Las transiciones energéticas en América Latina y el Caribe se desarrollan en un contexto de compromisos climáticos crecientes, aumento sostenido de la demanda eléctrica y una expansión acelerada de fuentes renovables intermitentes. Este escenario ha impulsado la búsqueda de alternativas capaces de aportar energía firme, estable y con bajas emisiones, especialmente frente a fenómenos como la electrificación del transporte, la digitalización de procesos productivos y el crecimiento de industrias intensivas en consumo energético. Dentro de este marco, la energía nuclear reaparece como una opción tecnológica que permite sostener la estabilidad del sistema eléctrico mientras se avanza en la reducción del uso de combustibles fósiles. A nivel global, la energía nuclear ha atravesado ciclos de expansión, desaceleración y reajuste. Tras su desarrollo inicial en la segunda mitad del siglo XX, diversos accidentes y elevados costos de inversión moderaron su crecimiento, aunque su participación dentro del conjunto de tecnologías limpias se ha mantenido significativa. De este modo, aun cuando su peso relativo en la generación total disminuyó, continúa aportando una fracción relevante de la electricidad libre de emisiones. Además, los avances tecnológicos recientes han permitido mejorar estándares de seguridad, optimizar tiempos de construcción y reducir costos operativos, lo que ha reactivado el interés en esta fuente dentro de las estrategias energéticas de largo plazo.

En América Latina y el Caribe, el desarrollo nucleoeléctrico se ha concentrado históricamente en Argentina, Brasil y México. Estos países incorporaron la tecnología a partir de acuerdos de cooperación internacional y construyeron capacidades institucionales, técnicas y regulatorias que sostienen su operación hasta la actualidad. Aunque la participación nuclear en sus matrices eléctricas es moderada, su contribución adquiere relevancia al proporcionar generación continua, independiente de condiciones climáticas. Asimismo, los programas de extensión de vida útil y repotenciación de centrales existentes han permitido aprovechar inversiones previas y mejorar el desempeño operativo. El caso argentino evidencia una trayectoria consolidada, caracterizada por la operación de centrales de agua pesada y el desarrollo de tecnología propia. A esto se suma la apuesta por reactores modulares pequeños, que incorporan diseños integrados y sistemas de seguridad pasivos. Esta línea tecnológica amplía el espectro de aplicaciones posibles, facilitando su uso en zonas aisladas, procesos industriales y producción de hidrógeno, además de reforzar capacidades de exportación tecnológica. De forma similar, Brasil mantiene una estrategia orientada a ampliar su parque nuclear mediante la finalización de nuevas unidades, con el objetivo de diversificar su sistema eléctrico y reducir la dependencia de fuentes térmicas costosas. En México, la central de Laguna Verde continúa siendo el pilar de la generación nuclear, respaldada por procesos de modernización y extensiones de licencias que aseguran su operación durante varias décadas.

Más allá de estos tres países, otras naciones de la región han comenzado a evaluar la incorporación de energía nuclear en sus planes energéticos. La vulnerabilidad frente a sequías, la necesidad de respaldo para renovables variables y los compromisos de mitigación climática han motivado estudios preliminares, marcos normativos emergentes y acuerdos de cooperación internacional. En este contexto, los reactores modulares pequeños adquieren relevancia por su escala adaptable, menores requerimientos de inversión inicial y mayor flexibilidad para su integración gradual. No obstante, la adopción de esta tecnología implica la construcción de un ecosistema complejo. Resulta necesario establecer marcos legales sólidos, autoridades regulatorias independientes, infraestructura técnica adecuada y esquemas de gestión de residuos de largo plazo. A ello se suman exigencias relacionadas con la formación de recursos humanos, la seguridad radiológica y la transparencia frente a la sociedad. La aceptación pública, la comunicación efectiva y la participación ciudadana se convierten en dimensiones inseparables del proceso.

Las proyecciones internacionales indican un crecimiento gradual de la capacidad nuclear hacia mediados de siglo, tanto por nuevas instalaciones como por la extensión de la vida útil de reactores existentes. Para América Latina y el Caribe, este escenario abre la posibilidad de diversificar las matrices eléctricas y fortalecer la seguridad energética. Así, la energía nuclear se perfila como un componente complementario dentro de un sistema más diversificado, orientado a sostener las transiciones energéticas con estabilidad, bajas emisiones y planificación de largo plazo.

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