Este trabajo analiza los efectos causales de la exposición a Internet de alta velocidad sobre el bienestar socioemocional en la adolescencia y la juventud. Se explotan las diferencias geográficas y entre cohortes en la accesibilidad a la fibra óptica dadas por el proyecto de fibra óptica hasta el hogar (FTTH) desarrollado en Uruguay en el período 2011-2018. Se identifican efectos de intención de tratar mediante la combinación de datos administrativos sobre el despliegue de FTTH con datos de grandes encuestas especialmente diseñadas para recoger los resultados en los jóvenes. Los resultados muestran que el acceso a Internet de alta velocidad tiene efectos mixtos sobre la salud mental. Pasar de una probabilidad de 0 a 100% en la accesibilidad a FTTH reduce la incidencia de sentirse solo en 9 puntos porcentuales (pp), pero aumenta la incidencia de sentirse preocupado en 9 pp. También se observa un aumento de la probabilidad de acudir al médico en 10 puntos porcentuales, sin efectos estadísticamente significativos en las visitas al psicólogo o al psiquiatra. Los resultados evidencian además un aumento de la probabilidad de consumo de alcohol y marihuana, lo que demuestra que el acceso a Internet también puede afectar a los comportamientos de riesgo. El análisis de los efectos heterogéneos en función del sexo, la edad, la región de residencia y el nivel educativo muestra que, si bien el efecto sobre el sentimiento de preocupación se observa en todas las submuestras, la reducción de la soledad se explica principalmente por los chicos, los menores de 18 años y las personas con un nivel educativo más bajo. La insatisfacción con su forma de ser aparece como el principal mecanismo que explica el efecto perjudicial sobre el sentimiento de tristeza. El bienestar socioemocional en la juventud se ha convertido en un problema mundial dado el aumento de la carga de trastornos de salud mental en las últimas décadas, especialmente en relación con los trastornos de ansiedad, depresivos y de conducta. En la actualidad, uno de cada siete adolescentes experimenta algún trastorno de salud mental, y el suicidio es la cuarta causa de muerte entre las personas de 15 a 29 años. En este contexto, es crucial comprender los factores que impulsan estos cambios para diseñar políticas adecuadas de prevención y tratamiento de los trastornos mentales que pueden afectar a las capacidades de las personas a largo plazo.

Al mismo tiempo, en las últimas décadas el mundo ha experimentado una revolución digital en las tecnologías de la información y la comunicación, y con ello, la invención y el auge de internet ha traído muchos cambios significativos en la forma de comunicarse, aprender, trabajar, comprar, pasar el tiempo libre e interactuar con los servicios de salud y gubernamentales. La exposición a la conectividad a Internet se ha disparado en los últimos años. Los usuarios de Internet en todo el mundo pasaron de cerca de 2.000 millones en 2010 a 5.000 millones en 2021. Los jóvenes están aún más conectados que el resto de la población, puesto que el 71% de las personas de entre 15 y 24 años están conectadas a Internet, frente al 57% de otros grupos de edad. Internet ha afectado a innumerables aspectos de la vida, planteando beneficios y riesgos potenciales para el bienestar de las personas. Sin embargo, aún hay pocas pruebas de sus efectos en el bienestar socioemocional de los jóvenes. Este trabajo estudia cómo la conectividad a Internet de alta velocidad ha afectado al bienestar mental en la adolescencia y la juventud de un país latinoamericano. Se identifican los efectos causales de internet de alta velocidad explotando el despliegue de fibra óptica en Uruguay en el período 2011-2018. La significativa expansión de la red de fibra óptica hasta el hogar (FTTH) en este país proporciona una fuente exógena de variación, lo que permite superar los problemas habituales de endogeneidad en la estimación de los efectos del uso de internet (es decir, que los usuarios y no usuarios de internet son muy probablemente diferentes en características inobservables). Combinando estos datos novedosos sobre la accesibilidad FTTH con una gran encuesta representativa sobre la juventud durante el mismo período, proporcionamos evidencia causal sobre los impactos de la accesibilidad a Internet de alta velocidad en los síntomas de mala salud mental y el uso de los servicios de salud para los individuos entre 15 y 24 años de edad. El entorno particular de Uruguay proporciona un instrumento para el uso de Internet de alta velocidad en el hogar, lo que nos permite estimar los efectos de intención de tratar de la accesibilidad FTTH. Durante nuestro periodo de análisis, el operador estatal de telecomunicaciones proporcionó accesibilidad FTTH a todos los hogares con una línea telefónica fija de forma gratuita. Dadas las obras subterráneas necesarias para la instalación de la red, el despliegue de FTTH siguió un orden geográfico. Al incluir efectos fijos de vecindario, mejoramos las amenazas a la exogeneidad de nuestro instrumento. Los resultados ilustran las complejidades de la accesibilidad a Internet, donde el uso de las nuevas tecnologías conlleva tanto beneficios como riesgos, que también dependen de las características del entorno. En consonancia con estudios anteriores, las chicas aparecen como un grupo especialmente vulnerable.

El informe investiga la relación entre el acceso a internet de alta velocidad y el bienestar socioemocional de los jóvenes en Uruguay. A través de un estudio exhaustivo que abarca diversas áreas geográficas y demográficas del país, se analizan los efectos del acceso a internet rápido en aspectos como la salud mental, la interacción social, el rendimiento académico y la percepción individual de bienestar en la juventud. Los hallazgos sugieren una correlación positiva entre un acceso mejorado a internet y niveles más altos de bienestar emocional y social en la juventud uruguaya, destacando la importancia de políticas y programas que promuevan un acceso equitativo y amplio a la tecnología de alta velocidad para mejorar la calidad de vida de esta población.

Para leer más ingrese a:

https://publications.iadb.org/en/high-speed-internet-and-socioemotional-wellbeing-uruguayan-youth

https://publications.iadb.org/publications/english/document/High-Speed-Internet-and-Socioemotional-Wellbeing-in-Uruguayan-Youth.pdf