Desde su lanzamiento en noviembre de 2022, el Southeast Energy Exchange Market (SEEM) ha funcionado como una plataforma de comercio bilateral de energía a intervalos de 15 minutos, utilizando la capacidad de transmisión no firme disponible para incrementar las transacciones energéticas entre sus participantes. Este mercado fue diseñado para complementar los mecanismos bilaterales tradicionales en el sureste de Estados Unidos, prescindiendo de la despachación centralizada, la asignación de unidades o la optimización económica a nivel regional. A pesar de que el volumen de comercio y los beneficios económicos han ido creciendo gradualmente, el desempeño real de SEEM se encuentra significativamente por debajo de las proyecciones iniciales, con volúmenes de compensación equivalentes a solo un 10% de lo previsto y ahorros acumulados de alrededor de 7 millones de dólares anuales frente a una estimación de 40 millones. Esta disparidad se atribuye fundamentalmente a su diseño incremental que limita la optimización regional y, por ende, la magnitud de los ahorros que se podrían generar.

La estructura actual incentiva el comercio en intervalos cortos empleando capacidad de transmisión variable sin que implique una coordinación centralizada ni transparencia completa en los precios, lo que reduce las señales de mercado necesarias para influir en decisiones de inversión o contratación. Esto se refleja en las percepciones de diferentes actores: las utilidades valoran SEEM por su bajo costo operativo y la preservación del control local, mientras que reguladores y desarrolladores critican la opacidad y la escasa visibilidad, además de sentirse insatisfechos con la capacidad de SEEM para promover ahorros sustanciales o facilitar un uso más eficiente de los recursos renovables. Este mercado difiere considerablemente de otros mercados estadounidenses que incorporan despachos optimizados y mecanismos de precios más transparentes, como el mercado WEIM de California o el WEIS de SPP, donde los beneficios alcanzan niveles mucho más altos a costos comparables.

Para incrementar las ventajas para los usuarios y proveer mayores ahorros, se proponen dos grandes áreas de mejora. La primera consiste en ajustes incrementales sobre la plataforma actual, tales como ampliar la transparencia mediante la publicación de datos detallados sobre transacciones y beneficios distribuidos por participante, fomentar la autonomía estatal en la gobernanza mediante la creación de órganos específicos e incrementar la liquidez por medio de la automatización de la participación de las utilidades y la inclusión de la energía renovable curtailada en el mercado. Asimismo, se recomienda ampliar el horizonte temporal de negociación para incluir productos diarios o multihorarios y explorar opciones para operar reservas, todo con el fin de aumentar la eficiencia en el uso de la red y los recursos. La segunda área abarca opciones de mercado regionales optimizadas que, sin alcanzar la integración y centralización de un RTO (Regional Transmission Organization), permitan a los participantes coordinar mejor el despacho, la contratación y la planificación de recursos. Propuestas como la implementación de un mercado de desbalance energético (EIM), un programa regional voluntario de suficiencia de recursos y un mercado diario fortalecerían la cooperación regional y generarían señales de precios transparentes que favorecerían una mejor integración de recursos variables y la reducción de costos para los consumidores.

La evolución de SEEM debe orientarse hacia estructuras que fomenten un comercio más amplio, transparente y eficiente, al tiempo que se respeten las prerrogativas locales y estatales predominantes en la región. La ausencia de voluntad política para la creación de un RTO no impide la adopción de mecanismos voluntarios y de menor costo capaces de aumentar considerablemente los beneficios para los clientes. De esta manera, se puede imaginar una transición paulatina hacia mercados regionales más optimizados que mantengan la autonomía operativa y regulatoria, pero que simultáneamente aprovechen las oportunidades para reducir costos y mejorar la integración de energías renovables, en línea con las experiencias exitosas observadas en otros sectores del país.

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