El descenso sostenido en los costos de la energía solar fotovoltaica y la eólica terrestre las ha situado como las alternativas de generación más competitivas a nivel global, superando incluso a los combustibles fósiles en buena parte de los mercados. Sin embargo, su producción depende de las condiciones climáticas, por lo que garantizar un suministro constante durante las 24 horas del día implica inversiones adicionales en almacenamiento, sobredimensionamiento de capacidad y mecanismos de flexibilidad. El costo nivelado de electricidad (LCOE) tradicional no refleja estos gastos adicionales, pues únicamente contempla los costos de construcción y operación de la planta. Por esta razón, se plantea el indicador de costo nivelado de electricidad firme (F-LCOE), una métrica de nivel de proyecto que permite estimar cuánto cuesta transformar una generación variable en un suministro continuo y confiable, bajo un objetivo de confiabilidad definido, generalmente del 95%.

A partir de un análisis aplicado a proyectos de energía solar y eólica en distintas regiones del mundo, se identifica que los costos firmes han caído de manera acelerada en los últimos años. En zonas de alta irradiación y vientos favorables, sistemas híbridos que combinan paneles solares, turbinas eólicas y baterías de ion litio logran entregar electricidad firme por debajo de USD 100/MWh, un nivel competitivo frente al carbón y el gas natural nuevos. China concentra los costos más bajos del mundo, con cifras que llegan a USD 30/MWh en condiciones de confiabilidad moderada, mientras Brasil, India, Sudáfrica, Australia y varios países del Golfo Pérsico avanzan hacia esa misma paridad, aunque todavía con costos superiores debido a condiciones de financiamiento y desarrollo de infraestructura menos favorables. Un ejemplo destacado es el complejo Al Dhafra, en los Emiratos Árabes Unidos, que combinará 5,2 GW de energía solar con 19 GWh de baterías para entregar 1 GW firme a un costo estimado de USD 70/MWh, equivalente a una planta térmica convencional de gran escala.

Los costos de firmeza dependen, por otro lado, de tres factores que interactúan entre sí: el desempeño y precio de las tecnologías, la calidad del recurso renovable disponible y el grado de diversificación del portafolio energético. Las caídas de precio de los paneles solares, las turbinas y las baterías han reducido de forma constante la inversión necesaria para alcanzar altos niveles de confiabilidad. No obstante, la variable más determinante resulta ser la persistencia de periodos prolongados de baja generación, conocidos como Dunkelflaute, que exigen mayores volúmenes de almacenamiento o generación de respaldo. En ese sentido, combinar recursos solares y eólicos complementarios reduce de forma sustancial la necesidad de baterías, tal como lo demuestra el caso de un proyecto eólico en Namibia, donde añadir un componente solar reduce el costo firme de USD 95/MWh a USD 60/MWh. El almacenamiento de larga duración, junto con las plantas virtuales de energía que agregan recursos distribuidos, complementan esta estrategia al permitir cubrir vacíos de generación que las baterías de corta duración no logran resolver por sí solas.

Más allá de la competitividad en costos, el ritmo de despliegue de estos sistemas depende en gran medida de decisiones de política pública. Mandatos administrativos, incentivos fiscales, diseños de subasta y regulaciones orientadas a la demanda han demostrado ser herramientas efectivas para acelerar la adopción de soluciones híbridas, tal como lo evidencian los casos de China, Estados Unidos, India y Alemania. Para el sector eléctrico colombiano, estos hallazgos ofrecen un marco de referencia útil al momento de evaluar la incorporación de sistemas híbridos solares y eólicos con almacenamiento, así como de diseñar esquemas regulatorios que reconozcan el valor de la confiabilidad y la flexibilidad dentro del mercado eléctrico. Este marco de análisis resulta, por tanto, una herramienta de consulta relevante para empresas de energía, inversionistas y formuladores de política interesados en comprender cómo la energía renovable firme está transformando la economía de la generación eléctrica a escala mundial.

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https://www.irena.org/-/media/Files/IRENA/Agency/Publication/2026/May/IRENA_TEC_24-7_renewables_2026.pdf

https://www.irena.org/Publications/2026/May/24-7-renewables-The-economics-of-firm-solar-and-wind