Los cables submarinos son uno de los componentes más importantes de la infraestructura mundial de Internet. Se calcula que más del 97% del tráfico mundial de Internet se transmite a través de cables submarinos. Por tanto, los cables submarinos son fundamentales para la UE y protegerlos de ataques físicos y cibernéticos tiene una importancia estratégica. Los cables submarinos modernos utilizan tecnología de fibra óptica para transmitir datos de comunicaciones literalmente a la velocidad de la luz. Los cables submarinos cercanos a la costa son más gruesos y están reforzados con armadura, pero en la mayor parte de su longitud tienen un diámetro no mucho mayor que el de una manguera de jardín. Aunque el número de cables submarinos crece constantemente, en 2019 había más de 378 cables submarinos en todo el mundo, que abarcaban más de 1,2 millones de kilómetros. Los cables submarinos están cubiertos por las leyes nacionales de telecomunicaciones, pero también por tratados internacionales. En la práctica, una amplia gama de diferentes autoridades pueden estar involucradas en la protección de los cables submarinos, incluidas las autoridades nacionales competentes en la actualidad para la seguridad de las telecomunicaciones, las agencias de ciberseguridad, la protección civil, la defensa y la guardia costera. Aunque los cables submarinos pueden ser objeto de acciones malintencionadas, por ejemplo ataques de sabotaje, en la actualidad, los incidentes más comunes que afectan a los cables submarinos han sido incidentes accidentales, no intencionados. En la mayoría de los casos, los daños involuntarios en los cables se deben a actividades comerciales de pesca y navegación. A veces, también los fenómenos naturales pueden causar roturas de cables, por ejemplo los terremotos submarinos. Cada año se producen entre 150 y 200 averías accidentales no intencionadas en cables submarinos.

Las estaciones de desembarco de cables submarinos, donde el cable sale a la superficie y se conecta a la infraestructura terrestre, están situadas en playas o ciudades, y pueden ser un punto débil. Las estaciones de desembarco de cables pueden ser objetivo de los atacantes, por ejemplo, con ataques de espionaje, cortes deliberados de electricidad, ataques de sabotaje con explosivos o incluso ataques con misiles en caso de conflicto militar. La reparación de los daños sufridos por un cable submarino o por una estación de desembarco de cables submarinos es una operación compleja, difícil y larga. La reparación también depende en gran medida de la disponibilidad de buques de reparación especializados y dedicados, de los que sólo hay un número limitado en todo el mundo. En algunas zonas, la reparación puede requerir, por ejemplo, potentes rompehielos. Dada la complejidad de las operaciones de reparación y la escasez de capacidad de reparación, un ataque coordinado contra múltiples cables submarinos podría tener un gran impacto en la conectividad global de Internet. Para mitigar el impacto de posibles incidentes que afecten a los cables submarinos y garantizar la resistencia de estas interconexiones, los países deberían tomar las siguientes medidas:

• Aclarar las responsabilidades y el mandato de las autoridades nacionales en materia de protección y seguridad de los cables submarinos y las estaciones de aterrizaje.
• Mejorar la supervisión de los cables submarinos en toda su longitud;
• Garantizar que los incidentes que afecten a los cables submarinos y a las estaciones de desembarque sean detectados y
• y se notifiquen a todas las autoridades pertinentes;
• Garantizar que las estaciones de desembarque de cables submarinos y los sistemas de gestión de la red de cables submarinos estén protegidos frente a amenazas físicas y de ciberseguridad; Promover la diversificación de las rutas de los cables submarinos y la diversificación de los tipos de cables a lo largo de la misma ruta;
• Garantizar que los cables submarinos estén protegidos cuando atraviesen aguas poco profundas, por ejemplo, enterrándolos en el lecho marino.

El informe examina la importancia de los cables submarinos en la conectividad global y cómo estos cables son fundamentales para la transmisión de datos y la comunicación internacional, incluyendo el tráfico de Internet, las comunicaciones telefónicas y más. Además, el informe aborda los riesgos y amenazas a los que están expuestos estos cables submarinos, que van desde daños físicos debido a desastres naturales o actividades humanas hasta ataques cibernéticos que pueden comprometer la seguridad de la comunicación global. El informe ofrece una visión general de las medidas de seguridad y las mejores prácticas que se deben implementar para proteger estos cables submarinos críticos. También destaca la importancia de la cooperación internacional y la coordinación entre múltiples actores, incluyendo gobiernos, empresas de telecomunicaciones y agencias de seguridad cibernética, para garantizar la resiliencia de estas infraestructuras. En resumen, el informe proporciona una evaluación completa de la seguridad de los cables submarinos y su importancia en la conectividad global. Analiza los riesgos y las amenazas, ofrece recomendaciones para la protección de estas infraestructuras críticas y enfatiza la necesidad de la cooperación internacional en este ámbito.

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