En la actualidad, las comunidades de Colorado enfrentan varios desafíos, como un aumento en los incendios forestales atípicos, escasez de viviendas asequibles e insuficientes puestos de trabajo de alta calidad en zonas rurales y desfavorecidas. Las empresas que procesan árboles de bajo valor y pequeño diámetro (9 pulgadas de diámetro o menos) provenientes de talas locales para la mitigación de incendios forestales, transformándolos en productos de construcción como la madera maciza, podrían ayudar a abordar estos problemas. Además, estas empresas tienen el potencial de reducir la contaminación por carbono asociada al sector de la construcción en Colorado, que actualmente es la tercera fuente de contaminación por carbono del estado. La incertidumbre en el suministro de madera de los bosques de propiedad federal y los sectores de tala y aserrado infradimensionados presentan retos a corto plazo para el crecimiento de la industria maderera en Colorado. Sin embargo, si se superan estos desafíos, la creciente demanda de edificios sostenibles de madera en masa y los códigos de construcción cada vez más favorables sugieren un gran potencial para que las empresas y las comunidades locales se beneficien de una próspera industria de la madera en masa. A corto plazo (2-3 años), un aumento en el suministro de troncos a los aserraderos y fabricantes de productos de madera existentes podría incrementar rápidamente la producción de productos de madera en la región, al tiempo que refuerza la posición financiera de las empresas locales que ya apoyan a las comunidades de Colorado.
Las nuevas empresas de productos madereros de valor añadido a pequeña escala, adaptadas a las cantidades disponibles de madera de gestión forestal, podrían probar modelos de negocio y establecer relaciones con la comunidad. Productos de baja barrera de entrada, como la madera laminada con clavos (NLT), la madera laminada con espigas (DLT) y la madera laminada cruzada (CLT), producidos con equipos relativamente baratos y poco automatizados, permitirían una rápida implantación de bajo costo. Estas empresas a pequeña escala contribuirían a crear un entorno propicio para reducir el riesgo de nuevas inversiones en capacidad de tala, aserrado, fabricación y distribución de mayor volumen, cuando proceda. A largo plazo (5-10 años), la madera procedente de las operaciones de gestión forestal de Colorado podría respaldar a empresas de gran volumen que produzcan CLT utilizando equipos con mayores niveles de automatización, madera laminada encolada (GLT), aislamiento de fibra de madera y productos basados en filamentos y chapas, de manera altamente automatizada. Los productos de madera emergentes y las nuevas técnicas de fabricación digital podrían desbloquear modelos empresariales innovadores que añadan valor a los residuos de la gestión forestal.
El cambio climático y la sobrepoblación de los bosques de Colorado, debido a un legado de supresión de incendios, han aumentado el riesgo de incendios forestales atípicos (es decir, incendios que se desvían de los regímenes históricos) en el estado. Estos incendios representan un riesgo significativo para la vida humana y la propiedad, la salud de las cuencas hidrográficas y la vida silvestre, y pueden generar una carga económica añadida para un sector de gestión forestal ya con recursos limitados. Esta situación presenta tanto retos críticos como oportunidades de transformación para el estado. Dirigir la biomasa procedente del clareo forestal hacia productos madereros de valor añadido podría recuperar el valor de este material y ayudar a compensar el costo del clareo. Las modernas tecnologías de aserrado permiten recuperar eficazmente tablas de árboles de diámetro cada vez más pequeño. Algunos productos de madera en masa, como NLT, DLT, CLT, GLT y otros, pueden utilizar eficazmente tablas procedentes de árboles de pequeño diámetro, como en los paneles CLT utilizados en la construcción del Edward J. Ray Hall, un nuevo edificio de ciencias, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas de la Universidad Estatal de Oregón. Estos productos podrían ofrecer precios más altos por tonelada de biomasa que otros usos habituales de los árboles de pequeño diámetro, como las camas agrícolas o la energía de biomasa.
