ESG Dive presenta un análisis de ciclo de vida elaborado por Textile Exchange junto con SCS Consulting Services, que evalúa por primera vez con datos públicos la huella de carbono del poliéster en Asia, Europa y Estados Unidos. El estudio identifica el consumo eléctrico como el principal motor de impacto ambiental en toda la cadena de producción, tanto para la fibra virgen como para la reciclada. Producir poliéster virgen genera entre 3,96 y 4,76 kilogramos de dióxido de carbono por unidad, según los datos recopilados por los investigadores en plantas de manufactura reales. El reciclaje termomecánico, el método más usado y responsable de cerca del 98% del poliéster reciclado, genera 3,04 kilogramos de CO2, más que buena parte del reciclaje químico disponible.

El reciclaje químico, que descompone el plástico en sus componentes básicos, emite entre 0,959 y 2,24 kilogramos de CO2 según el proceso, una diferencia significativa frente al método térmico. Una planta europea no comercial, con un método químico propietario, llegó a apenas 0,683 kilogramos de CO2, la cifra más baja registrada en todo el estudio. El informe encuentra que la distancia que debe recorrer el desecho hasta la planta pesa más en las emisiones que la eficiencia de los camiones utilizados para transportarlo. Los autores concluyen que si la red eléctrica local depende del carbón, el poliéster reciclado puede resultar tan contaminante como la fibra virgen, o incluso más.

Para directivos de tecnología de empresas de energía, el hallazgo confirma que la descarbonización de industrias como la textil depende, en buena medida, de la composición de la matriz eléctrica que alimenta sus plantas de manufactura. En Colombia, con una matriz eléctrica mayoritariamente limpia, existe una oportunidad de posicionar al país como destino atractivo para manufactura industrial de bajas emisiones, incluida la producción de fibras recicladas para exportación. Este dato también resulta relevante para la industria manufacturera nacional que exporta a mercados exigentes en sostenibilidad.

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