Más que ningún otro sector o industria, la energía es un motor fundamental de los resultados socioeconómicos y los escenarios geopolíticos. A medida que el mundo avanza hacia sistemas energéticos más resilientes, inclusivos y limpios, el papel esencial de las energías renovables es más evidente que nunca. Esta transición está llamada a inducir cambios profundos y transformadores, y los últimos años han demostrado una vez más cómo el sistema energético mundial está estrechamente interrelacionado con la geopolítica. Hoy está más que claro que la transición energética exigirá un aumento espectacular del suministro de materiales críticos. Las previsiones de rápido crecimiento de la demanda de materiales crean tanto oportunidades como el espectro de los riesgos geopolíticos. Sin embargo, la fiebre por las materias primas minerales y metálicas no es un fenómeno nuevo; ya se trate de carbón, oro o cualquier otra materia prima extractiva en la historia de la humanidad, se trata, en muchos sentidos, de un paradigma familiar. Con demasiada frecuencia, la minería ha sido una historia de extremos, caracterizada simultáneamente por las nuevas comodidades y prosperidades, y por un legado de malos historiales laborales, desplazamientos, cursos de agua contaminados y tierras degradadas en las comunidades donde operan las minas. Una transición energética basada en las energías renovables brinda la oportunidad de reescribir el guión de las materias primas extractivas y garantizar que sus cadenas de valor sean más inclusivas, éticas y sostenibles.

El informe se basa en una amplia gama de fuentes para ofrecer una perspectiva equilibrada y matizada de las numerosas y complejas cuestiones en juego. Pretende ser un recurso para los responsables políticos, los líderes de la industria, los investigadores y los actores de la sociedad civil que tratan de comprender y abordar los retos geopolíticos de una transición energética basada en las energías renovables. En la actualidad, la mayor parte de la demanda de estos materiales se destina a usos no relacionados con la transición energética; pero a medida que ésta avance, se prevé un aumento de la demanda de muchos materiales. El escenario de 1,5 °C de IRENA documenta la enorme escala de la infraestructura de transición energética -y de los materiales críticos- necesaria para lograr la estabilización climática. Esto incluirá 33 000 GW de energía renovable y la electrificación del 90% del transporte por carretera en 2050. Ya se observa un desajuste entre la oferta y la demanda de varios minerales, con niveles especialmente elevados en el caso del litio. La evaluación de la criticidad de los materiales es dinámica y cambia continuamente debido a factores económicos, geopolíticos y tecnológicos. Actualmente no existe una definición universalmente aceptada de materiales críticos. Muchos países y regiones mantienen listas de materiales críticos, que suelen reflejar las tecnologías actuales, la dinámica mundial imperante de oferta y demanda y el contexto en el que se realizan las evaluaciones. Por tanto, los factores para determinar la criticidad siguen siendo subjetivos y específicos de cada lugar. El examen realizado por IRENA de 35 listas de materiales críticos revela que 51 materiales utilizados para la transición energética basada en las energías renovables aparecían en al menos una lista. La noción actual de seguridad energética gira en torno a la accesibilidad continua de las fuentes de energía, arraigada principalmente en la preocupación por el suministro de combustibles fósiles. En cambio, las tecnologías de energías renovables ya construidas podrían seguir funcionando durante décadas, incluso si se interrumpiera el suministro de insumos materiales críticos. Por lo tanto, el riesgo asociado a las interrupciones en el suministro de materiales críticos tiene menos que ver con la seguridad energética y más con la posible ralentización de las transiciones energéticas. Los riesgos de dependencia y la dinámica del suministro de materiales críticos difieren fundamentalmente de los de los combustibles fósiles, dadas sus características y pautas enormemente diferentes. Una preocupación destacada es que las transiciones energéticas impliquen cambiar la dependencia de los combustibles fósiles por la dependencia de los materiales críticos. Sin embargo, las diferencias significativas en su producción, comercio y uso no justifican tal suposición. Además, las proyecciones sobre la demanda y el uso de materiales críticos están plagadas de incertidumbres en horizontes temporales lejanos, por lo que se requiere una evaluación cuidadosa de los riesgos asociados para comprenderlos y gestionarlos de forma proactiva. No hay escasez de reservas de minerales para la transición energética, pero las capacidades para extraerlos y refinarlos son limitadas. A corto y medio plazo, es probable que surjan restricciones en el mercado, en parte debido a la escasez de inversiones en actividades previas. Es poco probable que la escasez mundial de un solo mineral obstaculice la transición energética.

El informe destaca que la transición hacia fuentes de energía más limpias y renovables está impulsando la demanda de una amplia gama de materiales críticos, como los metales raros, los minerales y los elementos químicos utilizados en tecnologías de energía renovable, almacenamiento de energía y electrificación de transporte. Estos materiales desempeñan un papel crucial en la producción de tecnologías y equipos clave, como paneles solares, turbinas eólicas, baterías y vehículos eléctricos. El informe examina la cadena de suministro de los materiales críticos, desde su extracción y producción hasta su distribución global. Se destaca que muchos de estos materiales se concentran en un número limitado de países, lo que plantea desafíos geopolíticos y de seguridad. Además, algunos de estos países tienen prácticas de extracción y producción poco sostenibles, lo que puede tener impactos ambientales y sociales negativos. El informe también analiza las implicaciones geopolíticas de la dependencia de los materiales críticos y ofrece recomendaciones para abordar estos desafíos. Sugiere diversificar las fuentes de suministro, promover la investigación y desarrollo de alternativas y tecnologías de reciclaje, fomentar la cooperación internacional y fortalecer la transparencia y trazabilidad en la cadena de suministro. En resumen, el informe destaca la importancia de los materiales críticos en la transición energética y subraya la necesidad de abordar los desafíos geopolíticos y de seguridad asociados con su extracción y suministro. Proporciona recomendaciones para promover una transición energética más sostenible y resiliente a nivel mundial.

Para leer más ingrese a:

https://www.irena.org/Publications/2023/Jul/Geopolitics-of-the-Energy-Transition-Critical-Materials

https://mc-cd8320d4-36a1-40ac-83cc-3389-cdn-endpoint.azureedge.net/-/media/Files/IRENA/Agency/Publication/2023/Jul/IRENA_Geopolitics_energy_transition_critical_materials_2023.pdf?rev=f289d177cda14b9aaf2d1b4c074798b4