El aumento de demanda eléctrica asociado con centros de datos está modificando los supuestos bajo los cuales se diseñaron la planeación de red, los estándares de confiabilidad, los mecanismos de interconexión y los esquemas de recuperación de costos en Estados Unidos. Durante décadas, el crecimiento de la carga fue gradual, diversificado y relativamente predecible. La expansión de instalaciones para inteligencia artificial y cómputo de alto desempeño introduce un patrón diferente: cargas concentradas, de gran escala, con altos factores de utilización, necesidad de suministro continuo y presión por conexión rápida. Esta transformación genera tensiones entre empresas tecnológicas, utilities, operadores de mercado, reguladores estatales y usuarios finales, especialmente cuando la infraestructura requerida supera los tiempos normales de desarrollo del sistema eléctrico.

Los centros de datos pueden construirse en 18 a 24 meses, mientras las ampliaciones de transmisión de alta tensión pueden requerir entre 7 y 10 años para planificación, aprobación y construcción. A su vez, nuevas fuentes de generación pueden permanecer entre 4 y 5 años en colas de interconexión antes de entrar en operación. Esta asimetría temporal agota capacidad disponible más rápido de lo que puede reponerse físicamente, reduce márgenes de reserva y eleva la exposición del sistema a escasez e inestabilidad. Las instalaciones también pueden generar distorsión armónica, estrés de tensión y riesgos ante desconexiones simultáneas, debido a su necesidad de energía continua y al comportamiento agregado de sistemas internos de respaldo. Virginia concentra uno de los mayores mercados globales de centros de datos. El estado cuenta con cerca de 600 instalaciones, mientras el norte de Virginia supera 4.900 MW de capacidad operativa, con 1.000 MW adicionales en desarrollo y más de 5.000 MW planificados. Alrededor del 70% del tráfico global de internet pasa por centros de datos ubicados en esa región. La expansión ha incrementado la dependencia de importaciones eléctricas desde otras zonas de PJM; en 2023, Virginia importó cerca de 50 millones de MWh, aproximadamente un tercio de su suministro total. La presión sobre corredores de transmisión se refleja en costos de congestión que crecieron 64% en 2024, hasta 1.700 millones de dólares.

La respuesta tarifaria de Virginia se orienta hacia una asignación más estricta de costos por causalidad. La tarifa GS-5 para clientes de alta demanda aplica a consumos de al menos 25 MW y busca que grandes usuarios asuman una proporción mayor de inversiones en generación, transmisión y distribución requeridas para atenderlos. Durante el periodo de entrada gradual de carga, los clientes pagarían al menos 60% del costo total de generación y 85% de los costos de capacidad de transmisión y distribución, incluso si el consumo real es inferior al previsto. Además, financiarían subestaciones, líneas de interconexión y equipos específicos del sitio. Texas enfrenta una dinámica distinta por la estructura de ERCOT, un sistema mayoritariamente aislado y basado en un mercado energy-only. La expansión se apoya en terrenos disponibles, incentivos fiscales, recursos renovables y procesos de interconexión relativamente rápidos. En 2025, los centros de datos de Texas demandaban cerca de 8 GW en punta, mientras las proyecciones anticipan casi 51 GW de nueva demanda total hacia 2030, equivalente a comprimir medio siglo de crecimiento histórico en un solo ciclo de planeación. Texas podría superar a Virginia como mayor mercado mundial de centros de datos en 2030.

La reforma SB6 introduce mayor disciplina en la entrada de grandes cargas, exige información más completa en solicitudes de interconexión, permite pagos anticipados por estudios, reduce incentivos para solicitudes especulativas y formaliza evaluaciones de confiabilidad. ERCOT puede limitar, escalonar o retrasar la energización cuando una carga comprometa la estabilidad de frecuencia o tensión. También se incorpora preaprobación para arreglos detrás del medidor y cogeneración asociada, junto con obligaciones de capacidad de reducción durante emergencias. En costos, SB6 ordena revisar cómo los grandes usuarios pagan una proporción razonable de inversiones de interconexión y transmisión, mientras el Texas Energy Fund aporta hasta 10.000 millones de dólares en préstamos y subvenciones para generación despachable, almacenamiento de gas, microrredes y modernización de transmisión. De este modo, Virginia y Texas muestran dos respuestas institucionales frente a un mismo desafío: integrar cargas digitales de gran escala sin deteriorar confiabilidad, asequibilidad ni equidad tarifaria. La diferencia entre PJM y ERCOT condiciona la velocidad de reforma, pero ambos sistemas enfrentan problemas comunes de pronóstico creíble de demanda, asignación de costos, control operativo, gestión de colas, flexibilidad de grandes cargas y coordinación entre planeación, regulación y operación del sistema eléctrico. 

Para leer más ingrese a:

https://www.belfercenter.org/research-analysis/data-centers-texas-virginia-comparison

https://www.belfercenter.org/sites/default/files/2026-04/Mural%20et%20al_Data%20Center%20VA%20TX%20Case%20Study_Final.pdf