El clareo de bosques propensos a los incendios puede ayudar a garantizar que estos bosques sigan secuestrando y almacenando carbono a largo plazo. Utilizar la biomasa leñosa clareada en productos de larga vida, en lugar de eliminarla con la quema en pilas o dejar que se descomponga, puede reducir aún más la contaminación por carbono. El uso eficiente de productos de madera puede reducir las emisiones de carbono de las estructuras de los edificios hasta en un 75%, sustituyendo al acero y al hormigón, materiales con una mayor contaminación por carbono asociada. Como parte de una industria de productos de madera resiliente y de valor añadido local, la madera en masa utilizando material procedente del clareo de bosques representa una triple ganancia para los habitantes de Colorado, dado que mejora la salud de los bosques, reduce la contaminación por carbono y crea puestos de trabajo en comunidades rurales y otras comunidades desfavorecidas. Este informe caracteriza los retos y oportunidades a los que se enfrentan las empresas en cuanto a disponibilidad de materia prima, demanda y adecuación del producto al mercado. Aproximadamente el 65% de los bosques de Colorado están gestionados por el gobierno federal. La Ley Nacional de Protección del Medio Ambiente (NEPA) obliga a las agencias federales a llevar a cabo una revisión medioambiental de las actividades de gestión forestal propuestas y permite la impugnación legal pública de dichas actividades. Aunque casi cuatro quintas partes de estas impugnaciones acaban fracasando en los tribunales, consumen importantes recursos del Servicio Forestal y retrasan los proyectos de clareo una media de cuatro años. Esto puede hacer que el suministro de madera procedente de proyectos de gestión forestal sea menos predecible.
La incertidumbre en el suministro puede dificultar que las grandes empresas madereras obtengan el capital necesario para crear capacidad de producción. El apalancamiento operativo relativamente alto asociado a estos modelos de negocio exige que los costos de capital se amorticen a lo largo de décadas, lo que requiere una gran certidumbre en el suministro. Los contratistas de tala de Colorado son pocos y pequeños, y tienen un grado de mecanización relativamente bajo, lo que limita el ritmo al que se podría aumentar el suministro de materia prima para las nuevas empresas de productos madereros. Los contratos de administración a largo plazo (30 años o más) y de gran volumen en tierras federales podrían ayudar a mejorar la previsibilidad del suministro de materia prima, reduciendo el riesgo de grandes inversiones en capacidad de producción para las empresas de productos de madera de Colorado, y garantizando al mismo tiempo que los bosques de Colorado permanezcan sanos y resistentes. Para asegurar tales contratos, es necesario un compromiso auténtico y sostenido de la comunidad para construir la licencia social local para los proyectos de clareo. Las empresas de productos madereros podrían colaborar con grupos como la Colorado Forest Collaboratives Network (Red de Colaboración Forestal de Colorado) para establecer relaciones directas con los propietarios locales y los miembros de la comunidad. El enfoque colaborativo de Vaagen para la planificación de la tala en el estado de Washington proporciona un ejemplo de compromiso comunitario exitoso que puede dar lugar a contratos de gestión a largo plazo. El compromiso comunitario también puede ayudar a atraer mano de obra para las empresas de productos forestales.
La naturaleza fragmentada e incierta de los recursos de clareo de Colorado plantea retos para las grandes inversiones en instalaciones centralizadas de fabricación de productos de madera de gran volumen. Los modelos de fabricación distribuida podrían reducir potencialmente los costos de capital, así como la distancia total de transporte de troncos verdes (es decir, pesados y con alto contenido de humedad) sin procesar. Con este planteamiento, las pequeñas empresas locales de tala y transformación podrían responder a la oferta disponible con relativa flexibilidad. Estos modelos podrían atraer inversiones en la cadena de suministro con mayor rapidez que las instalaciones centralizadas, al reducir los riesgos de capital asociados a la incertidumbre del suministro. Sin embargo, todavía no existen tecnologías de transformación a pequeña escala para algunos productos de madera, como el aislamiento de fibra de madera, y es probable que sea difícil desarrollarlas de forma competitiva en costos debido a las temperaturas y presiones relativamente altas que implican algunas técnicas de transformación de la madera. Los métodos de transformación a pequeña escala también podrían tener una menor eficiencia general de transformación, lo que daría lugar a costos unitarios más elevados.
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