La transformación acelerada del sistema eléctrico estadounidense está redefiniendo las condiciones bajo las cuales se planifica la infraestructura de transmisión. La electrificación de la economía, la aparición de cargas altamente intensivas en energía, la creciente frecuencia de eventos climáticos extremos y el envejecimiento de los activos están modificando tanto la localización como la magnitud de la demanda eléctrica. Frente a este escenario, la transmisión se consolida como un elemento estructural para garantizar confiabilidad, flexibilidad operativa y capacidad de adaptación del sistema, aunque los enfoques tradicionales de planificación muestran limitaciones evidentes para responder a estas dinámicas. Históricamente, los marcos de planificación fueron diseñados para un sistema más estable, con cambios graduales y previsibles. En consecuencia, las prácticas actuales continúan organizándose en compartimentos separados: interconexión de generación y carga, planificación de confiabilidad, estudios económicos, gestión de activos y análisis asociados a políticas públicas. Aunque existe cierta coordinación entre estos procesos, esta suele ser puntual y reactiva, lo que conduce a decisiones fragmentadas y a soluciones de alcance limitado. Como resultado, se priorizan intervenciones de corto plazo que atienden necesidades inmediatas, mientras se desaprovechan oportunidades para desarrollar infraestructura con mayor proyección regional y valor sistémico.

El incremento sostenido de la inversión en transmisión no ha resuelto este problema estructural. Una parte considerable de los recursos se destina a proyectos de menor voltaje y capacidad, orientados a resolver restricciones locales o a cumplir requisitos específicos de interconexión. Este patrón reduce la posibilidad de crear corredores robustos capaces de absorber nuevas fuentes de generación, grandes centros de consumo y flujos interregionales. Además, la repetición de mejoras incrementales en los mismos tramos eleva los costos totales y prolonga los tiempos de desarrollo, reforzando una lógica de intervención reactiva. La fragmentación también se refleja en la diversidad de herramientas, supuestos y horizontes temporales utilizados por cada proceso de planificación. Los estudios de confiabilidad suelen apoyarse en escenarios conservadores y estáticos, mientras que los análisis económicos se basan en simulaciones horarias con supuestos distintos sobre despacho y demanda. A su vez, los ejercicios de planificación de largo plazo exploran múltiples futuros, aunque con frecuencia carecen de mecanismos que vinculen sus resultados con decisiones concretas de inversión. Esta falta de alineación debilita la coherencia del sistema de planificación y dificulta la identificación de soluciones que respondan simultáneamente a múltiples necesidades.

Ante estas limitaciones, emerge un enfoque orientado a integrar, ampliar y profundizar la planificación de la transmisión. La integración busca alinear calendarios, supuestos y flujos de información entre los distintos procesos, permitiendo que las decisiones se tomen sobre una base común y que los proyectos se dimensionen considerando múltiples usos desde su concepción. La ampliación del alcance implica incorporar un conjunto más diverso de impulsores, como grandes cargas emergentes, riesgos de resiliencia, objetivos de descarbonización y requerimientos de flexibilidad operativa, así como una participación más amplia de actores institucionales y territoriales. De esta manera, los estudios reflejan mejor las condiciones que tensionan al sistema y los valores que la infraestructura puede aportar. La profundización analítica refuerza este cambio al mejorar el rigor técnico de los estudios y su conexión con la operación real del sistema. El uso encadenado de modelos, desde expansión de capacidad hasta flujos de potencia y estabilidad, permite evaluar la viabilidad física de los proyectos en distintos escenarios. Asimismo, la consideración temprana de aspectos operativos, como rampas, estabilidad de voltaje y comportamiento de recursos basados en inversores, reduce la brecha entre los beneficios modelados y el desempeño efectivo en operación.

Las experiencias regionales que han avanzado hacia esquemas más integrados muestran que es posible identificar carteras de proyectos con mayor durabilidad, mejor relación entre costos y beneficios y mayor capacidad de adaptación frente a la incertidumbre. Estos enfoques facilitan la transición desde intervenciones aisladas hacia soluciones coordinadas, capaces de atender simultáneamente confiabilidad, eficiencia económica, integración de recursos y resiliencia. En conjunto, la evolución de la planificación de la transmisión requiere pasar de procesos paralelos a ciclos recurrentes y coherentes, donde las decisiones reflejen la complejidad del sistema eléctrico contemporáneo y anticipen sus transformaciones futuras.

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