Tras el repunte de la actividad económica en 2021, los resultados económicos se han visto sacudidos por un difícil entorno exterior derivado de las secuelas de la invasión rusa de Ucrania, la subida de los precios de la energía y los alimentos, unas condiciones meteorológicas desfavorables, el endurecimiento de las condiciones financieras y una gran incertidumbre. Dicho esto, aunque el crecimiento sigue ralentizándose y los precios siguen subiendo, las economías de los Balcanes Occidentales han mostrado capacidad de resistencia. Aunque los riesgos siguen estando muy sesgados a la baja, los temores más importantes -como una escasez persistente de energía y alimentos o una recesión en la zona euro- no se han materializado. La región se enfrenta ahora al reto de reconstituir sus reservas para hacer frente a la próxima crisis y emprender reformas por el lado de la oferta para sentar las bases de un crecimiento más sostenible y ecológico. El crecimiento de las economías de los Balcanes Occidentales empezó con fuerza a principios de 2022, antes de moderarse hacia finales de año, pero el impacto de las principales perturbaciones, como los cortes de electricidad y calefacción, ha sido menos grave de lo esperado. Los resultados económicos de la región reflejan la sincronización con la Unión Europea (UE), el efecto de la subida de los precios de la energía y los alimentos en el consumo y la inversión, y el impacto meteorológico en la agricultura y la producción de energía, debido a un año especialmente seco. A pesar de haber evitado la recesión en el último trimestre, se estima que la UE-27 ha crecido a un ritmo del 3,7% en 2022, lo que ha provocado una pausa en la convergencia de los Balcanes Occidentales.

La inflación se disparó en 2022 hasta alcanzar un máximo de dos décadas en casi todas las economías, y las presiones sobre los precios siguen siendo elevadas a principios de 2023. En la mayoría de los países de los Balcanes Occidentales, la inflación de los precios al consumo alcanzó su máximo a finales de 2022 y ahora muestra signos de moderación. Los aumentos de los precios de la energía y los alimentos han impulsado al alza la inflación a lo largo de 2022, pero los factores externos se están disipando debido a la ralentización del crecimiento mundial. Las tendencias de la inflación subyacente sugieren que las presiones sobre los precios siguen siendo generalizadas y rígidas. En los países con una política monetaria independiente, los bancos centrales han tomado medidas para endurecerla. Sin embargo, las condiciones siguen siendo acomodaticias, debido que los tipos de interés reales siguen siendo negativos debido al aumento de la inflación y de las expectativas de precios. La subida de los precios de los alimentos y la energía ha afectado con especial dureza a los hogares de renta baja, lo que se ha traducido en un ritmo mucho más lento de reducción de la pobreza en 2022, a pesar del apoyo universal de los gobiernos. Debido al menor crecimiento económico y a la mayor inflación, se estima que la pobreza habrá disminuido sólo un punto porcentual en 2022, un ritmo de reducción de la pobreza muy inferior al del periodo prepandémico. Esto equivale a que 160.000 personas salgan de la pobreza en 2022. Los hogares situados en el extremo inferior de la distribución de la renta gastan una proporción mucho mayor de sus ingresos en alimentos y energía, los dos artículos de la cesta de consumo con mayor incremento de precios, en comparación con los situados en el extremo superior de la distribución de la renta. Las perspectivas para los Balcanes Occidentales siguen siendo moderadas y la incertidumbre elevada. A corto plazo, se espera que los resultados del crecimiento se vean impulsados por los resultados económicos de la UE, la evolución de los precios de la energía y los alimentos y la lucha contra la inflación. Todos estos factores se ven afectados por la invasión rusa de Ucrania y los efectos persistentes de la pandemia, que provocaron cambios en la demanda y revelaron cuellos de botella en la oferta. Las perspectivas para la UE siguen siendo difíciles, aunque las últimas previsiones apuntan a que la Eurozona evitará la recesión. Por último, el endurecimiento de la política monetaria en las economías avanzadas está comprimiendo la demanda y elevando los costos de financiación de los Estados, las empresas y los hogares.

El informe se centra en la evaluación de la resiliencia de la región frente a diversos desafíos, como la pandemia de COVID-19, los impactos económicos y sociales, así como las perspectivas de recuperación y desarrollo económico. Se examina el desempeño de los sectores clave, como el comercio, la inversión, el empleo y las finanzas públicas, y se identifican los factores que influyen en la resiliencia económica de la región. El informe también analiza las políticas y las reformas necesarias para impulsar la recuperación y el crecimiento sostenible en los Balcanes Occidentales, haciendo hincapié en la importancia de la inversión en infraestructura, la mejora del entorno empresarial y la promoción de la inclusión y la cohesión social. En resumen, el informe evalúa la resiliencia económica de los Balcanes Occidentales, identifica desafíos y oportunidades, y ofrece recomendaciones de políticas para promover la recuperación y el desarrollo sostenible en la región.

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