A medida que los parques eólicos terrestres se acercan al final de su vida operativa o de su consentimiento de planificación, los desarrolladores deben decidir entre el desmantelamiento, la extensión de vida o la repotenciación, es decir, la sustitución de turbinas antiguas por tecnología moderna de mayor capacidad. Más de 200 emplazamientos, con más de 3,2 GW, enfrentarán estas decisiones hacia 2030. El potencial de capacidad adicional se sitúa entre 1 y 2,5 GW hacia 2040 y puede alcanzar 6 GW hacia 2050 si se crean las condiciones adecuadas. Para 2035, más de la mitad de la flota eólica terrestre actual de Gran Bretaña estará en esa encrucijada. El repotenciaciónofrece la posibilidad de aumentar la generación en lugares donde las comunidades ya están familiarizadas con las turbinas, mejorar la eficiencia y reforzar los beneficios locales, pero su materialización no está garantizada.

Las barreras son múltiples y se refuerzan entre sí. En planificación, la ausencia de una presunción clara a favor de la repotenciación, la inconsistencia de orientaciones entre Inglaterra, Escocia y Gales, y la dificultad para utilizar datos ambientales de monitoreo de largo plazo como línea base generan retrasos e incertidumbre. En acceso a red, la asignación de conexiones y la reforma de colas deben reconocer de forma explícita que repotenciación incrementa capacidad limpia en emplazamientos ya exitosos. En el plano comercial, la viabilidad de proyectos a gran escala depende de flujos de ingresos estables y predecibles; las reglas de contratos por diferencia y los esquemas de apoyo a generadores de menor escala requieren ajustes que reflejen los plazos y condiciones de los activos existentes. La tenencia de tierra pública y los procesos de licitación también influyen: priorizar factores socioeconómicos sobre la pura maximización financiera puede facilitar acuerdos más alineados con el interés público.

Las comunidades ocupan un lugar central. El fin de vida de un parque constituye una oportunidad para rediseñar los beneficios locales, ampliar los fondos comunitarios y habilitar esquemas de propiedad compartida. Great British Energy puede facilitar esa participación mediante apoyo financiero o participaciones temporales de propiedad. Al mismo tiempo, repotenciación debe integrarse en una lógica de economía circular: maximizar la reutilización y el reciclaje de turbinas, reducir residuos e incorporar mejoras ambientales como la restauración de hábitats. La falta de terminología y criterios consistentes para clasificar las opciones de fin de vida complica la toma de decisiones de desarrolladores, planificadores y partes interesadas.

Las recomendaciones del trabajo apuntan a elevar la repotenciación a prioridad nacional, reconocerlo de forma explícita en las estrategias energéticas y en el Strategic Spatial Energy Plan, introducir un proceso de evaluación ambiental específico, garantizar ingresos predecibles, reformar la licitación de tierras públicas y anclar los beneficios comunitarios y la circularidad en el diseño de los proyectos. En conjunto, el análisis muestra que la flota eólica existente no es un activo residual, sino una base estratégica para aumentar capacidad limpia de forma más rápida, con menor conflicto territorial y con mayor retorno social, siempre que la política, la planificación y los mercados se alineen de manera deliberada con ese objetivo.

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