Este informe resume los hallazgos de una investigación cualitativa realizada por Catapult, encargada por Voltempo, para explorar el potencial del sector de transporte de mercancías por carretera del Reino Unido para realizar la transición a emisiones netas cero de dióxido de carbono en sus operaciones de vehículos pesados. La investigación consistió en entrevistas semiestructuradas con gerentes involucrados en estrategias de sostenibilidad dentro de organizaciones que operan vehículos pesados en el Reino Unido, y una entrevista con un gerente de un importante fabricante de vehículos pesados. Como parte de una red líder mundial de centros de innovación, Energy Systems Catapult se estableció para acelerar la transformación del sistema energético del Reino Unido y garantizar que las empresas y los consumidores del Reino Unido aprovechen las oportunidades del crecimiento sostenible. Se adopta una visión integral del sistema energético, abarcando desde la energía eléctrica, térmica y de transporte hasta la industria, la infraestructura y los consumidores. Esto ayuda a identificar y abordar las prioridades de innovación y las barreras de mercado para descarbonizar el sistema energético al menor costo posible. Para superar las barreras sistémicas del mercado energético actual, trabajamos para liberar el potencial de empresas innovadoras de todos los tamaños, ayudándolas a desarrollar, probar y escalar los productos, servicios y cadenas de valor necesarios para alcanzar las ambiciones de crecimiento limpio del Reino Unido según lo establecido en la Estrategia Industrial. Reuniendo a los principales proveedores de logística, marcas reconocidas y principales transportistas, el consorcio eFREIGHT 2030 ha sido seleccionado para unirse al programa de demostración de vehículos pesados y la infraestructura de emisión cero del gobierno del Reino Unido, que tiene como objetivo impulsar la adopción de vehículos pesados de emisión cero. Uno de los cuatro proyectos financiados por el Departamento de Transporte en colaboración con Innovate UK, la agencia nacional de innovación del Reino Unido, eFREIGHT 2030 recibirá £49.2 millones en apoyo gubernamental, lo que ayudará a desbloquear una inversión privada esperada de £500 millones de los miembros del consorcio en vehículos eléctricos y estaciones de carga en todo el Reino Unido para 2030. Liderado por Voltempo, desarrolladores del sistema de carga eléctrica de megavatios diseñado y fabricado en Gran Bretaña, los miembros del consorcio eFREIGHT 2030 buscan liderar la descarbonización de sus operaciones y sectores comerciales. El objetivo del programa de demostración de vehículos pesados y la infraestructura de emisión cero es estimular la implementación de vehículos pesados de emisión cero de larga distancia con una demostración de varios años de camiones eléctricos de batería de 40 a 44 toneladas, incluido el desarrollo de los modelos de negocios necesarios para una implementación escalable y una red de infraestructura dedicada. El consorcio eFREIGHT 2030 presentará 100 unidades de tractor eléctrico y 32 nuevas ubicaciones de carga, todas con capacidad de carga de megavatios desde el primer día. Además de los operadores de vehículos designados, el consorcio incluye varios vehículos que serán gestionados por la empresa de arrendamiento de vehículos Vertellus como una extensión de su Programa de Descubrimiento de Vehículos Eléctricos, que permite la operación de vehículos eléctricos por suscripción.

