El hidrógeno limpio se perfila como una opción relevante para reducir emisiones en sectores de difícil abatimiento como acero, químicos y transporte marítimo, al tiempo que puede aportar a transformación industrial, seguridad energética y generación de empleo. Esta oportunidad adquiere un matiz particular en mercados emergentes y economías en desarrollo, donde escalar producción enfrenta barreras por intensidad de capital, complejidad técnica y riesgos financieros. Dentro de esa ecuación, los electrolizadores aparecen como la tecnología central del proceso y, al mismo tiempo, como un componente sobre el cual todavía existía información limitada en torno a viabilidad tecnológica, confiabilidad de proveedores, costos reales de instalación y opciones de mitigación de riesgos. La caracterización técnica y económica se orienta precisamente a cerrar esa brecha y a convertir conocimiento especializado en guía práctica para estructuración de proyectos y decisiones de política.

La escala industrial del mercado ya es significativa. La capacidad anual global de manufactura de electrolizadores se ubica en 61 GW, con 16 GW adicionales en construcción. Sin embargo, el crecimiento de la oferta ha sido más rápido que el de la demanda, lo que ha generado sobrecapacidad manufacturera y una utilización subóptima de varias plantas. Desde la perspectiva tecnológica, el mercado está concentrado en dos alternativas principales. La tecnología alkaline (ALK) lidera con 64% de la capacidad instalada y 84% de los proyectos en construcción, mientras PEM conserva una participación menor y las opciones emergentes, como solid oxide electrolyzer cell (SOEC) y anion exchange membrane (AEM), todavía ocupan un lugar reducido. Esta distribución sugiere que la expansión de corto plazo seguirá apoyándose principalmente en tecnologías ya consolidadas, aunque las rutas emergentes mantienen espacio para desarrollo futuro.

Uno de los aportes más relevantes está en la desagregación del costo total de los proyectos. La mayor oportunidad de reducción no se concentra únicamente en el stack del electrolizador. Ingeniería, procura y construcción (EPC), obras civiles, permisos y financiamiento representan en conjunto entre 40% y 50% del costo total, mientras el stack aporta aproximadamente un tercio. Bajo esa estructura, los márgenes de mejora dependen de costos de balance de planta, integración del sistema, estandarización de diseño, economías de escala y consolidación de cadena de suministro. Esta lectura desplaza el análisis desde el equipo individual hacia la configuración completa del proyecto, mostrando que la competitividad del hidrógeno renovable no se define solo por eficiencia electroquímica, sino por desempeño integral de la instalación y por la forma en que se gestionan costos indirectos y riesgos constructivos.

La variable más determinante para el costo del hidrógeno es la electricidad. La competitividad más alta puede acercarse a US$3 por kilogramo, pero solo en contextos donde la electricidad renovable combine bajo costo y alta confiabilidad. Por eso, la selección de electrolizadores no debería limitarse a especificaciones del stack o valores nominales de eficiencia. Se propone una evaluación integral que incorpore factores técnicos, operativos y financieros que afectan el valor de largo plazo del sistema. Ese enfoque también se relaciona con los requisitos de infraestructura y con los marcos de política pública necesarios para destrabar inversión. La orientación resultante está dirigida a gobiernos, inversionistas y desarrolladores que necesiten comparar tecnologías, entender trayectorias de despliegue, valorar requerimientos de infraestructura y estructurar decisiones de compra con una lógica más amplia de riesgo, integración y bancabilidad.

Para leer más ingrese a:

https://www.esmap.org/Electrolyzers_for_Hydrogen_Production

https://documents1.worldbank.org/curated/en/099022426180041450/pdf/P506220-d6d2cd65-c883-4ff0-b270-1d14b09f4688.pdf