El metano es un potente contaminante climático. Es responsable de alrededor del 30% del aumento de la temperatura global desde la Revolución Industrial y es el segundo mayor contribuyente al calentamiento global después del CO2. El metano tiene una vida atmosférica mucho más corta (unos 12 años frente a los siglos del CO2), pero es un gas de efecto invernadero mucho más potente, puesto que absorbe mucha más energía mientras permanece en la atmósfera.

Según la evaluación más reciente, las emisiones mundiales anuales de metano se sitúan en torno a los 580 millones de toneladas (Mt). Esta cifra incluye las emisiones procedentes de fuentes naturales (alrededor del 40% del total) y de la actividad humana (alrededor del 60% del total), estas últimas conocidas como emisiones antropogénicas. Las operaciones con combustibles fósiles son las segundas que más contribuyen a las emisiones antropogénicas de metano, habiendo emitido alrededor de 120 millones de toneladas (Mt) en 2022. El carbón, el petróleo y el gas natural fueron responsables cada uno de cerca de 40 Mt. Es necesaria una importante reducción de las emisiones mundiales de metano para limitar el aumento de las temperaturas medias a 1,5 °C. En las trayectorias actuales, las emisiones antropogénicas totales de metano podrían aumentar hasta un 13% entre 2020 y 2030; en los escenarios que limitan el calentamiento a 1,5 °C, se reducirían entre un 30% y un 60% en ese plazo. El sector de los combustibles fósiles tiene probablemente el mayor potencial de reducción rápida y barata de las emisiones de metano. Se estima que más de 80 Mt de emisiones anuales de metano procedentes de combustibles fósiles pueden evitarse para 2030 utilizando las tecnologías existentes, a menudo con un costo bajo o incluso negativo. Este trabajo considera las proyecciones de demanda de combustibles fósiles del Escenario de Políticas Declaradas (STEPS) de la AIE, el Escenario de Compromisos Anunciados (APS) y el Escenario de Emisiones Netas Cero para 2050 (NZE). Evalúa posibles vías para las emisiones de metano dados los cambios en el uso de combustibles fósiles, incluyendo una vía sin esfuerzos explícitos para reducir las emisiones de metano, y una vía con la plena adopción de todas las opciones de mitigación de metano disponibles para la industria de los combustibles fósiles. Los resultados indican que las fuertes reducciones en el uso de combustibles fósiles en el Escenario NZE no son suficientes por sí solas para reducir las emisiones de metano al ritmo y escala necesarios para evitar los peores efectos del cambio climático.

Junto con las medidas para reducir las emisiones de CO2, es esencial desplegar medidas específicas de mitigación del metano en todas las operaciones de combustibles fósiles para limitar el calentamiento a 1,5 °C sin rebasamiento o con un rebasamiento bajo. Una disminución más lenta del uso de combustibles fósiles, como la modelizada en STEPS y APS, significa que el aumento de la temperatura superará con creces los 1,5 °C antes de mediados de siglo. La mitigación selectiva del metano puede ayudar a reducir el aumento de la temperatura hasta 0,1 °C en 2050. El escenario NZE de la IEA limita el aumento de la temperatura media global en superficie a 1,5 °C, al tiempo que logra el acceso universal a la energía moderna para 2030. Se trata de una transición impulsada por la demanda que se basa en un enorme aumento de las energías limpias para reducir el uso de combustibles fósiles y las emisiones, al tiempo que se garantiza el acceso ininterrumpido a los servicios energéticos. En este escenario, la demanda de petróleo y gas natural se reduce en casi un 80% entre 2022 y 2050, y la de carbón en más de un 90%. Esto se traduciría en una reducción de las emisiones de metano procedentes de combustibles fósiles de alrededor de 120 Mt en 2022 a 85 Mt en 2030 y 20 Mt en 2050 (alrededor de un 85% por debajo de los niveles de 2022) sin ningún esfuerzo específico de reducción del metano, debido a la reducción de la producción y el consumo de combustibles fósiles. El ritmo y la escala de reducción de las emisiones de metano derivadas de la disminución del uso de combustibles fósiles en el Escenario NZE no son suficientes para limitar el calentamiento a 1,5 °C sin rebasamiento o con un rebasamiento bajo. Sin medidas específicas para reducir las emisiones de metano procedentes de la explotación de combustibles fósiles, el aumento de la temperatura media global en superficie superaría los 1,6 °C en 2050. Un aumento mayor de la temperatura máxima incrementa el riesgo de daños climáticos y de cruzar puntos de inflexión climáticos irreversibles. Todas las tecnologías disponibles de reducción del metano se despliegan para 2030 en todas las instalaciones de producción, procesamiento y transporte de combustibles fósiles.

El informe destaca la necesidad crítica de reducir las emisiones de metano derivadas de los combustibles fósiles. Subraya que el metano, un potente gas de efecto invernadero, contribuye significativamente al cambio climático y destaca la importancia de abordar estas emisiones de manera urgente. El informe resalta que la mitigación del metano no solo puede tener un impacto inmediato en la reducción del calentamiento global, sino que también puede ser económicamente ventajosa al evitar pérdidas de gas y aumentar la eficiencia energética. Además, enfatiza la importancia de políticas y prácticas efectivas para controlar las emisiones de metano en la industria de los combustibles fósiles como parte integral de los esfuerzos para combatir el cambio climático.

Para leer más ingrese a:

https://www.iea.org/reports/the-imperative-of-cutting-methane-from-fossil-fuels  

https://iea.blob.core.windows.net/assets/9efb310e-94d7-4c46-817b-9493fe5abb0a/Theimperativeofcuttingmethanefromfossilfuels.pdf