Uzbekistán enfrenta una convergencia de presiones que ponen en riesgo la sostenibilidad de su modelo agrícola: la disminución proyectada de 20% en las precipitaciones hacia 2050, caídas de 15% y 5% en los caudales de los ríos Amu Darya y Sir Daria, y una salinización que ya afecta a 53% de los suelos del país, reduciendo los rendimientos hasta en 70% en las zonas más comprometidas. A esto se suma una infraestructura de riego obsoleta que pierde hasta la mitad del agua distribuida por evaporación e ineficiencias, en un sector que consume cerca de 52.000 millones de metros cúbicos al año y que sigue dominado por el monocultivo de algodón y trigo, cultivos que ocupan el 62% de la tierra arable. El Banco Mundial elaboró este informe a solicitud del Ministerio de Agricultura, con base en una evaluación rápida de campo realizada entre mayo y agosto de 2024 en Karakalpakstán, Bujará, Jorezm, Kashkadarya y Surjandarya.

Entre las prácticas agrícolas climáticamente inteligentes evaluadas, la nivelación láser de terrenos destaca por su relación costo-beneficio: reduce el consumo de agua entre 19% y 25%, aumenta los rendimientos del algodón entre 5% y 10%, y eleva el ingreso neto de los agricultores hasta en 41% al segundo o tercer año. Cultivos alternativos como el mijo, que requiere apenas 1.450 metros cúbicos de agua por hectárea frente a los 3.000-4.000 de otros cultivos secundarios, o el sorgo, tolerante a la sequía y a suelos salinos, ofrecen ganancias similares: sustituir 10.000 hectáreas de algodón por sorgo en Karakalpakstán ahorraría 40 millones de metros cúbicos de agua y aumentaría los ingresos de los agricultores en 64.000 millones de sum. Bajo el escenario moderado hacia 2030, que contempla nivelación láser en 50% a 60% de los campos y tecnologías de ahorro hídrico en 70% de los campos de algodón y la totalidad de los arroceros, el consumo nacional de riego caería 5,8% mientras el valor agregado bruto de los cultivos crecería 40,1%, con los mayores incrementos en Jorezm (88,1%) y Karakalpakstán (76,2%).

El escenario optimista, que asume una reducción del 35% en el área de cultivos industriales y una adopción más agresiva de tecnologías de ahorro hídrico, triplicaría el ahorro de agua respecto al escenario moderado, con una caída del 17,6% en el consumo de riego y un incremento del 59% en el valor agregado agrícola. En materia de empleo, el escenario moderado generaría 61.400 puestos de tiempo completo y el optimista 96.000, impulsados principalmente por la modernización de huertos y viñedos, aunque regiones como Karakalpakstán, con menor potencial fructícola, crearían proporcionalmente menos empleos que otras como Samarcanda. El informe identifica las barreras financieras y organizacionales como las más relevantes, según una encuesta que atribuye a estos dos factores el 61% de los obstáculos percibidos por los agricultores. Aunque el gasto público agrícola alcanzó 27,2 billones de sum en 2023, equivalentes al 2,6% del PIB, buena parte de estos recursos continúa financiando prácticas convencionales y climáticamente dañinas, mientras que los clústeres algodoneros-textiles habrían reducido las utilidades de los agricultores en hasta 200 millones de dólares en 2022 mediante prácticas monopólicas.

Entre las recomendaciones centrales, el informe plantea redirigir gradualmente los subsidios desde el algodón y el trigo hacia prácticas climáticamente inteligentes, fortalecer la seguridad de la tenencia de la tierra, desarrollar un sistema de información de mercados agrícolas, mejorar la gobernanza de los sistemas de riego y ampliar la infraestructura de almacenamiento, procesamiento y logística agrícola. También advierte sobre el riesgo de un efecto rebote si el ahorro de agua no se acompaña de límites a la expansión del área irrigada. Para el sector eléctrico y energético colombiano, el caso uzbeko resulta ilustrativo al vincular directamente la eficiencia del riego con el ahorro energético, y ofrece un marco replicable para evaluar el retorno de reorientar el gasto público hacia la adaptación climática en sistemas agrícolas dependientes del riego.

Para leer más ingrese a:

https://openknowledge.worldbank.org/entities/publication/046c3aa7-1a9c-4990-8aca-e70500382737