El gobierno de los países de bajos ingresos está integrando de manera progresiva la provisión de electricidad fuera de la red en sus estrategias nacionales de electrificación, desarrollando mercados descentralizados y novedosos para la distribución de energía. En este contexto, los sistemas solares domésticos de pago por uso (PAYGo) desempeñan un papel crucial en el acceso a la energía. A diferencia de la electrificación a través de la red, los sistemas PAYGo presentan costos iniciales bajos, pero sus costos de uso son relativamente altos. En este sentido, surge la interrogante sobre cómo los elevados precios en el margen intensivo limitan la adopción de estos sistemas solares domésticos.
En 2019, el gobierno de Togo implementó un subsidio significativo que redujo los costos de uso entre un 17,8% y un 41,7%, dependiendo del tamaño del sistema solar doméstico, mientras que los costos iniciales se mantuvieron constantes. Este artículo estima que el subsidio aumentó considerablemente la adopción de los sistemas solares domésticos, con los mayores efectos observados en los sistemas más pequeños (un incremento del 240%). Este análisis desarrolla un marco teórico que demuestra que los efectos de subsidios como estos son inciertos debido a la estructura de costos particular de la electricidad solar descentralizada. Los resultados resaltan la importancia de los precios de uso en las decisiones de electrificación de los hogares de bajos ingresos.
La extensión de la red eléctrica a las zonas rurales es fiscalmente insostenible en muchos países de bajos ingresos, debido a los altos costos de expansión de la red y la baja demanda de electricidad por parte de los hogares de bajos ingresos. Esto hace que la electrificación a través de la red no sea rentable para las empresas de servicios públicos. Como resultado, los gobiernos han comenzado a incorporar cada vez más la provisión descentralizada de electricidad, con un enfoque en la energía solar. El sistema PAYGo solar se presenta como una solución descentralizada donde los consumidores realizan un pago inicial para la instalación del sistema solar doméstico, el cual suele ser mucho más barato que conectarse a la red. Tras la instalación, los consumidores «pagan a medida que usan» la electricidad, comprando tiempo de acceso mediante dinero móvil. Si bien los pagos iniciales bajos hacen que la instalación de estos sistemas sea más asequible en comparación con la conexión a la red, el uso de los sistemas PAYGo sigue siendo más costoso que las fuentes tradicionales de energía. En Togo, por ejemplo, el costo del acceso a la electricidad del sistema más pequeño es casi el doble del gasto mensual medio de los hogares no electrificados en velas, queroseno y baterías.
El subsidio implementado en Togo en 2019 fue una estrategia clave para reducir los costos de uso, y los resultados muestran que este subsidio tuvo un impacto significativo en la adopción de los sistemas solares domésticos. En los primeros meses tras la implementación del subsidio, se observó un aumento de la adopción en los sistemas más pequeños, con un incremento del 240%, mientras que la adopción de sistemas más grandes aumentó un 66%. Sin embargo, no se observó un aumento significativo en los sistemas de tamaño intermedio. Este aumento en la adopción sugiere que la baja adopción de los sistemas solares domésticos en el mercado de Togo no se debe tanto a restricciones crediticias, sino a los altos costos de uso a precios de mercado. Esto destaca la relevancia de la asequibilidad a largo plazo para los hogares de bajos ingresos al tomar decisiones sobre electrificación.
Tras analizar los efectos del subsidio en Togo, se desarrolló un marco teórico para determinar en qué condiciones los resultados del subsidio podrían ser aplicables a otros contextos. El modelo subraya dos características fundamentales de la electricidad solar descentralizada que la distinguen de la electricidad de la red: los costos marginales cero en la generación y distribución, y los mercados potencialmente competitivos. Este marco teórico ilustra la importancia de la estructura de costos de los sistemas PAYGo solares y señala la gran cantidad de variables que un responsable de políticas debe conocer para prever los efectos de un subsidio similar en otros contextos.
Además, este estudio contribuye a una mejor comprensión de las políticas de electrificación en mercados descentralizados para la provisión de electricidad, los cuales difieren sustancialmente de los mercados tradicionales de la red. La investigación muestra que los subsidios en el margen intensivo para los sistemas PAYGo solares, como los implementados en Togo, pueden ser muy efectivos para aumentar la adopción, pero que las condiciones específicas de cada mercado deben ser cuidadosamente consideradas.
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