El hormigón es antiguo y, sin embargo, es nuevo. Los romanos construyeron el Panteón con hormigón hace 2.000 años. Actualmente se producen en el mundo 14.000 millones de metros cúbicos de hormigón al día. Con el tiempo y la tecnología, la fórmula del hormigón evoluciona. Por ejemplo, los romanos no añadían cenizas volantes a su hormigón. En la actualidad, las cenizas volantes se utilizan ampliamente en el hormigón para reducir la demanda de clinker, que genera muchas emisiones; su uso se ha hecho más común desde la década de 1930, cuando la industria experimentó por primera vez con este enfoque. El uso de cenizas volantes se ha convertido en una práctica habitual, y la rueda de la innovación sigue girando mientras se sigue pensando en nuevas formas de fabricar hormigón. Dado que el Acuerdo de París exige que todos los sectores sigan una trayectoria de emisiones netas cero, se están desarrollando activamente tecnologías de descarbonización nuevas e innovadoras en toda la cadena de valor de la producción de hormigón. Se trata de un cambio de paradigma drástico para la industria del hormigón y el cemento. Tradicionalmente ha innovado para optimizar la calidad, reducir los costos y aumentar el desempeño, pero ahora también debe optimizar el cemento y el hormigón para reducir las emisiones de carbono. Las tecnologías ya disponibles por sí solas no nos llevarán a un balance neto cero. El desarrollo y la implantación de tecnologías emergentes son necesarios para la descarbonización del sector. Ha llegado el momento de invertir en innovaciones de baja y nula emisión de carbono en el sector del hormigón y el cemento para evitar el bloqueo de las emisiones en las próximas décadas.

Para la industria del cemento, el objetivo de cero emisiones netas en 2050 sólo está a un ciclo de inversión de distancia. La mayoría de las fábricas de cemento se someten a importantes adaptaciones tras unos 20-25 años de funcionamiento. Considerar el clinker, el cemento y el hormigón como las 3C proporciona un marco útil para entender el proceso de fabricación del hormigón, así como el panorama de la innovación. Nótese que estas innovaciones no representan vías de descarbonización mutuamente excluyentes. Una transición acorde con los 1,5 ºC se basará probablemente en la mayoría de ellas o en todas. Dado que las tecnologías de captura de carbono hasta ahora suelen tener unos requisitos energéticos elevados, una gran inversión de capital inicial, unos requisitos de red de infraestructuras a gran escala y unos plazos de autorización largos, es importante aprovechar todas las demás soluciones tecnológicas a lo largo de la cadena de valor antes de desplegar la captura de carbono para eliminar las emisiones restantes.

El informe examina las oportunidades y desafíos asociados con la reducción de las emisiones de carbono en la industria del hormigón. El informe destaca el impacto significativo de la producción de hormigón en las emisiones de gases de efecto invernadero y explora diversas innovaciones tecnológicas y prácticas sostenibles para reducir estas emisiones. Se discuten estrategias como el uso de materiales alternativos de bajo carbono, la mejora de los procesos de producción y la implementación de políticas y estándares más estrictos. El informe también destaca los beneficios económicos y ambientales de adoptar prácticas de hormigón de bajo carbono y proporciona ejemplos de casos de estudio y mejores prácticas en la industria. En general, el informe resalta la necesidad de una acción colectiva y colaborativa para impulsar la innovación en el sector del hormigón y lograr una transición hacia una construcción más sostenible y de bajo carbono.