Esto permitirá que otros operadores de flotas y pequeñas y medianas empresas se unan al programa eFREIGHT 2030 como miembros asociados del consorcio. Los vehículos pesados (HGVs) incluyen todos los vehículos de carretera con un peso bruto superior a 3.5 toneladas. Hace unos años, la perspectiva de vehículos pesados eléctricos parecía remota debido al peso de las baterías y a las distancias operativas relativamente cortas que podían permitir. Las celdas de combustible de hidrógeno parecían la opción más probable para trenes de potencia de bajas emisiones para vehículos pesados. Ahora, en 2023, las perspectivas de adopción y uso de vehículos pesados eléctricos (eHGVs) parecen estar creciendo. La penetración de los eHGV eléctricos es muy baja en la actualidad (313 de 604,035 HGVs en las carreteras del Reino Unido en junio de 2022). Sin embargo, el gobierno del Reino Unido anunció en 2021 que todos los nuevos HGV de 26 toneladas y menos serán de emisión cero para 2035, y todos los nuevos HGV de más de 26 toneladas serán de emisión cero para 2040. El Departamento de Transporte, en colaboración con Innovate UK, lanzó un programa de prueba y demostración de £200 millones de vehículos de carretera de emisión cero (ZERFT) en 2022. Cuando comience, se centrará en las categorías más pesadas de HGV, de 40 a 44 toneladas, e incluirá pruebas de eHGVs y HGVs con celdas de combustible de hidrógeno. En Gran Bretaña (Inglaterra, Gales y Escocia), los HGVs varían en peso bruto del vehículo desde 3.5 toneladas hasta 44 toneladas. Hay dos tipos principales, rígidos (generalmente con pesos bruto del vehículo más bajos) y articulados (generalmente los más grandes). Como muestra la Figura 1, los HGVs articulados transportan la mayor parte de las mercancías levantadas en Gran Bretaña. Ejemplos de HGVs eléctricos comercialmente disponibles incluyen el Volta Trucks Volta Zero de 16 toneladas, con capacidades de batería de 150 kWh hasta 225 kWh, y un rango de 150-200 km (descrito como «más que suficiente para la mayoría de la logística urbana») y la serie eléctrica DAF XD/XF, con rangos de hasta 500 km (con un paquete de batería de 525 kWh). Este último puede cargarse a hasta 350 kW utilizando carga ultra rápida de CC. Mientras tanto, el proveedor de puntos de carga Voltempo nos ha informado que su sistema HyperCharging puede suministrar carga a una velocidad de 1 MW a vehículos capaces de recibirla, lo que permitiría una recarga completa de un camión DAF XF de 525 kW en poco más de media hora. Un solo cargador de 1 MW consumirá la misma corriente que veinte cargadores rápidos de 50 kW, por lo que el impacto potencial en las redes locales, tanto en términos de operar dentro de las restricciones de capacidad actuales como en las posibles necesidades de refuerzo de la red, podría ser sustancial. Es posible que las flotas de logística de corta distancia puedan recargar sus vehículos en depósitos, mientras que los eHGV de larga distancia necesitarán recargarse fuera de la base. El conocimiento de los patrones de utilización de los HGV existentes, junto con una comprensión de los rangos de los eHGV, permitiría una modelización razonablemente válida de la distribución geográfica necesaria e impactos en la red de las estaciones de carga de HGV. Sin embargo, a medida que se desarrolle la red de carga, habrá necesariamente una interacción entre la distribución de la red de puntos de carga existente para HGV y los patrones de utilización de los eHGV. Además, factores como las paradas nocturnas de los eHGV en lugares de carga deben tenerse en cuenta.

El  informe aborda la viabilidad y las perspectivas de adopción de vehículos pesados eléctricos en el Reino Unido desde la perspectiva de la industria. En su análisis, el informe destaca la creciente preocupación sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y la necesidad de abordar los desafíos asociados con el transporte de mercancías mediante la transición a vehículos más sostenibles. El documento contextualiza el escenario actual del transporte de carga en el Reino Unido, subrayando la dependencia de vehículos pesados que utilizan combustibles fósiles y los impactos ambientales negativos asociados. Luego, se exploran las tendencias y avances en la tecnología de vehículos eléctricos pesados, destacando los desarrollos en baterías de alta capacidad y la infraestructura de carga. A través de entrevistas y encuestas a actores clave de la industria, el informe presenta las percepciones del sector sobre la viabilidad económica y logística de la transición a vehículos eléctricos pesados. Además, el informe aborda los obstáculos que podrían obstaculizar la adopción generalizada de estos vehículos, como los costos iniciales elevados, la infraestructura de carga insuficiente y las preocupaciones sobre la autonomía de la batería. Se examinan también las políticas gubernamentales y los incentivos destinados a fomentar la transición hacia vehículos eléctricos, evaluando su efectividad y sugiriendo posibles mejoras. El informe destaca la necesidad de una colaboración continua entre la industria y el gobierno para superar los desafíos identificados. Se subraya la importancia de medidas proactivas para estimular la adopción de vehículos pesados eléctricos, y se plantean recomendaciones específicas para mejorar la infraestructura de carga, reducir los costos y fomentar la investigación y desarrollo en el sector. En última instancia, el informe proporciona una visión integral de las perspectivas de adopción de vehículos pesados eléctricos en el contexto de la industria del transporte de carga en el Reino Unido.