El equilibrio entre normas y principios deberá basarse en un conocimiento exhaustivo del nivel y los tipos de riesgo que se plantean a los consumidores, así como del potencial de innovación y las ventajas para los consumidores. También deberá tenerse en cuenta el grado en que los riesgos podrían gestionarse mediante el desarrollo del mercado y el uso innovador de los datos, por ejemplo, para identificar a los consumidores vulnerables. Algunos de estos riesgos son de naturaleza similar a los del mercado minorista de la energía, pero existen matices propios de las redes de calor, lo que cambia el «perfil» de riesgo y el enfoque para gestionarlos. Ofgem tendrá que considerar el grado en que el marco regulador evoluciona con el tiempo en respuesta a la inevitable evolución del mercado (por ejemplo, dando tiempo a los operadores más pequeños para adaptarse/responder), antes de tomar medidas drásticas gradualmente contra el mal desempeño. Habrá que estudiar los vínculos y los efectos causales entre los riesgos y los resultados para los consumidores, así como la forma de gestionarlos mediante intervenciones complementarias en otros ámbitos del mercado. El régimen de autorización y las condiciones de licencia, en su caso, tendrán que considerar los pros y los contras de cada enfoque y reconocer que el sector de las redes de calor se compone de una gama de formas y tamaños de redes de calor, operadas por empresas que no han sido reguladas formalmente con anterioridad. Será necesaria una orientación clara junto con un enfoque proporcionado para garantizar que los proveedores más pequeños puedan adaptarse a un nuevo entorno normativo. Intentar regular las redes de calor a través de un enfoque normativo prescriptivo será extremadamente difícil, y los principios junto con un enfoque proporcionado son más apropiados. Sin embargo, a un alto nivel, los principios ofrecen oportunidades para que algunos proveedores se escondan de ofrecer buenos resultados a los consumidores. Un enfoque proporcionado deberá reflejar la escala de los proveedores, pero habrá otros elementos que deberán tenerse en cuenta a la hora de determinar la proporcionalidad y el riesgo. Por ejemplo, debido a la naturaleza y el potencial de daño al consumidor, un pequeño sistema de viviendas protegidas que atiende principalmente a clientes vulnerables debería enfrentarse a un mayor escrutinio que un gran sistema no doméstico.

En última instancia, las empresas de redes de calor tendrán que mejorar en el intercambio de datos con el regulador y el enfoque de la regulación debe estar en consonancia con las normas técnicas existentes y futuras. Un enfoque proporcionado y flexible de la regulación podría ser posible mediante el establecimiento de resultados claros medidos a través de datos, para garantizar la protección de los consumidores y la gestión de los riesgos. Los datos deben aprovecharse al máximo y los principios deben utilizarse para garantizar que apoyan los resultados de la protección de los consumidores, incluida la vulnerabilidad, la capacidad de pago y las evaluaciones de desempeño técnico. Los datos pueden servir de apoyo a otros servicios clave y a la evaluación de las normas de eficiencia o la evaluación comparativa de precios. En la actualidad, hay una serie de variables que deberían tenerse en cuenta en cualquier evaluación comparativa, como el tamaño, el diseño, el tipo de consumidor, la fuente de calor y la longitud de las tuberías. Sin datos precisos, cualquier ejercicio de evaluación comparativa será extremadamente difícil y podría arrojar resultados engañosos. Se necesita un alto nivel de comprensión sobre el desempeño actual de las redes de calor para ayudar a entender el nivel de discreción requerido por los servicios del defensor del pueblo y otras agencias. Esto requerirá la presentación regular y frecuente de datos a las autoridades pertinentes, teniendo en cuenta al mismo tiempo la carga administrativa que la presentación de informes puede crear, especialmente para los operadores de redes de calor más pequeños. Las normas técnicas y las mejores prácticas existentes ofrecen la oportunidad de introducir requisitos para que los proveedores de calor comuniquen los datos. Las redes de calor brindan la oportunidad de alejarse del gas y aliviar los retos de satisfacer los picos de demanda de calefacción únicamente con electricidad. El nuevo régimen regulador es un paso importante para ayudar al Reino Unido a alcanzar su objetivo de Red Cero y garantiza que los consumidores estén protegidos y situados en el centro de la transición. En virtud del actual proyecto de ley, la Ofgem regulará el mercado para garantizar que los consumidores de redes de calor obtengan un precio justo y un suministro fiable, así como para facilitar el crecimiento del mercado. Una vez aprobado el proyecto de ley, Ofgem tendrá que determinar el alcance, la naturaleza y los detalles del régimen de protección de los consumidores de redes de calor – ha expresado su preferencia por el uso de la regulación basada en principios (PBR).

Este informe resume las opiniones de las principales partes interesadas del sector del calor, identificadas a través de ese proceso, sobre el diseño del régimen de protección de los consumidores de redes de calor. Las redes de calor desempeñarán un papel clave en la consecución del Net Zero. El informe analiza los elementos clave de un régimen de protección del consumidor en las redes de calor, como la transparencia de precios, la calidad del servicio, los derechos de los consumidores y los mecanismos de resolución de disputas. También examina diferentes modelos y enfoques utilizados en otros países para abordar la protección del consumidor en las redes de calor. El informe proporciona una serie de recomendaciones para el desarrollo e implementación de un régimen de protección del consumidor efectivo en las redes de calor. Estas recomendaciones incluyen la introducción de estándares mínimos de calidad del servicio, la creación de un marco regulatorio claro y efectivo, la promoción de la transparencia de precios y la información para los consumidores, y la participación activa de los consumidores en la toma de decisiones relacionadas con las redes de calor. En resumen, el informe aborda la protección del consumidor en las redes de calor y proporciona recomendaciones para establecer un régimen de protección efectivo. Destaca la importancia de garantizar la transparencia, la calidad del servicio y los derechos de los consumidores en el contexto de las redes de calor, como parte de la transición hacia sistemas energéticos más sostenibles.

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