20 abril, 2026
La Comisión de Servicios Públicos de Minnesota aprobó la segunda fase del programa Capacity*Connect de Xcel Energy, una planta virtual basada en baterías distribuidas de propiedad de la empresa. El esquema permitirá desplegar hasta 200 MW de almacenamiento entre 2026 y 2028, con unidades de entre 1 MW y 3 MW instaladas en puntos estratégicos de la red de distribución, como negocios locales y organizaciones sin ánimo de lucro. Xcel ejecutará el despliegue con Sparkfund y lo presenta como una forma de atender el aumento de la demanda, mejorar la confiabilidad, aprovechar mejor la infraestructura existente y generar empleo local. El regulador mantuvo la escala completa propuesta por la empresa, aunque ordenó una evaluación intermedia cuando se alcancen 50 MW y estableció un presupuesto total de 430 millones de dólares.
El aspecto más sensible del caso es el modelo de propiedad. Grupos de energía limpia y asociaciones solares sostuvieron que Minnesota perdió una oportunidad para abrir el programa a desarrolladores independientes y apalancar capital privado. Según esos actores, trasladar el riesgo de inversión a los usuarios regulados puede resultar menos eficiente que un esquema competitivo. Aun así, la decisión incluyó salvaguardas relevantes: informes periódicos de avance, una evaluación integral independiente, un plan para medir ahorros y beneficios de red dentro de 180 días, y la obligación de cuantificar el valor de los recursos energéticos distribuidos dentro del plan integrado de distribución. También se pidió a Xcel explorar si las lecciones de su piloto detrás del medidor en Colorado son aplicables en Minnesota.
El valor de este programa va más allá de las baterías. La aprobación convierte a Minnesota en un laboratorio regulatorio sobre cómo integrar almacenamiento distribuido dentro de una lógica de planta virtual con control de la empresa de servicios públicos. La evidencia requerida por el regulador será determinante para evaluar su costo-beneficio.
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