ese segmento, pero apenas el 55% del mercado eléctrico global, mientras las marcas chinas ganan terreno tanto en su país como en mercados emergentes, que se espera representen el 60% de la demanda mundial de autos en la próxima década. El valor de la cadena de suministro se desplaza de los componentes mecánicos tradicionales hacia baterías, electrónica y software, terreno en el que China ocupa una posición dominante y donde los llamados software-defined vehicles abren nuevas fuentes de ventaja competitiva. Con costos de producción cerca de un 35% inferiores a los de las economías avanzadas, China refleja décadas de política industrial, innovación y escala; cerrar esa brecha exigirá señales de demanda estables, apoyo a la innovación, ecosistemas de baterías más sólidos y alianzas estratégicas, elementos que también resultan pertinentes para quienes en Colombia siguen la evolución de la electromovilidad y su efecto sobre la demanda eléctrica y las cadenas de suministro regionales.
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