Los vehículos eléctricos (VE) tienen unos costos de combustible más bajos, generan un aire más limpio y son una forma clave de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del sector del transporte. Sin embargo, hay grandes diferencias en la eficiencia de los VE, y es fundamental que los fabricantes den prioridad a la eficiencia a la hora de diseñar nuevos vehículos. La eficiencia de los VE significa utilizar menos electricidad para recorrer cada kilómetro. Estados Unidos lleva décadas aplicando normas federales para mejorar la eficiencia de los vehículos de gasolina en todo el país; lo mismo debe hacerse con los VE. Aumentar la eficiencia de los VE significará invertir la tendencia hacia vehículos más grandes y pesados. Los responsables políticos deberían incentivar una mayor eficiencia de los VE para garantizar el uso más eficiente de los recursos. Los VE más eficientes benefician a los conductores, al medio ambiente y a la red eléctrica. Una mayor eficiencia se traduce en un menor consumo de electricidad por kilómetro recorrido, lo que ahorra dinero a los propietarios. Significa que por la misma cantidad de carga un conductor puede ir más lejos, ayudando a aliviar la «ansiedad de autonomía». Los conductores también pueden ahorrar dinero por adelantado: Las baterías son uno de los factores que más influyen en el precio de los VE, y una mayor eficiencia significa que con baterías más pequeñas se puede conseguir la misma autonomía. Aunque los VE no producen emisiones por el tubo de escape, sí contribuyen a las emisiones de la electricidad que consumen, que en gran medida sigue basándose en combustibles fósiles. También se producen emisiones cuando se fabrican los componentes del vehículo, especialmente la batería (EPA 2024b). Una mayor eficiencia del VE implica un paquete de baterías más pequeño para la misma autonomía. Este paquete de baterías más pequeño significa un VE más ligero, lo que a su vez mejora la eficiencia. En el caso de los VE que se comercializan actualmente, existe una correlación entre los VE más eficientes y la reducción de emisiones para producir el vehículo. La electrificación generalizada de los vehículos requerirá miles de millones de dólares de inversión en la red, pero los VE más eficientes utilizarán menos electricidad, ejercerán menos presión sobre la red y reducirán estos costos. Si todos los vehículos fueran eléctricos y tuvieran una eficiencia media igual a la mejor de su clase (sin tener en cuenta futuras mejoras), se ahorraría la cantidad de electricidad que consumen 21 millones de hogares en comparación con una flota con la eficiencia media actual. En su forma actual, las dos principales palancas para mejorar la eficiencia de los vehículos en Estados Unidos -es decir, las normas de eficiencia del Departamento de Transporte y las normas de emisiones de gases de efecto invernadero de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA)- no son adecuadas para incentivar una mayor eficiencia de los VE.  

La norma de la EPA considera que todos los VE tienen cero emisiones. Por lo tanto, no proporciona ningún incentivo para mejorar la eficiencia de los vehículos eléctricos, dado que los vehículos ineficientes y eficientes reciben el mismo trato a efectos de cumplimiento. Además, ninguna de las dos normas es adecuada para limitar la reciente tendencia hacia vehículos más grandes. El peso medio de los vehículos ha aumentado un 34% desde principios de la década de 1980; en 2022, las berlinas representaban sólo el 27% de la producción, y el resto eran todoterrenos y camionetas. Esta tendencia ha limitado las mejoras en eficiencia y la reducción de emisiones en los vehículos con motor de combustión interna (ICEV) y podría hacer lo mismo en los VE. Las normas de emisiones separadas de la EPA para coches y camiones ligeros han desempeñado un papel en el cambio hacia vehículos más grandes, lo que tiene impactos en las emisiones, así como impactos en la seguridad de los peatones. Los vehículos más grandes causan mayores daños en caso de impacto, y los vehículos con capós más altos reducen la visibilidad de los conductores y golpean a los peatones en la parte superior del cuerpo, donde son más vulnerables. Otra política federal incluye un mayor apoyo financiero a la investigación sobre baterías para mejorar su densidad energética, lo que significa baterías más pequeñas y ahorro de minerales, emisiones y peso para los Más allá del nivel federal, una solución política es modificar las tasas de matriculación que los estados y las localidades cobran a los vehículos. La mayoría de los estados cobran tasas específicas a los vehículos eléctricos para compensar la falta de ingresos procedentes del impuesto sobre la gasolina. Estas tasas pueden modificarse fácilmente para incentivar una mayor eficiencia de los vehículos eléctricos, vehículos más ligeros, o ambas cosas. Los mismos cambios podrían introducirse en los descuentos estatales y locales para vehículos eléctricos, ofreciendo mayores descuentos a los vehículos más eficientes. Los cambios en las estructuras de tasas y descuentos a nivel estatal y local pueden influir en las decisiones de compra de los conductores y animarles a adquirir vehículos eléctricos más eficientes, que circularán por las carreteras durante décadas. La eficiencia de los VE implica utilizar menos materiales y menos electricidad para recorrer la misma distancia, lo que se traduce en un menor impacto sobre las personas y el planeta.  

