La remoción de dióxido de carbono necesita escalar de forma responsable para limitar los peores efectos del cambio climático, y los métodos geoquímicos, que dependen de minerales alcalinos y por tanto de la actividad minera, constituyen una pieza indispensable de ese portafolio de soluciones. La industria minera crecerá en las próximas décadas como proveedora de minerales críticos para el desarrollo económico global, y ese crecimiento traerá consigo presiones climáticas y de sostenibilidad que serán difíciles de eliminar por completo incluso con esfuerzos acelerados de descarbonización. Este contexto motiva un análisis detallado de las sinergias entre las actividades mineras y las distintas rutas de remoción de carbono, identificando cinco categorías de integración: provisión de materia prima para proyectos externos, valorización de residuos en el propio sitio, producción de subproductos comerciales, optimización de activos existentes y optimización del cierre de minas.

Entre las tecnologías analizadas destacan la mineralización superficial, que acelera reacciones naturales entre minerales alcalinos, CO2 atmosférico y agua para formar carbonatos sólidos a partir de relaves y estériles procesados; la mineralización de lagos de tajo, que restaura cuerpos de agua ácidos generados por la minería mientras captura carbono; y procesos basados en reactores que combinan captura de carbono con recuperación de metales críticos como níquel y cobalto. Evidencia temprana de campo, incluyendo un piloto conjunto entre WSP y BHP en la mina Mount Keith de Australia, sugiere que la mineralización de carbono puede además mejorar la resistencia al corte de los relaves de níquel en cuestión de semanas, lo que representaría una ganancia adicional en seguridad y estabilidad geotécnica más allá del beneficio climático.

El caso de negocio se sostiene sobre dos pilares complementarios: la gestión de riesgos y resiliencia estratégica, que incluye reducción de residuos, mejor manejo de drenaje ácido y fortalecimiento de la licencia social para operar; y la monetización y crecimiento estratégico, mediante la generación de créditos de carbono, la incorporación del valor del carbono en productos de menor huella que acceden a primas de precio o cumplen mecanismos regulatorios como los ajustes de frontera de carbono, o la aplicación interna de la remoción para cumplir metas corporativas de emisiones. El mercado de créditos duraderos de remoción, aunque incipiente, superó los 30 millones de toneladas vendidas en 2025, más del doble de todos los años anteriores combinados, con gobiernos de Canadá, la Unión Europea, Japón y California comenzando a integrar la remoción minera en sus marcos regulatorios y de compras públicas.

El estudio no elude los retos: introducir actividades nuevas en sitios mineros activos añade riesgos operativos, y el manejo de relaves y estériles heredados presenta desafíos específicos de estabilidad geotécnica, drenaje y restricciones regulatorias sobre instalaciones cerradas o cubiertas. Por eso plantea una agenda de acción diferenciada por actor: los operadores mineros deben evaluar sus activos y flujos de residuos, participar en el desarrollo de mejores prácticas y diseñar proyectos con estándares de integridad verificables; los formuladores de política deben aclarar rutas regulatorias para pilotos y demostraciones, definir salvaguardas y monitoreo, e integrar la remoción minera en los esquemas de comercio de emisiones y ajustes de frontera de carbono; y los desarrolladores de proyectos, verificadores y comunidades deben construir de forma conjunta una base de evidencia abierta que sostenga la confianza pública en estos mecanismos.

El valor de este informe radica en que documenta, con datos técnicos y económicos concretos, un mecanismo de descarbonización industrial que combina remoción de carbono, gestión de riesgos operativos y generación de ingresos adicionales para un sector intensivo en emisiones y en generación de residuos. Para formuladores de política y actores del sector energético y minero colombiano, sus hallazgos sobre modelos de monetización, marcos de gobernanza responsable y experiencias piloto internacionales ofrecen referencias aplicables al diseño de instrumentos de mercado de carbono y de economía circular en actividades extractivas vinculadas a la transición energética.

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