El sector marítimo es fundamental para el comercio global, transportando aproximadamente el 80% de las mercancías por volumen. Sin embargo, a pesar de su eficiencia en comparación con otros medios de transporte, la industria marítima representa cerca del 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI). La necesidad de reducir estas emisiones ha llevado a una transformación profunda en la construcción naval y en las políticas relacionadas con la descarbonización del sector. La innovación tecnológica, en particular en el ámbito de los nuevos diseños de barcos y el uso de combustibles alternativos, ocupa un lugar central en estas estrategias de cambio. Los avances en tecnologías que aumentan la eficiencia energética, además de las soluciones digitales, permiten adaptar y mejorar las embarcaciones existentes y en construcción para que sean compatibles con energías cero o bajas en carbono.

A medida que los reguladores internacionales, como la Organización Marítima Internacional (OMI), establecen metas para alcanzar emisiones netas cero hacia 2050, los actores del sector deben acelerar sus esfuerzos. Esto incluye diseñar y construir barcos que puedan beneficiarse de combustibles como el amoníaco, el hidrógeno, el metanol y otros derivados de energías renovables, además de integrar tecnologías que optimicen su consumo energético. La industria naviera también enfrenta obstáculos importantes, entre ellos la antigüedad de la flota, las distintas categorías de embarcaciones y los altos costos asociados con las energías alternativas y las infraestructuras necesarias para su ejecución. La inversión en nuevas tecnologías y en sistemas de retroalimentación y digitalización para gestionar mejor el rendimiento de las embarcaciones forma parte de las acciones prioritarias para avanzar en la descarbonización.

El papel del sector del astillero es también determinante en esta transición. La capacidad de las instalaciones y la preparación para fabricar y remodelar embarcaciones con tecnología limpia y sistemas de propulsión alternativos requiere una adaptación significativa del sector. Además, las políticas públicas y las estrategias nacionales van en la misma dirección, promoviendo medidas que incentivan la innovación y la adopción de energías limpias. Sin embargo, aunque la mayoría de los países cuentan con planes de descarbonización marítima, solo un porcentaje reducido ha focalizado específicamente en la construcción naval verde; en general, prevalece la atención en el transporte y la operación de los barcos.

Por otra parte, la financiación representa otro de los obstáculos en la implementación de estas tecnologías. La emisión de bonos verdes y préstamos sostenibles, aunque en crecimiento, todavía no alcanza a todos los agentes del sector. Algunas empresas de construcción naval bien posicionadas han logrado acceder a estos instrumentos, pero en general, la inversión todavía es limitada y requiere de esfuerzos coordinados para movilizar recursos financieros a gran escala. La innovación también se evidencia en la incorporación de tecnologías para el ahorro energético, con un aumento en la retrofitting de embarcaciones existentes, especialmente those of bulk carriers y containerships. China y Japón lideran la oferta en tecnologías de eficiencia energética, pero también hay actividades en Europa relacionadas con la integración de soluciones como almacenamiento de carbono y energías renovables.

Del mismo modo, la digitalización y la innovación en procesos de patentamiento de nuevas tecnologías muestran el dinamismo y el interés en mejorar la eficiencia y reducir la huella de carbono del sector marítimo. La adopción de estas tecnologías permite no solo optimizar el consumo de combustible, sino también facilitar el monitoreo en tiempo real y la gestión de combustible y emisiones. La tendencia hacia el retrofit de embarcaciones existentes evidencia la necesidad de aprovechar tanto las nuevas construcciones como las modificaciones de las actuales para acelerar el proceso de descarbonización. La coordinación entre las distintas regiones y actores económicos es esencial para garantizar que los avances sean sostenibles y universales.

La transformación del sector marítimo requiere un esfuerzo coordinado entre gobiernos, empresas navieras y astilleros, así como una inversión sustancial en tecnología e infraestructuras. La innovación en combustibles y en sistemas de propulsión, junto con políticas incentivadoras y financiación adecuada, puede acelerar la transición hacia un transporte marítimo sostenible. Este proceso, además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, puede impulsar una economía más verde y preparar al sector para los retos del futuro en un contexto de urgencia climática global.

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https://www.oecd.org/en/publications/the-role-of-shipbuilding-in-maritime-decarbonisation_0c8362c0-en.html  

https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2025/04/the-role-of-shipbuilding-in-maritime-decarbonisation_db3deb24/0c8362c0-en.pdf