La pandemia de Covid-19 ha demostrado que la digitalización puede mejorar significativamente el acceso a los servicios y ampliar las oportunidades, en particular para los grupos de población que de otro modo quedarían excluidos. En este contexto, los países de Asia Central y el Cáucaso Meridional están experimentando una revolución digital, impulsada por ambiciosas iniciativas gubernamentales de transformación digital y una tendencia general hacia una mayor digitalización, espoleada por la pandemia. Tanto a nivel nacional como regional, los gobiernos se han comprometido a acelerar la transformación digital de sectores clave de la economía y de la sociedad en general. La conectividad digital es fundamental para la realización de los planes de transformación digital de los gobiernos, como en Asia Central y el Cáucaso Meridional. Es la base para crear y distribuir soluciones digitales innovadoras y, lo que quizá sea más importante, el canal para que los ciudadanos interactúen con la sociedad que les rodea en un entorno digital. Las profundas implicaciones de la digitalización para la forma en que las personas viven, trabajan y socializan ponen de relieve el riesgo de exclusión de servicios vitales para las poblaciones no conectadas. Por ello, nunca ha sido tan importante cerrar la brecha digital y, por extensión, garantizar que nadie se quede atrás en la emergente economía digital. La tecnología móvil ha sido fundamental para ampliar la conectividad en Asia Central y el Cáucaso Meridional. Esto se basa en la capacidad de las redes inalámbricas para cubrir una amplia zona con mayor eficiencia que muchas otras tecnologías. Esto es especialmente cierto en las regiones en desarrollo con una infraestructura de red fija subdesarrollada y niveles de urbanización relativamente bajos. En Asia Central y el Cáucaso Meridional, más del 40% de la población vive en zonas rurales, a menudo montañosas. En esos lugares, la conectividad móvil suele ser la primera, y a menudo única, forma de acceso a Internet, debido a la limitada infraestructura de banda ancha fija y a los costos asociados al despliegue en entornos rurales.

El panorama de la telefonía móvil en Asia Central y el Cáucaso Meridional es diverso. 4G es ahora la tecnología dominante en Azerbaiyán y Kazajstán, pero 3G sigue representando alrededor de un tercio o más de las conexiones totales en los demás mercados. La era 5G aún está en pañales, en comparación con los mercados más avanzados de Europa, la región del Golfo, Norteamérica y el noreste de Asia. En abril de 2023, el servicio comercial 5G solo estaba disponible en tres países: Kazajstán, Tayikistán y Uzbekistán. Sin embargo, las actividades 5G están empezando a acelerarse. Se espera que se traduzcan en despliegues comerciales y adopción por parte de los clientes en los próximos años. Alrededor de 45 millones de personas utilizan ya Internet móvil en los ocho países de Asia Central y el Cáucaso Meridional en los que se centra este informe. Aunque esta cifra triplica con creces el número de usuarios de Internet móvil (14,1 millones) de una década antes, casi 50 millones de personas no conectadas siguen corriendo el riesgo de perderse las ventajas de Internet móvil. La conectividad desempeñará un papel aún más integral en la sociedad durante la próxima década y más allá, lo que subraya la urgencia de cerrar la brecha digital y poner en línea a las personas no conectadas. Un paso importante en los esfuerzos por abordar la brecha digital es identificar la naturaleza y la escala del reto, así como los segmentos de población más afectados. Los datos de GSMA Intelligence muestran que la brecha de cobertura se ha reducido notablemente en la región del Cáucaso Meridional, pero sigue siendo un reto en partes de Asia Central, donde alrededor del 10% de la población de la mayoría de los mercados sigue viviendo en zonas insuficientemente atendidas. Aunque el sector sigue invirtiendo en soluciones y asociaciones innovadoras para extender la conectividad a comunidades aún desatendidas y alejadas, la adopción de servicios de Internet móvil no ha seguido el ritmo de expansión de la cobertura de red.

Para cerrar la brecha digital en Asia Central y la región del Cáucaso Meridional serán necesarias importantes acciones de colaboración, tanto para dar cobertura a quienes viven en zonas sin banda ancha móvil como para abordar los obstáculos al uso para quienes ya viven dentro de la huella de una red de banda ancha móvil. La colaboración ya se está produciendo, pero hay margen para una mayor colaboración con el fin de aumentar las competencias y la alfabetización digitales y mejorar la asequibilidad, además de invertir en ecosistemas digitales locales y en un entorno político propicio que pueda acelerar el crecimiento de los contenidos, servicios y aplicaciones locales. El informe destaca que la región de Asia Central y el Cáucaso Sur ha experimentado un crecimiento significativo en la adopción de tecnologías móviles en los últimos años. Sin embargo, todavía existe una brecha digital en términos de acceso a Internet y servicios digitales en áreas rurales y comunidades marginadas. En términos de infraestructura de telecomunicaciones, el informe señala la necesidad de inversiones en redes de banda ancha móvil y fija para mejorar la cobertura y la calidad del servicio en toda la región. También destaca la importancia de promover el despliegue de tecnologías emergentes, como el 5G, para impulsar la conectividad y la innovación digital. En cuanto a la regulación, el informe sugiere la implementación de políticas y marcos normativos que fomenten la competencia, la inversión y la inclusión digital. También se destaca la importancia de promover la colaboración público-privada para impulsar el desarrollo digital en la región. En términos de asequibilidad, el informe señala la necesidad de reducir los costos de los servicios de telecomunicaciones y mejorar el acceso a dispositivos móviles y conexiones de banda ancha. Esto implica abordar las barreras económicas y mejorar la alfabetización digital para asegurar que todos los segmentos de la población puedan beneficiarse de la conectividad digital.

Para leer más ingrese a:

https://data.gsmaintelligence.com/research/research/research-2023/closing-the-digital-divide-in-central-asia-and-the-south-caucasus  

https://data.gsmaintelligence.com/api-web/v2/research-file-download?id=79790130&file=170523-Central-Asia-and-the-South-Caucasus-2023.pdf