La mayor eficiencia se consigue con vehículos más ligeros, más aerodinámicos, más avanzados tecnológicamente y con baterías más ligeras y de mayor densidad energética. Puede que los VE no tengan tubos de escape, pero eso no significa que no sean responsables de ninguna emisión. La red eléctrica estadounidense aún no está libre de emisiones, por lo que cuando los VE toman energía de la red, contribuyen a esas emisiones previas. La fabricación de vehículos eléctricos también produce emisiones, dado que se necesita energía para producir los materiales y subcomponentes de un vehículo, y los vehículos eléctricos con paquetes de baterías más grandes pueden tener emisiones de producción o integradas más altas que otros vehículos eléctricos. Una mayor eficiencia de los VE puede contribuir a reducir sus emisiones -que ya son inferiores a las de los vehículos de gasolina- y, por tanto, a mejorar la calidad del aire y mitigar el cambio climático. Los VE aportarán numerosos beneficios a los conductores y a las comunidades, como un aire más limpio y menores costos de combustible. Sin embargo, no todos los VE son iguales, y los responsables políticos no pueden olvidarse de la eficiencia del combustible a medida que se electrifica el mercado automovilístico. La mejora de la eficiencia de los VE tiene sus propios beneficios más allá de los de la electrificación, y puede reducir aún más las emisiones, ampliar la autonomía de conducción, mejorar la asequibilidad de los VE y disminuir la demanda de la red. En la actualidad, los incentivos políticos para mejorar la eficiencia de los VE son limitados, pero existen opciones a nivel federal, estatal y local que los responsables políticos deberían explorar. El informe ofrece un análisis detallado sobre la eficiencia de los vehículos eléctricos (EV) y su impacto en el ahorro de costos para los consumidores, así como en la reducción de las emisiones ambientales. En un momento en que la electrificación del transporte se está convirtiendo en una prioridad tanto a nivel federal como estatal en los Estados Unidos, el informe subraya que la eficiencia de los EV es un factor crítico que debe ser considerado para maximizar los beneficios de esta transición. Uno de los puntos clave del informe es que una mayor eficiencia en los vehículos eléctricos no solo se traduce en menores costos operativos para los conductores, sino que también tiene un impacto positivo en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. A medida que más personas optan por vehículos eléctricos, es esencial que estos sean lo más eficientes posible para minimizar su huella ambiental. Esto es especialmente relevante en el contexto de la creciente demanda de electricidad, ya que una mayor eficiencia puede aliviar la presión sobre la red eléctrica, lo que es crucial para garantizar un suministro sostenible y confiable.  

El documento también aborda las políticas que pueden incentivar la compra de vehículos eléctricos más eficientes. Se sugiere que los legisladores deben considerar la modificación de tarifas de registro y la implementación de reembolsos estatales que favorezcan a los modelos más eficientes. Estas políticas no solo ayudarían a los consumidores a ahorrar dinero en la compra y operación de sus vehículos, sino que también fomentarían la innovación en la industria automotriz, impulsando a los fabricantes a desarrollar modelos más eficientes y sostenibles. Además, el informe destaca la importancia de la investigación y el desarrollo en la mejora de la densidad energética de las baterías. La evolución de las tecnologías de baterías es fundamental para la creación de vehículos más ligeros y menos dependientes de minerales costosos, lo que a su vez puede reducir los costos de producción y el impacto ambiental asociado. La eficiencia en la producción de vehículos eléctricos también se traduce en un menor uso de recursos, lo que puede resultar en una reducción significativa de los costos iniciales de compra. Según el informe, incluso mejoras modestas en la eficiencia pueden reducir los costos de la batería y los gastos anuales de combustible en un 29%. El informe también enfatiza la necesidad de un enfoque equitativo en la transición hacia los vehículos eléctricos. A medida que la tecnología avanza, es crucial que se garantice el acceso a estos vehículos para todos los segmentos de la población, independientemente de su situación económica. Esto implica no solo la creación de incentivos financieros, sino también la expansión de la infraestructura de carga y la educación del consumidor sobre los beneficios de los vehículos eléctricos.  

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