La venta minorista de energía -la forma en que se compra la energía para utilizarla en los hogares y las empresas- reviste una enorme importancia para cumplir los objetivos de Red Cero. Hacerlo bien podría ayudar a los consumidores a ahorrar dinero, mejorar los servicios que obtienen de la energía y reducir las emisiones de carbono: desde hacer que los hogares sean más eficientes energéticamente hasta hacer un mejor uso de las energías renovables intermitentes. Hacerlo mal podría dar lugar a que los consumidores tuvieran que depender más de la creación de nuevas infraestructuras de gran inversión de capital para cumplir los presupuestos de carbono, con el consiguiente aumento de los costos. Para desbloquear la visión de un sector minorista de la energía favorable a la innovación y al consumidor, es necesario adoptar un enfoque holístico que vaya más allá del comercio minorista: más allá de los actuales modelos de negocio familiares; más allá de los confines de la tradicional «política minorista de la energía» para pensar en su interacción con todo el sistema energético; más allá de la toma de decisiones políticas binaria y aislada, hacia un enfoque que abrace la experimentación y dé la bienvenida a las nuevas tecnologías y a los nichos innovadores. Si se adopta este enfoque, se aprovechará el liderazgo comercial mundial del Reino Unido en tecnologías y modelos de negocio flexibles y digitalizados, lo que podría ayudar a las empresas británicas a triunfar en los mercados minoristas de energía en rápida expansión de todo el mundo. Aunque ha habido signos de progreso en la última década, simplemente no se avanza lo suficientemente rápido y se corre el riesgo de perder la oportunidad económica. Los debates sobre la venta al por menor se atascan inevitablemente en el tope de precios. Pero es mucho más importante desbloquear la innovación para mejorar los resultados de los consumidores a través de mejores mercados, facilitadores y protecciones con los cambios identificados en este documento que simplemente fijando precios. Un cambio efectivo requiere acción e iteración. Por ello, se han identificado tanto recomendaciones para la acción inmediata, como oportunidades clave para una mayor investigación que sirva de base para la futura toma de decisiones, tal y como se enumera a continuación. La venta minorista de energía -el negocio de vender energía a los consumidores- tiene un papel esencial que desempeñar para alcanzar el objetivo Net Zero y ahorrar dinero a los consumidores. Hasta ahora, los consumidores de energía han estado en gran medida al margen de los avances en materia de descarbonización, pero la próxima fase de descarbonización exigirá cambios mucho mayores para los usuarios de energía: adaptar los hogares para que sean más eficientes en materia de carbono; pasar del gas a la electricidad; encontrar formas de utilizar la electricidad de manera más flexible (y aprovechar al máximo la energía renovable intermitente). 

Al mismo tiempo, los acontecimientos geopolíticos han convertido el costo de la energía en una preocupación acuciante para muchos consumidores. Aunque hay que actuar en todos los sectores de la economía, acertar con el mercado minorista de la energía podría ayudar a desbloquear áreas de crecimiento y aprovechar nuestros puntos fuertes para competir en mercados minoristas en rápida expansión en todo el mundo. Las estimaciones del Gobierno sugieren que el mercado nacional de sistemas inteligentes y soluciones de flexibilidad podría aportar casi 1.300 millones de libras a la economía británica de aquí a 2050, y que las exportaciones de estos productos y servicios añadirían otros 2.700 millones de libras (a precios de 2020). El Reino Unido es un innovador especializado en áreas relevantes para el desarrollo de propuestas innovadoras para el consumidor y servicios de flexibilidad, como el comercio de energía, la investigación y el análisis de mercado, la medición inteligente y los sistemas de respuesta a la demanda. Gracias a sus capacidades digitales, el Reino Unido tiene potencial para convertirse en líder de las redes inteligentes. Ya se ven signos de éxito en el Reino Unido: Octopus Energy tiene ahora unos 200.000 clientes minoristas en Japón y en los próximos años se dirigirá a millones de clientes. Amp-X, con sede en Edimburgo, está utilizando su plataforma digital de energía para apoyar la estabilidad de la red en Australia. Sin embargo, si no se soluciona, los costos generales para los consumidores podrían aumentar. La lentitud en la descarbonización de los hogares y el transporte privado podría traducirse en una mayor dependencia de soluciones tecnológicas más caras, como la captura directa del aire. Por ejemplo, si sólo se avanza la mitad de lo previsto para cumplir los objetivos en el primer caso, puede que se necesiten 11.000 millones de libras al año en el segundo para 2035 y 18.000 millones para 2050. El número de proveedores de energía se ha reducido significativamente, con la salida de 34 proveedores desde 2021. Pero lo más preocupante desde el punto de vista de la innovación es que el marco del mercado y la normativa están limitando las propuestas que pueden ofrecerse. Este es un problema particular para la energía y la transición a Net Zero, dado el alcance de los nuevos productos, servicios y ofertas que serán necesarios para satisfacer las diversas necesidades y preferencias de los consumidores. Como se señala en el informe sobre la venta minorista de energía limpia, existen numerosas oportunidades de servicios emergentes para satisfacer las diversas necesidades y preferencias de los consumidores. Pero ni siquiera éstas serán suficientes, y se necesitarán ideas y talento de otros sectores y procedencias. La Revisión de los Acuerdos del Mercado de la Electricidad (REMA) que está llevando a cabo el Gobierno estudia posibles reformas del mercado mayorista de la electricidad. Estas reformas deben considerarse en el contexto de los modelos energéticos minoristas que permiten (o bloquean).

