Mini Grid Solutions for Underserved Customers: New Insights from Nigeria and India

Mini Grid Solutions for Underserved Customers: New Insights from Nigeria and India

 Las minirredes, alimentadas por energía solar y baterías, se perfilan como una opción clave para avanzar en la electrificación rural de los cientos de millones de personas que no tienen acceso a la energía moderna. Lo que antes era un elemento marginal del suministro eléctrico se está convirtiendo en la vanguardia de un nuevo paradigma de recursos energéticos distribuidos. El Global Facility on Mini Grids del Banco Mundial ha sido pionero en fomentar el crecimiento de estas minirredes. Junto con varios socios para el desarrollo, ha destinado recursos y experiencia a movilizar la inversión privada en minirredes para aldeas aisladas de África y Asia. Estas minirredes producen dos beneficios concretos. En primer lugar, pueden proporcionar por primera vez un acceso confiable a la electricidad. En segundo lugar, suponen una reducción inmediata de las emisiones nocivas al reducir la necesidad de hacer funcionar generadores contaminantes de gasóleo y gasolina. Sin embargo, estos beneficios potenciales sólo pueden lograrse si la electricidad de la minirred es asequible y puede alcanzar la sostenibilidad comercial. Recientemente ha surgido un nuevo tipo de minirredes en los países de renta baja y media: las minirredes subterráneas. Estas minirredes (interconectadas y no interconectadas a la red principal) se están construyendo en comunidades conectadas a la red pero con un servicio deficiente. En respuesta, las empresas están empezando a construir y explotar minirredes solares híbridas bajo la red en estos países. En la India se han construido más de 600 minirredes no interconectadas en comunidades rurales. En Nigeria, los primeros ejemplos de minirredes conectadas a la red tienen el potencial de reducir sus costos de capital y explotación mediante compras y ventas a granel. Esto, a su vez, puede hacer que la electricidad de la minirred sea más asequible para sus clientes y facilitar la sostenibilidad comercial. La cuestión clave es si las minirredes de baja tensión, interconectadas o no, pueden ampliarse a otros países donde la necesidad de suministro eléctrico de red es grande. La respuesta dependerá de si se pueden crear acuerdos comerciales, técnicos y normativos para las minirredes subterráneas que produzcan resultados económicos beneficiosos para todos: consumidores, discotecas locales y promotores privados de minirredes. En estas páginas se analizan en profundidad los resultados de la investigación preliminar sobre estas cuestiones. Los autores ofrecen a los lectores importantes observaciones y recomendaciones sobre las minirredes interconectadas y no interconectadas y sus planes de negocio, marcos reguladores, consideraciones técnicas de diseño y beneficios potenciales. La idea es que las primeras experiencias de estos proyectos en Nigeria y la India animen a los lectores a plantearse cómo un suministro eléctrico más confiable a partir de minirredes podría mejorar el desarrollo económico y social de las comunidades más desfavorecidas. 

 

Tradicionalmente, los esfuerzos de los gobiernos y los donantes por promover las minirredes en los países en desarrollo se han centrado en las zonas aisladas y sin conexión a la red que carecen de electricidad de la red principal. Recientemente, sin embargo, ha crecido el interés por crear minirredes subterráneas para abastecer a zonas ya conectadas a la red principal pero que reciben un servicio deficiente. Las minirredes subterráneas pueden clasificarse en interconectadas (minirredes capaces de comprar y, en algunos casos, vender energía a la red principal) y no interconectadas (minirredes que dependen únicamente de su propia generación a pesar de la presencia de líneas eléctricas de la empresa nacional o de la discoteca local en las proximidades). Este libro examina el potencial de las minirredes híbridas solares de propiedad y gestión privadas, interconectadas o no, para abastecer a zonas sin red eléctrica de forma comercialmente viable. Para garantizar que el análisis se basa en condiciones reales, el libro presenta cinco estudios de casos detallados de minirredes sub-red existentes o previstas en Nigeria e India. Al principio pensamos limitar nuestro análisis a cuestiones específicas de las minirredes subterráneas. Sin embargo, pronto se hizo evidente que centrarse exclusivamente en estas cuestiones supondría ignorar el hecho de que las minirredes subterráneas también se ven directamente afectadas por muchas decisiones gubernamentales y normativas que se aplican a todas las minirredes. Por este motivo, cuando procede, el libro también examina cuestiones que afectan a todas las minirredes. Las minirredes interconectadas sólo podrán existir y ser sostenibles si son capaces de crear un resultado beneficioso para todos: clientes minoristas, discotecas y promotores de minirredes. Para los clientes, la minirred debe ser capaz de suministrar electricidad asequible, más confiable y de mejor calidad que la que ya reciben. Para la empresa, debe estar claro que la firma de un acuerdo con una minirred interconectada aumentará sus beneficios, dado que reducirá sus pérdidas financieras, arrendará su red de distribución y venderá electricidad al por mayor a la minirred. Para la empresa de la minirred, debe estar claro que el acuerdo (respaldado por una política gubernamental creíble y decisiones reguladoras) conducirá a una minirred interconectada comercialmente viable con costos inferiores a los de una minirred no interconectada. Las minirredes casi siempre proporcionan a sus clientes una fuente de energía más confiable que la suministrada por la empresa. A falta de una red eléctrica confiable, los clientes se ven obligados a generar su propia electricidad de reserva con generadores diésel caros, ruidosos y contaminantes, o a utilizar velas o lámparas de keroseno para alumbrarse. Antes de que se instalaran las minirredes, los clientes del mercado de Wuse, en Abuja (Nigeria), dependían de generadores de gasolina de reserva para casi la mitad de su electricidad. Gracias a los tiempos de funcionamiento de las minirredes, que superan el 99% en el pequeño sector del mercado al que actualmente presta servicio el operador de minirredes Green Village Electricity (GVE), los clientes ya no necesitan este respaldo. 

