El análisis de la intensidad de carbono en sectores industriales estratégicos como el acero y el cemento permite comprender con mayor detalle los avances y limitaciones en el camino hacia la descarbonización global. Ambos sectores son responsables de una proporción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que su transformación resulta esencial para cumplir con los compromisos internacionales de reducción de emisiones. No obstante, medir y comparar la intensidad de carbono de manera homogénea a nivel internacional constituye un desafío complejo debido a la diversidad de metodologías, disponibilidad de datos y diferencias estructurales entre países.

La experiencia acumulada muestra que existen disparidades sustanciales en las emisiones de carbono tanto entre países como entre instalaciones dentro de una misma región. En el caso del acero, los indicadores reflejan una tendencia a la baja en las últimas décadas, producto de mejoras en la eficiencia energética, la modernización tecnológica y la expansión de procesos de reciclaje como la producción mediante hornos eléctricos de arco. Esta evolución evidencia el potencial de las tecnologías existentes para reducir la huella ambiental sin comprometer la competitividad del sector. Sin embargo, persisten diferencias notables entre productores, asociadas a la estructura de la industria, el grado de acceso a materias primas recicladas y la disponibilidad de energía con baja huella de carbono. Por el contrario, el cemento muestra un comportamiento más estable en su intensidad de carbono. Este resultado se explica por la naturaleza del proceso productivo, en el que las emisiones provienen tanto de la combustión de combustibles fósiles como de las reacciones químicas intrínsecas a la calcinación de la piedra caliza. La reducción sustancial de la huella en este sector requiere, por tanto, no solo mejoras en eficiencia energética o cambios de combustible, sino también innovaciones tecnológicas capaces de transformar la base misma del proceso industrial. Entre estas, se destacan la captura y almacenamiento de carbono, el uso de materiales alternativos en el clínker y el desarrollo de cementos de bajo carbono, aún en fases de adopción incipiente.

La comparación internacional revela que las brechas en intensidad de carbono no responden únicamente a factores tecnológicos, sino también a marcos regulatorios, incentivos económicos y disponibilidad de recursos. Países con normativas ambientales más estrictas y mayor acceso a energías renovables muestran mejores desempeños relativos, mientras que economías con menos capacidad de inversión enfrentan mayores dificultades para reducir sus emisiones. Esta disparidad plantea interrogantes sobre la competitividad internacional y el riesgo de fugas de carbono, lo que resalta la importancia de diseñar políticas coordinadas a nivel multilateral. Un aspecto central es la disponibilidad y calidad de los datos. Si bien existen fuentes comerciales y de libre acceso que permiten monitorear tendencias generales y realizar comparaciones entre países, la falta de granularidad limita su utilidad para diseñar políticas específicas dirigidas a productos o instalaciones concretas. La ausencia de métricas armonizadas impide avanzar hacia una transparencia plena en los mercados y dificulta la implementación de mecanismos de tarificación de carbono más precisos. Esto evidencia la necesidad de desarrollar sistemas de información más consistentes, estandarizados y accesibles para todos los actores involucrados.

La evolución de la intensidad de carbono en el acero demuestra que es posible avanzar de manera tangible mediante la adopción de tecnologías existentes y la mejora de procesos. En cambio, el cemento exige un salto innovador que vaya más allá de las prácticas actuales para lograr reducciones significativas. Ambos sectores ilustran que la transición hacia industrias de bajas emisiones requiere combinar innovación, inversión, regulación efectiva y cooperación internacional. Solo a través de un esfuerzo coordinado será posible transformar estas industrias pesadas en pilares de una economía global más sostenible y resiliente.

Para leer más ingrese a:

https://www.oecd.org/en/publications/carbon-intensity-metrics-in-the-steel-and-cement-sectors-of-climate-club-members_56681870-en.html

https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2025/08/carbon-intensity-metrics-in-the-steel-and-cement-sectors-of-climate-club-members_3348d8c7/56681870-en.pdf