La transición en la demanda energética del transporte es, con diferencia, la más dinámica entre los sectores de demanda energética. Este año, con este informe, se profundiza en los grandes cambios en electrificación, infraestructura y uso de combustibles que se producirán en el transporte en las próximas tres décadas. En términos generales, se observa que la electrificación del transporte conlleva un drástico descenso de los costos de explotación que compensará cada vez más los gastos de capital asociados. Por el contrario, los subsectores del transporte que dependen de los electrocombustibles sintéticos (e-combustibles) y de los biocombustibles o el hidrógeno para la descarbonización se enfrentan a unos costos operativos y de capital más elevados que deben ser absorbidos en cadenas de valor más amplias e incentivados mediante decisiones políticas acertadas. Por qué se deben ocupar del transporte, ahora El PIB mundial se duplicará con creces de aquí a 2050, y gran parte de esa creación de valor se verá facilitada por el aumento de los volúmenes y la mayor eficiencia del transporte de mercancías y personas. La correlación entre el crecimiento del PIB y más y mejor transporte está bien establecida. Cuanto mayor sea el nivel de actividad económica, mayor será la necesidad de un transporte eficiente. La contribución del transporte al desarrollo económico es obvia: crea puestos de trabajo, favorece el acceso a la sanidad y la educación y actúa como una importante fuente de ingresos públicos. Menos conocido es el hecho de que, a medida que el transporte se descarbonice en una era de rápida digitalización, será mucho más eficiente como factor económico de producción de bienes y servicios. Como se detalla en este informe, aunque los servicios de transporte crecerán significativamente en los próximos 30 años, la demanda energética global del sector del transporte sólo aumentará de 105 EJ/año en 2020 a 114 EJ/año en 2050. Por el camino, las emisiones del transporte se reducirán sustancialmente, pero estarán muy lejos de llegar a cero en 2050. Hasta ahora, los avances en eficiencia energética se han visto neutralizados en gran medida por un parque automovilístico en expansión, un crecimiento constante de los vuelos de pasajeros y un aumento del transporte de mercancías sobre carriles. En consecuencia, las emisiones del sector del transporte han aumentado inexorablemente durante muchas décadas, con la singular excepción de los años en que la COVID-19 atenazó al mundo. Durante la pandemia, las emisiones del transporte cayeron un 14%, y las de la aviación se redujeron más de la mitad.

En la actualidad, las emisiones han recuperado los niveles anteriores a la pandemia, salvo en la aviación, que sigue algo rezagada. Con excepción del segmento de los vehículos de pasajeros, el sector del transporte es difícil de electrificar. A pesar de la significativa adopción de vehículos eléctricos en China, Europa y Norteamérica, de los mandatos de mezclas de biocombustibles y combustibles sintéticos para el transporte por carretera y la aviación, y de las ambiciones de la Organización Marítima Internacional (OMI) de utilizar combustibles bajos en carbono o sin carbono en el transporte marítimo, el sector del transporte se descarbonizará con demasiada lentitud. Más allá de su gran huella de gases de efecto invernadero (GEI), el transporte de pasajeros y mercancías genera emisiones nocivas en lugares vulnerables. Los aviones que queman combustibles fósiles a gran altitud producen emisiones de óxidos de nitrógeno, estelas de vapor y formaciones de nubes que contribuyen al calentamiento global el doble que sus emisiones directas de CO2 (EASA, 2020). Las emisiones directas de CO2, óxidos de azufre, PM2,5 y óxidos de nitrógeno procedentes del transporte marítimo contribuyen a la acidificación de los océanos y a la eutrofización de entornos oceánicos sensibles. Debido a su gran dependencia de los combustibles fósiles, el transporte sigue contribuyendo de forma muy problemática a la contaminación atmosférica allí donde más importa, a pesar de los frenos normativos pasados y presentes.

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