Los clientes de la minirred del mercado de Wuse pagan ahora por los servicios energéticos un 65% menos de lo que pagaban antes.1 Recibir electricidad de una minirred local también puede mejorar la exactitud de la facturación, el tiempo de respuesta a las reclamaciones y la confiabilidad y calidad (voltaje y frecuencia) de la electricidad suministrada. Conectarse a una red principal puede reportar beneficios al operador de la minirred en forma de menores costos de explotación y de capital. Las minirredes pueden reducir los costos de explotación si el precio que pagan por la electricidad que compran a la discoteca local es inferior al costo de suministrar la misma cantidad de electricidad por sí mismas. Es probable que esto ocurra con la electricidad que generarían las minirredes durante las horas no soleadas, cuando la electricidad debe extraerse de una batería o generarse con un generador diésel. Los costos de capital pueden reducirse si la compra de electricidad a la discoteca permite a la minirred reducir su inversión total en equipos como baterías, paneles solares y generadores diésel. El ahorro varía mucho en función del precio del gasóleo, el precio de la electricidad comprada a la discoteca, el número de horas de suministro eléctrico de la discoteca y el momento del suministro. Suponiendo un costo del gasóleo de 1,80 dólares por litro, una duración de 6 horas y una tarifa mayorista de 0,13 dólares/kWH, una minirred con un acuerdo firme de suministro con una discoteca puede reducir su costo nivelado de electricidad en casi un 20%, en comparación con un proyecto que no esté conectado a la red principal.

El informe examina el papel de las soluciones de mini-red en el suministro de energía a clientes mal atendidos en Nigeria e India. Destaca la importancia de las mini-redes como una herramienta crucial para cerrar la brecha de acceso a la electricidad en estas regiones. Señala que, a pesar del progreso significativo en la electrificación global, millones de personas en todo el mundo aún carecen de acceso a la electricidad confiable y asequible. En Nigeria, el informe destaca que las soluciones de mini-red han desempeñado un papel vital en el suministro de electricidad a comunidades rurales y aisladas. También señala que la implementación exitosa de las mini-redes en Nigeria ha sido facilitada por un marco regulatorio claro y favorable, que ha fomentado la inversión privada en el sector. Sin embargo, el informe también destaca desafíos persistentes, como la falta de financiamiento adecuado y la necesidad de mejorar la capacidad técnica y de gestión. En India, el informe destaca que las soluciones de mini-red han sido clave para proporcionar acceso a la electricidad en áreas remotas y difíciles de alcanzar. Señala que la política energética de la India ha fomentado la adopción de tecnologías de energía renovable, lo que ha contribuido al éxito de las mini-redes en el país. Sin embargo, el informe también destaca desafíos similares a los de Nigeria, como la necesidad de mejorar la financiación y fortalecer las capacidades locales. En general, el informe destaca la importancia de las soluciones de mini-red como una herramienta efectiva para proporcionar acceso a la electricidad en áreas mal atendidas. También enfatiza la necesidad de políticas y marcos regulatorios sólidos, así como de inversiones y capacidades técnicas adecuadas, para garantizar el éxito continuo de las mini-redes en Nigeria, India y otros lugares.  

 

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