La flota de hidroeléctricas de la UE se erige como un testimonio viviente de la experiencia nacional, impulsada por una fuerza laboral comprometida con una experiencia de larga data, mientras utiliza materiales disponibles localmente. Cada fase de su desarrollo ejemplifica un compromiso con la eficiencia y la asequibilidad. Estas plantas de energía fueron diseñadas para perdurar por generaciones, asegurando un suministro de energía constante y confiable. Además de las plantas de flujo de río que garantizan una producción de energía constante, se han construido estratégicamente embalses para acumular agua durante períodos de precipitación intensificada y derretimiento de nieve. Esta agua almacenada se aprovecha luego para generar energía durante períodos de aumento de la demanda. Estas robustas plantas no solo han contribuido a la prosperidad y el bienestar social de las áreas rurales, sino que también han desempeñado un papel crucial en la transformación de las principales ciudades a través de la electrificación. Son símbolos de unidad y representan una era de progreso. La confiabilidad y flexibilidad incomparables de la energía hidroeléctrica han demostrado ser efectivas para cerrar las brechas entre la oferta y la demanda. Este tipo de hidroeléctrica permite almacenar electricidad excedente durante períodos de abundancia y ponerla a disposición cuando la demanda aumenta. Las combinaciones resultan en una mejor accesibilidad a la energía y un mayor seguridad de suministro en toda Europa, promoviendo una sociedad próspera y una economía sólida. Las tendencias simultáneas de crecimiento poblacional y urbanización, junto con la creciente demanda de áreas para asentamientos, agricultura y uso del agua para fines industriales y generación de energía, han generado una considerable presión sobre los ríos y sus ecosistemas. Para evitar, minimizar y compensar los efectos negativos, el sector hidroeléctrico ha emprendido intensos esfuerzos de investigación y desarrollo. A través de la implementación de medidas constructivas y operativas, se ha logrado un progreso sustancial para la biodiversidad y el compromiso continuo con enfoques holísticos y positivos para la naturaleza refleja la trayectoria hacia la sostenibilidad y la gestión responsable de los recursos. En este sentido, se señala que las centrales hidroeléctricas representan menos del 10% de las barreras en los ríos europeos, con los operadores de hidroeléctricas implementando diligentemente extensas medidas de mitigación para garantizar la continuidad del río. Mejorar los cuerpos de agua europeos de acuerdo con la legislación de Agua y Naturaleza de la UE implica abordar a todos los sectores involucrados, equilibrando intereses y compartiendo esfuerzos. En este sentido, el sector hidroeléctrico está ansioso por intercambiar experiencias valiosas y busca activamente oportunidades de colaboración. 

Hoy en día, la hidroeléctrica es la segunda fuente de energía renovable más grande de la UE, generando electricidad anualmente y ofreciendo servicios esenciales para el funcionamiento seguro y estable de la red eléctrica. Los embalses y las plantas de flujo de río relacionadas proporcionan generación de electricidad renovable de manera flexible, tanto a corto como a largo plazo. A pesar del notable desarrollo de otras tecnologías de almacenamiento de electricidad, hoy en día, la hidroeléctrica de bombeo representa más del 90% de la capacidad de almacenamiento disponible en la UE, siendo una tecnología madura capaz de satisfacer las necesidades de almacenamiento de electricidad que van desde minutos hasta escalas temporales estacionales. El objetivo vinculante del 42,5% de energías renovables en la Directiva de Energías Renovables compromete a la UE a agregar más de 1000 GW de nueva capacidad eléctrica renovable variable de viento y fotovoltaica (PV), equivalente a la capacidad total actual instalada (fósil, nuclear y renovable), en menos de seis años. A medida que nos esforzamos por alcanzar este objetivo, las capacidades de generación y almacenamiento flexibles se volverán centrales. La hidroeléctrica tiene un inmenso potencial para integrar de manera efectiva esta generación variable, evitando la reducción en tiempos de excedente de producción de energía y garantizando la seguridad del suministro en períodos de escasez. Para satisfacer la demanda de flexibilidad de mañana y, en este contexto, aprovechar plenamente el potencial de la hidroeléctrica, se necesita un entorno regulatorio estable y neutral en tecnología para fortalecer la visibilidad y la confianza a largo plazo de los propietarios de plantas, operadores e inversores. Además, es crucial evitar intervenciones en el mercado y mantener los principios de mercado para permitir la distribución y almacenamiento eficientes de electricidad (es decir, que las fuentes flexibles se activen cuando ofrecen el mayor valor al sistema eléctrico). Si bien los mecanismos de apoyo público pueden proporcionar señales a corto plazo y catalizar inversiones esenciales a largo plazo en hidroeléctricas, deben alinearse con las regulaciones existentes que permitan a las plantas flexibles maximizar sus ingresos en varios mercados. Estos mecanismos no deben priorizar exclusivamente nuevas construcciones, sino que deben centrarse en optimizar y expandir la utilización de los activos hidroeléctricos existentes. Las hidroeléctricas tienen una vida útil excepcional, proporcionando electricidad durante generaciones hasta 100 años y más allá. Expresado en términos de la relación de retorno de energía, una medida de la energía generada en comparación con la energía gastada en la construcción, operación, mantenimiento y desmantelamiento de la planta, la hidroeléctrica supera a todas las demás tecnologías de generación de electricidad. A pesar de su eficiencia y vida útil ya notable, tanto la ciencia como las industrias asignan consistentemente recursos sustanciales a la investigación y desarrollo, con el objetivo de mejorar aún más las capacidades de la hidroeléctrica.

El informe representa a la industria europea de la electricidad, que aborda los desafíos y oportunidades que enfrenta la energía hidroeléctrica en Europa. El manifiesto destaca el papel fundamental de la energía hidroeléctrica en la transición energética hacia un sistema más limpio y sostenible, enfatizando su capacidad para proporcionar energía renovable, flexible y de respaldo. En el manifiesto, Eurelectric reconoce la importancia de la energía hidroeléctrica para garantizar la seguridad energética y la estabilidad del sistema eléctrico, especialmente en un contexto de creciente penetración de energías renovables intermitentes como la solar y la eólica. Se destaca la capacidad de las centrales hidroeléctricas para proporcionar servicios de equilibrio y almacenamiento, lo que contribuye a la integración de otras fuentes de energía renovable en el sistema eléctrico. Además, el manifiesto aborda los desafíos que enfrenta la energía hidroeléctrica, como la necesidad de modernizar y optimizar las instalaciones existentes, así como la importancia de garantizar un marco regulatorio estable y favorable para la inversión en nuevas plantas hidroeléctricas. Se enfatiza la necesidad de abordar los impactos ambientales y sociales de la energía hidroeléctrica, asegurando una planificación y gestión adecuadas de los proyectos para minimizar su huella ambiental y maximizar sus beneficios socioeconómicos para las comunidades locales. En resumen, el informe destaca la importancia estratégica de la energía hidroeléctrica en la transición hacia un sistema energético más sostenible en Europa, reconociendo su papel como una fuente de energía renovable confiable y flexible, así como los desafíos que enfrenta y las oportunidades que ofrece para el futuro energético de Europa.