Los vehículos eléctricos (VE) tienen unos costos de combustible más bajos, generan un aire más limpio y son una forma clave de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del sector del transporte. Sin embargo, hay grandes diferencias en la eficiencia de los VE, y es fundamental que los fabricantes den prioridad a la eficiencia a la hora de diseñar nuevos vehículos. La eficiencia de los VE significa utilizar menos electricidad para recorrer cada kilómetro. Estados Unidos lleva décadas aplicando normas federales para mejorar la eficiencia de los vehículos de gasolina en todo el país; lo mismo debe hacerse con los VE. Aumentar la eficiencia de los VE significará invertir la tendencia hacia vehículos más grandes y pesados. Los responsables políticos deberían incentivar una mayor eficiencia de los VE para garantizar el uso más eficiente de los recursos. En su forma actual, las dos palancas principales para mejorar la eficiencia de los vehículos en EE.UU. -es decir, las normas de eficiencia del Departamento de Transporte y las normas de emisiones de GEI de la Agencia de Protección Ambiental (EPA)- no son adecuadas para incentivar una mayor eficiencia de los VE. La norma de la EPA considera que todos los VE tienen cero emisiones. Por lo tanto, no proporciona ningún incentivo para mejorar la eficiencia de los vehículos eléctricos, dado que los vehículos ineficientes y eficientes reciben el mismo trato a efectos de cumplimiento. Además, ninguna de las dos normas es adecuada para limitar la reciente tendencia hacia vehículos más grandes. El peso medio de los vehículos ha aumentado un 34% desde principios de los años ochenta; en 2022, las berlinas representaban sólo el 27% de la producción, y el resto eran todoterrenos y camionetas. Esta tendencia ha limitado las mejoras en eficiencia y la reducción de emisiones en los vehículos con motor de combustión interna (ICEV) y podría hacer lo mismo en los VE. Las normas de emisiones separadas de la EPA para coches y camiones ligeros han desempeñado un papel en el cambio hacia vehículos más grandes, lo que tiene impactos en las emisiones, así como impactos en la seguridad de los peatones. Los vehículos más grandes causan mayores daños en caso de impacto, y los vehículos con capós más altos reducen la visibilidad de los conductores y golpean a los peatones en la parte superior de su cuerpo, donde son más vulnerables. Otra política federal incluye un mayor apoyo financiero a la investigación sobre baterías para mejorar su densidad energética, lo que significa baterías más pequeñas y ahorro de minerales, emisiones y peso para los Más allá del nivel federal, una solución política es modificar las tasas de matriculación que los estados y las localidades cobran a los vehículos. La mayoría de los estados cobran tasas específicas a los vehículos eléctricos para compensar la falta de ingresos procedentes del impuesto sobre la gasolina. Estas tasas pueden modificarse fácilmente para incentivar una mayor eficiencia de los vehículos eléctricos, unos vehículos más ligeros, o ambas cosas. Los mismos cambios podrían introducirse en los descuentos estatales y locales para vehículos eléctricos, ofreciendo mayores descuentos a los vehículos más eficientes.  

Los cambios en las estructuras de tasas y descuentos a nivel estatal y local pueden influir en las decisiones de compra de los conductores y animarles a comprar vehículos eléctricos más eficientes, que estarán en las carreteras durante las próximas décadas. Los vehículos de pasajeros son uno de los principales contribuyentes al cambio climático y a la contaminación local, dado que emiten más del 16% de los gases de efecto invernadero (GEI) de Estados Unidos. Históricamente, Estados Unidos ha abordado estas emisiones estableciendo normas de eficiencia de combustible y emisiones para los vehículos nuevos. Las normas federales de eficiencia de combustible, conocidas como normas CAFE (Corporate Average Fuel Economy), han ahorrado a los consumidores billones de dólares gracias a la reducción del consumo de combustible, al menos 1,5 billones de galones de gasolina desde su promulgación en 1975. También han sido una de las políticas de reducción de emisiones más importantes de la historia de Estados Unidos y han mejorado la ventaja competitiva de la industria automovilística nacional. Las normas CAFE y las correspondientes normas de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) sobre emisiones de gases de efecto invernadero son normas fundamentales que han reducido el consumo de combustible y las emisiones, al tiempo que han ahorrado dinero a los conductores, y seguirán haciéndolo en las próximas décadas. En la actualidad, Estados Unidos aborda el problema de las emisiones de los vehículos con otras muchas políticas federales y estatales destinadas a aumentar la proporción de vehículos eléctricos nuevos. Los incentivos a la compra de vehículos eléctricos (VE), las inversiones en recarga y las políticas de tarifas eléctricas de las compañías eléctricas contribuirán a una mayor electrificación. Una mayor electrificación tendrá numerosas ventajas, como la reducción de las emisiones y de los costos de combustible. California también establece sus propias normas para vehículos, Advanced Clean Cars, que otros estados pueden adoptar. Estas normas van más allá de las federales. Como resultado de las normas nacionales y estatales, los vehículos eléctricos se convertirán en una parte cada vez mayor del mercado de vehículos nuevos. Aunque esto será indudablemente beneficioso, la electrificación puede requerir muchos recursos.  

Es importante que se siga teniendo en cuenta la eficiencia a la hora de electrificar los vehículos para garantizar la menor huella medioambiental y los mayores beneficios de esta transición a los VE. La electrificación por sí sola aportará muchos beneficios al medio ambiente y a los conductores, pero no todos los VE son iguales. En algunos casos, los VE pueden estar continuando una tendencia preocupante en el mercado de vehículos convencionales, a saber, un cambio hacia clases de vehículos más grandes y menos eficientes. Se debe seguir esforzándonos por lograr una mayor eficiencia en los VE al tiempo que se impulsa una mayor electrificación en general. Los VE más eficientes son mejores VE: Tienen mayor autonomía, menores costos, menos requisitos de materiales y un menor impacto sobre el medio ambiente y la red eléctrica. Los responsables políticos deberían incentivar la mejora de la eficiencia de los VE y actualizar las normativas sobre eficiencia de los vehículos, que se diseñaron antes de que existieran los VE y no están adaptadas a un futuro totalmente eléctrico. La eficiencia de los VE implica utilizar menos materiales y menos electricidad para recorrer la misma distancia, lo que se traduce en un menor impacto sobre las personas y el planeta. La mayor eficiencia se consigue con vehículos más ligeros, más aerodinámicos, más avanzados tecnológicamente y con baterías más ligeras y de mayor densidad energética. Los VE aportarán numerosos beneficios a los conductores y a las comunidades, como un aire más limpio y menores costos de combustible. Sin embargo, no todos los VE son iguales, y los responsables políticos no pueden olvidarse de la eficiencia del combustible a medida que se electrifica el mercado automovilístico. La mejora de la eficiencia de los VE tiene sus propios beneficios más allá de los de la electrificación, y puede reducir aún más las emisiones, ampliar la autonomía de conducción, mejorar la asequibilidad de los VE y disminuir la demanda de la red. En la actualidad, los incentivos políticos para mejorar la eficiencia de los VE son limitados, pero existen opciones a nivel federal, estatal y local que los responsables políticos deberían explorar. 

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