En la actualidad, el mundo se enfrenta a una crisis energética dentro de una emergencia climática más amplia. La crisis se suma a la pandemia del virus Covid-19, a unos precios de la energía ya de por sí volátiles y a los problemas relacionados con la meteorología en muchos países. Gran parte de la atención se centra en cómo asegurar el suministro, con los responsables políticos centrados en cómo «mantener las luces encendidas». Pero si se enfocan por un momento a la iluminación, es igualmente pertinente considerar que se podría alcanzar el mismo objetivo instalando bombillas más eficientes. El mismo acto de equilibrio se produce en todo el sistema energético, en los edificios, el transporte y la industria. En cada sector, la demanda determina cuánta energía se necesita y, del mismo modo, puede gestionarse para que sea más eficiente y flexible. Países de todo el mundo se enfrentan a una crisis de seguridad y asequibilidad energética que afecta a hogares, empresas y presupuestos públicos. En América Latina, el gasto de los hogares en servicios energéticos es el segundo después de los alimentos. Por término medio, la parte del presupuesto familiar destinada a la energía oscila entre el 7% y el 9% de los ingresos, y llega a más del 24% en el caso de los hogares más pobres. Mientras los gobiernos aplican medidas urgentes para proteger a los ciudadanos y asegurar sus economías, es importante considerar soluciones a corto y largo plazo para aliviar el dolor existente y reducir los riesgos a lo largo del tiempo. Aunque gran parte de la atención se centra en asegurar el suministro de energía, es igualmente importante analizar en profundidad el papel de una demanda más eficiente y flexible para garantizar una energía asequible y confiable. Hay varias razones para ello. En primer lugar, una de las opciones más rápidas y baratas para situaciones de emergencia a corto plazo es reducir la demanda. En segundo lugar, las inversiones en tecnologías y prácticas más eficientes pueden reducir el riesgo a lo largo del tiempo, al tiempo que mejoran el acceso a los servicios energéticos, ahorran dinero y apoyan sistemas energéticos eficientes y menos costosos. En tercer lugar, gestionar la demanda mejorando la eficiencia y flexibilizando las cargas es clave para alcanzar de forma rentable los objetivos de descarbonización.
Décadas de experiencia demuestran que la eficiencia energética y otras medidas de gestión de la demanda, como el desplazamiento de la carga y la conservación, pueden aportar beneficios a corto y largo plazo al sistema energético y a los consumidores. Estas medidas reducen la demanda, disminuyen los costos, reducen las emisiones, evitan inversiones más costosas en el lado de la oferta y pueden complementar la generación renovable variable. Ahorran dinero a los hogares, las empresas y los gobiernos y mejoran la competitividad. Además, mejoran el acceso a los servicios energéticos y generan puestos de trabajo, muchos de ellos locales. Esto es válido tanto para las medidas de emergencia como para las mejoras sostenidas en el tiempo.
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