El objetivo principal de la reforma de REMA – una mayor granularidad local en la fijación de precios mayoristas de la electricidad – sería beneficioso tanto para el mercado mayorista como para el minorista. Los mercados mayoristas deben reformarse para proporcionar señales más granulares en el tiempo y en el espacio que reflejen el estado de la red en tiempo real, incluidas características como las restricciones y la intensidad de carbono, en las distintas ubicaciones de Gran Bretaña. Las opciones de tarificación local, como la tarificación marginal local (PML), también conocida como «tarificación nodal», fomentan el funcionamiento eficiente y la inversión en la combinación adecuada de almacenamiento de energía y tecnología flexible para suministrar energía de forma eficiente a los usuarios de todo el país. Al liberar un mayor valor en el mercado mayorista, puede incentivar mejor el desarrollo de propuestas minoristas innovadoras que busquen liberar la flexibilidad de los consumidores. Numerosos innovadores, tanto grandes como pequeños, han señalado que la ausencia de señales de precios detalladas en el mercado actual dificulta la voluntad y el valor de que los minoristas y otros agentes elaboren propuestas atractivas para los consumidores que tengan en cuenta las condiciones de la red y del sistema en general. La variación de precios será clave para ofrecer soluciones Net Zero rentables, por lo que los consumidores (o los agentes del mercado que actúen en su nombre) tendrán que estar expuestos a diferentes señales de precios que varíen en función de la hora y el lugar. En el marco del Programa de Innovación de Mercados de Energías Alternativas, se ha estudiado el potencial de flexibilidad de los consumidores domésticos en diferentes escenarios de mercado. Se comprobó que las propuestas minoristas que aprovechan al máximo los precios dinámicos del mercado de la electricidad son las que más influyen en el desplazamiento de la demanda y el ahorro de los consumidores.

El informe destaca la necesidad de innovación en el sector minorista para lograr la neutralidad en cuanto a la energía consumida por los usuarios. El informe señala que, si bien la energía renovable ha avanzado significativamente en los últimos años, el sector minorista aún enfrenta desafíos para reducir su huella de carbono. El informe destaca que el transporte y la logística son áreas clave donde se puede reducir la huella de carbono, dado que representan una parte significativa de las emisiones del sector minorista. Para abordar este desafío, se sugieren varias estrategias innovadoras, como la optimización de rutas, el uso de vehículos eléctricos y la colaboración con socios logísticos para reducir las emisiones. Además, el informe resalta la importancia de la colaboración entre empresas, gobierno y sociedad civil para lograr la neutralidad en cuanto a la energía consumida por los consumidores. Se destaca que las empresas minoristas pueden desempeñar un papel clave al liderar con el ejemplo y colaborar con otros actores para acelerar la transición hacia un futuro más sostenible. En resumen, el informe subraya la necesidad de que el sector minorista innove más allá de sus operaciones tradicionales para alcanzar la neutralidad en cuanto a la energía consumida por los consumidores. Se enfatiza que esto requerirá colaboración, innovación y liderazgo por parte de las empresas minoristas y otros actores clave en la sociedad