La economía digital es un catalizador fundamental del crecimiento económico mundial. Con el auge de las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial e Internet, las actividades digitales han adquirido una importancia creciente para empresas, gobiernos y particulares. La inversión extranjera directa (IED) no sólo aporta capital, sino también conocimientos técnicos y tecnología. Atraer y facilitar la IED en la economía digital (comúnmente conocida como «IED digital») se convierte en un instrumento para mejorar la capacidad digital tanto de las economías como de las empresas. Sin embargo, dado que se trata de un ámbito emergente, surgen retos derivados de las asimetrías de información, los obstáculos a la coordinación y la falta de normativas que permitan conectar el capital con las oportunidades de inversión digital. En este contexto, el Foro Económico Mundial ha colaborado con el Centro para la Cuarta Revolución Industrial (C4IR) de Azerbaiyán y la Agencia de Promoción de Exportaciones e Inversiones de la República de Azerbaiyán (AZPROMO) en el proyecto de Inversión en la Economía Digital de Azerbaiyán (IDEA). Para alcanzar estos objetivos, se utilizan dos marcos conceptuales del Foro como base para la recopilación y el análisis de datos, a saber, la IED digital y la InvesTech, con el fin de diseccionar las oportunidades y los retos que plantea el aumento de los flujos de inversión en la economía digital y el uso de la tecnología para hacer crecer la inversión. Este informe recoge los resultados de la encuesta realizada a 100 empresas extranjeras y nacionales que han invertido en la economía digital de Azerbaiyán en los últimos años. La encuesta se basa en una versión actualizada de las preguntas de la encuesta inicial sobre IED digital realizada a nivel mundial por el Foro, que se centró en identificar los elementos facilitadores (políticas, normativas y medidas) que influyen en la decisión de las empresas de invertir en Azerbaiyán. Esto se complementa con consultas y entrevistas a las partes interesadas, que abarcan los sectores público y privado -funcionarios del gobierno, inversores extranjeros y nacionales y otros participantes clave- para comprender los principales retos para el crecimiento de la IED digital, las opciones políticas para hacer frente a estos retos y las principales tecnologías que se pueden utilizar para facilitar y hacer crecer la inversión. Sobre la base de las entrevistas y consultas con los sectores público y privado para identificar las acciones para hacer frente a estos desafíos, se propone un conjunto de opciones políticas o medidas que podrían contribuir al crecimiento de la IED digital y la adopción de InvesTech en Azerbaiyán. Estas opciones políticas o medidas se consideraron en un taller de validación organizado en colaboración con C4IR Azerbaiyán y AZPROMO, que reunió a importantes partes interesadas del ecosistema digital del país, incluidas autoridades gubernamentales, empresas y socios internacionales para el desarrollo. De las 13 opciones políticas recomendadas, se dio prioridad a tres áreas de acción concretas que el gobierno debería considerar para atraer IED digital y adoptar soluciones InvesTech. 

Estas tres áreas de acción se seleccionaron en función de su alineación con los objetivos clave y la Estrategia de Desarrollo de la Economía Digital del país, cuya aprobación y aplicación está prevista para 2024. De cara al futuro, una segunda fase del proyecto será dirigida por C4IR Azerbaiyán, con el apoyo de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (UNESCAP) y el Foro, para implementar las áreas de acción prioritarias. En consonancia con su visión nacional de diversificar su economía y reducir su dependencia de las industrias extractivas, Azerbaiyán reconoce el papel fundamental de la inversión extranjera directa (IED) en la promoción del crecimiento digital y la mejora de la competitividad global. El gobierno de Azerbaiyán ha puesto un énfasis significativo en atraer inversión extranjera, implementar reformas y estimular la expansión del sector privado a través de su Estrategia integral de desarrollo socioeconómico en 2022-2026. La estrategia establece una visión y objetivos que incluyen el aumento del volumen de IED en el sector no petrolero/gas, específicamente en la agricultura, el turismo, las energías renovables, el procesamiento de alimentos, la industria química, la tecnología de la información y las comunicaciones (TIC) y el transporte/logística. Sin embargo, hasta 2023, el flujo de IED hacia Azerbaiyán seguirá concentrándose principalmente en el sector energético. Así pues, la IED en los sectores prioritarios identificados en la estrategia ha sido limitada. Según las estadísticas de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, en 2022 el stock total de IED alcanzó los 29.400 millones de dólares, lo que representa alrededor del 37,3% del PIB del país, lo que supone un descenso del 20% respecto al año anterior. El descenso de la IED se debe en gran medida a la repatriación de fondos por parte de las empresas petroleras y extractivas. En el pasado, la principal fuente de IED procedía de países como Rusia, Turquía y Kazajstán, y se destinaba casi exclusivamente a grandes proyectos de oleoductos/gasoductos y servicios conexos. Si se centran en la evolución reciente, según el Banco Central de Azerbaiyán, los principales inversores en los trimestres 1, 2 y 3 de 2023 fueron el Reino Unido (31%), Turquía (19,3%), Chipre (13,4%), Irán (6,7%) y los Países Bajos (6,5%). A pesar de que el sector del petróleo y el gas es responsable de la mayor parte de la IED que entra en Azerbaiyán, un análisis más detallado de las actividades de los inversores extranjeros que operan en el país revela que la mayoría de los nuevos proyectos de inversión (entre enero de 2016 y abril de 2023) se concentraron en sectores como los servicios financieros y empresariales, el software y los servicios de TI y el equipamiento industrial. Por lo tanto, existe un margen significativo para una mayor atracción y facilitación de la IED en sectores que impulsan la economía digital de Azerbaiyán. En 2023, el Gobierno de Azerbaiyán llevó a cabo amplias reformas que hacen más hincapié en la economía digital. 

