Si bien los impactos socioeconómicos transformadores de las tecnologías digitales están bien establecidos, persiste una brecha digital en África, donde alrededor de dos tercios de la población no utilizan actualmente Internet móvil. Según las tendencias de conectividad recientes, se necesitarán otros 30 años para que se cierre la brecha en el uso de Internet móvil en el continente. Los beneficios económicos de acelerar la conectividad en África son claros: cerrar la brecha de uso para 2030 podría agregar alrededor de 700 mil millones de dólares en PIB adicional durante 2024–2030. En este contexto, la Global System for Mobile Communications Association (GSMA) ha publicado el Índice Digital África, una herramienta web interactiva destinada a apoyar a los formuladores de políticas y reguladores. Su objetivo es habilitar y promover políticas y regulaciones progresivas que aceleren la ciudadanía digital inclusiva y la innovación, así como estimular las economías digitales de África para superar los desafíos macroeconómicos. La herramienta web consta de dos índices compuestos: el Índice de Naciones y Sociedad Digital (DNSI) y el Índice de Políticas y Regulaciones Digitales (DPRI). Ambos índices tienen propósitos complementarios pero distintos. El DNSI proporciona una evaluación integral de la adopción de tecnologías digitales y su uso por parte de consumidores, empresas y gobiernos, mientras que el DPRI ofrece una evaluación basada en evidencia de los mecanismos de política que los gobiernos pueden implementar para acelerar sus objetivos de adopción de tecnología digital.
Al usar ambos índices en conjunto, los formuladores de políticas, operadores y otros interesados en África pueden identificar las áreas de adopción y uso digital que están rezagadas, así como señalar los cuellos de botella en la política. Los índices también proporcionan puntos de referencia para los países que deseen comprender mejor cómo están funcionando sus contrapartes. Además, complementan los índices existentes de la GSMA, específicamente el Índice de Conectividad Móvil y el Índice Regulatorio de Dinero Móvil, para proporcionar mayores conocimientos sobre cómo lograr los objetivos de inclusión digital y financiera en la región. Los impactos transformadores de las tecnologías digitales en la economía y la sociedad están bien establecidos. Internet móvil ha revolucionado la forma en que se llevan a cabo las actividades diarias, alterando drásticamente la manera de comunicarse, comprar y obtener noticias e información. Ha mejorado el acceso a servicios educativos y financieros, así como a información sobre salud, energía limpia y agua. Además, el móvil tiene beneficios socioeconómicos más amplios. Por ejemplo, a nivel macro, la industria móvil contribuyó con 5.7 billones de dólares al PIB global (o 5,4%) en 2023. A nivel micro, se ha demostrado que la banda ancha móvil reduce la pobreza y mejora el bienestar. Varios estudios han mostrado que un aumento del 10% en la penetración de la banda ancha móvil puede incrementar el PIB entre un 1,0 y un 2,5%. Esto refleja cómo es una tecnología habilitadora de propósito general que mejora la productividad de las empresas y los trabajadores, reduce los costos de búsqueda e información para consumidores y productores, habilitando nuevas transacciones y mejorando las existentes, lo que estimula un mayor comercio y competencia.
Sin embargo, persiste una brecha digital más pronunciada en África, donde alrededor de dos tercios de la población no utilizan actualmente Internet móvil. La región también representa casi la mitad de las 350 millones de personas en el mundo que no viven en áreas cubiertas por redes de banda ancha móvil. Dentro del continente, el uso de Internet móvil es más alto en el norte de África. La brecha de cobertura es notablemente más grande en el centro de África, y la brecha de uso es más alta en el este de África. También existe una brecha digital significativa dentro de los países: por ejemplo, las poblaciones rurales en África subsahariana tienen un 54% menos de probabilidad de usar Internet móvil en comparación con las poblaciones urbanas, mientras que las mujeres tienen un 32% menos de probabilidad que los hombres de utilizarlo. Basándose en las tendencias de conectividad de la última década, se necesitarían otros 30 años para que se cierre la brecha de uso en África. La brecha digital solo se ampliará a medida que muchos africanos permanezcan desconectados, mientras que la mayoría de las personas en el resto del mundo se benefician de las tecnologías 4G y 5G. El estudio muestra que la mayoría de los usuarios móviles en África todavía utilizan tecnologías 2G o 3G, con poco más de un tercio de las conexiones móviles utilizando 4G/5G, a pesar de que la cobertura 4G alcanzó el 73% a finales de 2023. El uso de 4G/5G es predominante en el sur y el norte de África, pero no en el centro, este u oeste del continente.
La infrautilización de las inversiones en 4G y la lenta adopción de tecnologías más nuevas por parte de consumidores, empresas y gobiernos en estas regiones plantea un desafío para las nuevas tecnologías que ayudarán a impulsar desarrollos en inteligencia artificial, automatización, robótica y otras áreas. Los beneficios económicos de acelerar la conectividad en África son claros: un análisis de GSMA Intelligence muestra que cerrar la brecha de uso en el continente para 2030 podría agregar alrededor de 700 mil millones de dólares en PIB adicional durante 2024-2030. La transformación digital también estará en el centro de la “Agenda 2063: El África que Queremos” de la Unión Africana, que es el plan maestro del continente para lograr un desarrollo inclusivo y sostenible. El año 2023 marcó el final del primero de cinco planes de implementación de diez años para realizar la Agenda 2063. Las percepciones anteriores solo rascan la superficie en lo que respecta a la cantidad de datos e información disponibles en el DNSI y el DPRI. La GSMA publicará estudios adicionales basados en los dos índices y en el MCI y MMRI existentes. También trabajará con gobiernos, reguladores, operadores y otros interesados para convertir los resultados del DNSI y DPRI en medidas efectivas y aplicables. El objetivo final es acelerar la transformación digital en cada país. Para lograrlo, se debe:
· Asignar todas las bandas de espectro disponibles sobre una base neutral en tecnología y a precios asequibles. Esto impulsará una mayor cobertura y una mejor calidad de red para los usuarios móviles, así como una mejor provisión de soluciones de red y digitales para las empresas, apoyando una mayor eficiencia y productividad.
· Eliminar impuestos específicos del sector sobre los servicios móviles y los dispositivos. Esto aumentará la inversión en redes y hará que las nuevas tecnologías sean más asequibles y accesibles para los consumidores.
· Reducir la incertidumbre regulatoria. Esto apoyará la asignación de riesgos para las inversiones de capital privado e incentivará la inversión continua en tecnologías para el futuro. Esto se puede lograr armonizando las regulaciones de despliegue de redes, promoviendo la paridad regulatoria entre proveedores de servicios digitales y asegurando que las políticas de calidad de servicio y las obligaciones de cobertura sean adecuadas para su propósito, logrando un equilibrio entre empoderar a los consumidores y promover la digitalización.
Reformar los fondos de servicio universal para garantizar una entrega más eficiente, transparente, efectiva y sostenible de conectividad inclusiva en ubicaciones remotas y desatendidas. Esto fomentará una mayor adopción de servicios digitales para que estas inversiones iniciales atraigan contenido digital local relevante, crítico para impulsar las economías digitales.
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