La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) ha puesto a disposición miles de millones de dólares en incentivos para la electrificación de los hogares, apoyando la sustitución de equipos de calefacción alimentados por gas, propano y fuel-oil por bombas de calor alimentadas por electricidad. Los combustibles fósiles quemados en los edificios son responsables de más del 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de EE.UU., por lo que el despliegue de tecnologías eficientes de calefacción eléctrica es una herramienta clave para la mitigación del cambio climático. Cuando las oficinas estatales de energía preparen sus programas para distribuir los fondos del IRA, deberían animar encarecidamente a los hogares que instalen bombas de calor a que las combinen con medidas de aislamiento y sellado del aire. La electrificación de edificios, vehículos y procesos industriales desplazará la demanda de energía de los combustibles fósiles a la red eléctrica. Esto podría duplicar potencialmente la demanda de electricidad para 2050, impulsando la necesidad de inversiones adicionales en infraestructura de red eléctrica. Sin estas mejoras adicionales, la electrificación corre el riesgo de aumentar sustancialmente las facturas de servicios públicos de los clientes, especialmente para aquellos que viven en edificios antiguos o que actualmente utilizan sistemas de calefacción de combustible fósil de alta eficiencia. Para ayudar a reducir los probables aumentos en los costos de los clientes, la electrificación puede ayudar a reducir los costos de los clientes, especialmente para aquellos que viven en edificios antiguos o que actualmente utilizan sistemas de calefacción de combustible fósil de alta eficiencia. Estas mejoras, conocidas como climatización, pueden ralentizar la transferencia incontrolada de calor entre el interior y el exterior aumentando el aislamiento de paredes, áticos y sótanos; sellando las fugas de aire; o instalando ventanas más eficientes. Las mejoras de la envolvente permiten que un edificio mantenga una temperatura interior confortable con una bomba de calor menos potente. Las unidades de menor capacidad cuestan menos de comprar, lo que reduce los costos iniciales y permite que los fondos del IRA se extiendan más.

Este ahorro es especialmente valioso para los clientes con rentas bajas que, de otro modo, no podrían acceder a las mejoras de electrificación. La climatización también reduce el riesgo de que un corte de electricidad exponga a los residentes del edificio a temperaturas exteriores peligrosas. Además, las mejoras en la envolvente mejoran la calidad de vida de los ocupantes al mejorar la calidad del aire interior, reducir el ruido exterior y proporcionar otros beneficios para la salud y el confort. Algunos edificios, incluidos los que albergan a más de 24 millones de residentes con ingresos bajos y moderados, pueden reducir las facturas de los servicios públicos de los residentes sólo con la electrificación de la calefacción. Esta reducción es más probable en los edificios que electrifican los sistemas de calefacción de fuel-oil, propano o resistencia eléctrica. Sin embargo, el resto de los edificios requerirán algún tipo de mejora de la envolvente para acompañar los esfuerzos de electrificación con el fin de obtener ahorros en la factura de servicios públicos y reducciones de emisiones. Esto incluye los edificios de las regiones de clima frío, donde la mejora de la envolvente debería ser un primer paso hacia la electrificación. Muchos edificios, sobre todo los que no se construyeron de acuerdo con los códigos energéticos modernos, no están suficientemente protegidos contra las inclemencias del tiempo. Las mejoras de la envolvente de los edificios pueden agruparse en tres categorías: aislamiento, sellado del aire y ventanas. Las tres comparten el mismo objetivo: mantener el calor dentro del edificio en los días fríos y fuera de él en los días calurosos. La medida de eficiencia de la envolvente más común es el aislamiento, que puede colocarse en áticos, paredes, vigas de borde y sótanos. El aislamiento puede ser de fibra de vidrio, espuma pulverizada o poliestireno. A efectos de eficiencia, un aislamiento más grueso es mejor, razón por la cual aislar los áticos (que suelen tener más volumen disponible que otras zonas del edificio) es uno de los primeros pasos recomendados para climatizar los edificios. Otra medida común de eficiencia de la envolvente es el sellado del aire. La vivienda media estadounidense tiene entre dos y cuatro veces más fugas que una casa nueva construida según las normas. Las «modernizaciones energéticas profundas» pueden aportar beneficios aún mayores, pero a menudo requieren intervenciones más sustanciales que podrían acompañar a las renovaciones de edificios. Entre ellas se incluyen la mejora del aislamiento de las cavidades de las paredes y de las vigas de los bordes (que suele requerir la retirada y sustitución de paredes y techos) y la sustitución de las ventanas existentes por modelos de alta eficiencia que reduzcan el flujo de calor.

El informe examina cómo las mejoras en el envolvente de los edificios, como aislamiento, ventanas eficientes y sellos herméticos, pueden facilitar y mejorar la electrificación de los sistemas energéticos en edificios. Analiza los beneficios de estas mejoras en términos de eficiencia energética, confort y reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. El informe destaca que un envolvente de edificio mejorado reduce la demanda de energía y permite una electrificación más efectiva de sistemas como calefacción, refrigeración, ventilación e iluminación. Además, resalta cómo estas mejoras pueden contribuir a la transición hacia fuentes de energía renovable. El informe proporciona ejemplos de políticas y programas existentes que promueven mejoras en el envolvente de los edificios y fomentan la electrificación. También ofrece recomendaciones para políticas y prácticas futuras, como la adopción de estándares de construcción energéticamente eficientes, incentivos financieros y programas de capacitación. En resumen, el informe analiza cómo las mejoras en el envolvente de los edificios pueden facilitar la electrificación y mejorar la eficiencia energética. Proporciona ejemplos y recomendaciones para políticas y prácticas que fomenten estas mejoras, contribuyendo a la reducción de emisiones y la transición hacia sistemas energéticos más sostenibles.

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https://www.aceee.org/topic-brief/2023/07/empowering-electrification-through-building-envelope-improvements

https://www.aceee.org/sites/default/files/pdfs/empowering_electrification_through_building_envelope_improvements_-_encrypt.pdf