Un esfuerzo notable implica la formulación de la Estrategia de Desarrollo de la Economía Digital, un plan de acción clave de la Estrategia de Desarrollo Socioeconómico en 2022-2026, destinado a apoyar la posición de Azerbaiyán dentro del panorama de la economía digital. Desde diciembre de 2022, se ha establecido un grupo de trabajo dedicado bajo los auspicios del Centro de Análisis y Coordinación de la Cuarta Revolución Industrial (4SIM) para desarrollar esta estrategia con el fin de formar una economía digital sostenible y competitiva en el país. Este informe proporciona información sobre las necesidades y prioridades de inversión digital de las empresas y explora las políticas, normativas y medidas que Azerbaiyán puede adoptar para crear un clima de inversión digital favorable y hacer crecer la IED digital. Para identificar proyectos y empresas de IED digital, se utiliza la base de datos fDi Markets. Aunque la IED digital puede tener lugar en cualquier sector, algunos pueden actuar como facilitadores digitales de forma horizontal en toda la economía. Dos sectores pueden considerarse habilitadores digitales «estructurales» y cuatro habilitadores digitales «de apoyo»: (1) comunicaciones y (2) software y servicios de TI pueden considerarse habilitadores estructurales, mientras que (3) máquinas y equipos empresariales, (4) electrónica de consumo, (5) componentes electrónicos y (6) semiconductores se consideran habilitadores de más apoyo. Los seis fueron seleccionados de entre un total de 37 sectores en fDi Markets por ajustarse a la arquitectura de la economía digital propuesta por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). Si una economía está conectada internacionalmente o diferentes partes de la economía nacional están conectadas entre sí, hará que esa economía sea relativamente más atractiva para la inversión. En Azerbaiyán, la conectividad de la red podría mejorarse tanto en términos de velocidad como de cobertura y gobernanza. En los últimos años, Internet se ha hecho más accesible al público en general, con un índice de penetración que ha pasado de sólo el 17% en 2008 al 81% en 2023. La mejora de la penetración de internet y de la asequibilidad es el resultado de la extensión gradual de las redes de banda ancha móvil y fija y de un notable recorte de los precios de venta al público de los proveedores de servicios de internet del país. A pesar de estos avances, las empresas entrevistadas han destacado retos como la conectividad intermitente y las velocidades de Internet subóptimas.

El informe destaca la importancia crítica de la economía digital como catalizador del crecimiento económico global. Con el auge de las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial y el internet, las actividades digitales han ganado relevancia para empresas, gobiernos e individuos. La inversión extranjera directa (IED) en la economía digital, conocida como IED digital, es fundamental para mejorar la capacidad digital tanto de las economías como de las empresas. No obstante, este es un ámbito emergente que presenta desafíos derivados de asimetrías de información, dificultades de coordinación y la falta de regulaciones habilitantes. El proyecto IDEA busca aumentar la inversión en la economía digital a través de dos objetivos complementarios: fomentar la inversión en infraestructuras digitales, nuevas startups digitales, la adopción digital en empresas existentes y el apoyo a las exportaciones de servicios digitales y la IED digital saliente; y utilizar tecnologías para incrementar la inversión por parte de gobiernos y empresas a lo largo de todo el ciclo de vida de la inversión. Para lograr estos objetivos, se utilizan dos marcos conceptuales del Foro: IED digital e InvesTech. A través de encuestas y consultas con 100 empresas extranjeras y nacionales que han invertido en la economía digital de Azerbaiyán, el informe identifica varios desafíos para el crecimiento de la inversión, entre los que destacan: la necesidad de desarrollar el ecosistema de startups digitales, mejorar la investigación y desarrollo en tecnología, cerrar la brecha de habilidades digitales, actualizar las infraestructuras digitales, y mejorar la gobernanza de datos y la protección de la propiedad intelectual. Para abordar estos desafíos, se proponen diversas opciones de políticas basadas en entrevistas y consultas con sectores público y privado. De estas opciones, tres áreas de acción prioritarias fueron seleccionadas para su implementación: apoyar la expansión regional de startups azerbaiyanas, fomentar la transformación digital de empresas existentes mediante el uso del Índice de Preparación para la Industria Inteligente (SIRI), y apoyar la adopción de herramientas InvesTech, como un calculador de incentivos de inversión. El informe también destaca que Azerbaiyán ha realizado reformas significativas para priorizar la economía digital, alineándose con su visión nacional de diversificación económica y reducción de la dependencia de industrias extractivas. Aunque la mayor parte de la IED histórica se ha concentrado en el sector energético, el informe señala que hay un amplio margen para atraer y facilitar una mayor IED en sectores que impulsan la economía digital del país. La Estrategia de Desarrollo de la Economía Digital es un componente clave de los esfuerzos del gobierno para posicionar a Azerbaiyán en el panorama digital global, con planes para su implementación en 2024. En resumen, el informe subraya la necesidad de un entorno de inversión favorable a la digitalización, proponiendo medidas y políticas específicas para atraer IED digital y fomentar el uso de tecnologías que faciliten el crecimiento de la inversión en la economía digital de Azerbaiyán.

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