El comercio global de gas natural licuado (GNL) ha crecido rápidamente, con más de 550 bcm exportados en 2024, cifra que se espera aumente con nueva capacidad instalada entre 2025 y 2030. Esta expansión se enfrenta al reto de reducir las emisiones asociadas a lo largo de toda la cadena de suministro, considerando que las emisiones vinculadas al GNL suelen ser mayores que las del gas distribuido por tubería debido a los elevados requerimientos energéticos durante la licuefacción y el transporte. Las emisiones se originan en distintas etapas, desde la extracción, el procesamiento y la transmisión, hasta la licuefacción, el transporte marítimo y la regasificación, con importantes variaciones según las tecnologías y prácticas operativas utilizadas en cada región y ruta comercial.

Una proporción significativa de las emisiones corresponde a dióxido de carbono generado por la energía utilizada en la compresión y licuefacción del gas, así como a metano liberado durante la producción y el procesamiento. La intensidad de las emisiones de GNL varía notablemente en el mundo, con valores que superan los 26 g CO₂-eq/MJ en algunas exportaciones desde África y el sudeste asiático, y descensos hasta menos de 6 g CO₂-eq/MJ en Noruega. Estas variaciones dependen del nivel de eficiencia en cada etapa, de la calidad de los equipos utilizados y de las distancias recorridas por los buques que transportan el GNL. Los esfuerzos para reducir las emisiones se centran en mejorar la eficiencia en cada paso de la cadena, electrificar procesos con energía de bajas emisiones y emplear tecnologías de captura, uso y almacenamiento de carbono. Además, el control y la reducción de emisiones de metano se presentan como una oportunidad de mitigación con altos retornos, dado que las emisiones de metano durante la cadena de suministro pueden reducirse mediante tecnologías de detección de fugas, reparación de equipos y optimización operativa. La implementación de estas acciones permite reducir pérdidas de gas, mejorar la eficiencia del sistema y disminuir el impacto climático de las operaciones de GNL.

El transporte marítimo de GNL representa otra área significativa de emisiones, siendo el metano no quemado un desafío técnico que depende del tipo de motor utilizado y de las condiciones operativas de los buques. La modernización de las embarcaciones, junto con prácticas como la reducción de velocidad y la optimización de rutas, contribuye a disminuir las emisiones asociadas al transporte. En las plantas de regasificación, las emisiones son relativamente bajas, pero la mejora de la eficiencia de los sistemas y la recuperación de gases evaporados ofrecen oportunidades de reducción adicional. La comparación entre GNL y carbón muestra que, en promedio, el uso de GNL para la generación eléctrica genera aproximadamente un 40% menos de emisiones en todo su ciclo de vida, considerando que las plantas de gas presentan mejores índices de eficiencia que las de carbón. Sin embargo, el enfoque se dirige a continuar reduciendo las emisiones del GNL a través de innovaciones tecnológicas y de prácticas operativas que promuevan un uso más sostenible de este recurso, integrando mediciones precisas y sistemas de monitoreo que permitan identificar oportunidades de mejora continua. Al incorporar estas medidas, se avanza hacia una cadena de suministro de GNL con menores emisiones, contribuyendo a los objetivos de mitigación climática mientras se mantiene la seguridad energética en mercados globales.

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https://www.iea.org/reports/assessing-emissions-from-lng-supply-and-abatement-options

https://iea.blob.core.windows.net/assets/5ad737ee-750d-460e-8c33-fb9140f1043d/AssessingemissionsfromLNGsupplyandabatementoptions.pdf