La habilitación digital y la inclusión han demostrado ser las herramientas más impactantes para transformar las interacciones humanas y la prestación de servicios tanto por parte de las empresas como del gobierno. Las oportunidades en este ámbito han crecido de manera fenomenal en las últimas dos décadas. Sin embargo, estas oportunidades no se distribuyen equitativamente entre los países ni dentro de las distintas partes de un país. Además, es probable que las futuras inversiones en desarrollo digital sigan estando sesgadas hacia los países de altos ingresos, lo que podría ampliar la brecha existente. En Pakistán, la demanda de datos ha aumentado significativamente año tras año. Los pakistaníes ahora consumen tres veces más datos que en 2018. No obstante, las suscripciones a banda ancha fija, que incluyen tecnologías de línea de abonado digital (DSL), inalámbrica metropolitana y fibra óptica, siguen siendo bajas, con solo 3.135 millones de suscripciones en total. Con la tasa actual de inversión en infraestructura de banda ancha fija, con aproximadamente 370,000 líneas adicionales que se desplegarán entre mayo de 2023 y abril de 2024, Pakistán necesitará aproximadamente 30 años para alcanzar niveles de conectividad a banda ancha fija comparables a los de los países de altos ingresos. Este informe intenta responder a preguntas simples sobre la cobertura (disponibilidad), adopción, calidad y resiliencia de la conectividad digital en Pakistán, considerando los factores clave tanto del lado de la oferta como de la demanda que afectan el mercado de conectividad digital. Aunque el enfoque general es neutral respecto a la tecnología, el informe adopta un enfoque por fases, centrándose inicialmente en la variante Fiber-to-the-Home (FTTH) del mercado de banda ancha fija en Khyber Pakhtunkhwa. El enfoque está en las oportunidades para obtener ganancias de eficiencia en el último tramo, también conocido como la red de acceso. El último tramo implica el mayor número de partes interesadas y proveedores de servicios en la cadena de valor de la infraestructura digital, y es este segmento el que requiere un entorno regulatorio eficiente no solo para minimizar la brecha de cobertura digital, sino también para proporcionar una calidad de servicio equitativa y reducir la brecha de calidad digital. El informe luego profundiza en las eficiencias del mercado que se pueden lograr a través de reformas políticas y regulatorias, así como en opciones de inversión pública para aprovechar el capital privado y expandir el mercado de banda ancha. Esto se realiza mediante un Marco de Evaluación de Brechas Digitales (DGAF), que se centra en diferenciar los diferentes segmentos del mercado de banda ancha basándose en cuatro zonas: Zona 0 para mostrar la cobertura actual de banda ancha; Zona 1 para mostrar ubicaciones donde existen brechas de eficiencia del mercado; Zona 2 para mostrar ubicaciones donde la cobertura es sostenible a largo plazo, más allá de las barreras de costos de capital iniciales; y Zona 3 para mostrar ubicaciones donde la cobertura no es sostenible sin subsidios continuos. 

El DGAF ofrece oportunidades que pueden ser replicadas para otros mercados y geografías. Los resultados del marco DGAF para la provincia de Khyber Pakhtunkhwa indican que aproximadamente el 5.8% de los hogares urbanos tienen conectividad FTTH, mientras que un 17.4% adicional puede permitírselo y ya está utilizando una tecnología de banda ancha fija heredada. Expandir el mercado a los otros 17.4% de los hogares urbanos requerirá reformas políticas y regulatorias, además de una inversión única de aproximadamente 84 dólares por conexión FTTH. Estos hogares adicionales representan la mayor relación inversión pública-privada. Esta relación es tal que 1 dólar de inversión pública tiene el potencial de apalancar 1.84 dólares de capital privado. De manera similar, otro 6.1% de los hogares urbanos tiene la capacidad de pago, pero el mercado no cubre la oferta debido a ineficiencias en los costos de capital. Para reducir las ineficiencias y expandir el mercado de banda ancha al 6% adicional, 1 dólar de inversión pública apalancará 1.6 dólares de capital privado. En general, Khyber Pakhtunkhwa tiene el potencial de apalancar 53 millones de dólares en capital privado mediante una combinación de reformas políticas y regulatorias y una inversión pública de 36 millones de dólares. Esto aumentará la cobertura de FTTH en los hogares del 5.8% al 41.4% del total de los hogares urbanos. Estos resultados proporcionan ideas para enmarcar la lógica de intervención, incluidas las reformas políticas y las inversiones, en el desarrollo de estrategias nacionales de banda ancha, como el propuesto Plan Nacional de Fibra en Pakistán. La digitalización ha revolucionado las interacciones con las personas y la sociedad, las operaciones empresariales, los servicios gubernamentales, la educación y el intercambio de conocimientos, y ha proporcionado una plataforma para que los grupos marginados, nuevos y emergentes sean escuchados. El acceso a internet de alta calidad (rápido) aumenta la probabilidad de empleo en un 13.2% en comparación con un individuo que no tiene dicho acceso. Para las empresas, puede cuadruplicar sus exportaciones. Existe una creciente brecha digital que divide a los géneros, grupos económicos y geografías en tres grupos: (1) aquellos conectados con internet de alta velocidad, (2) aquellos conectados con internet de baja calidad, y (3) aquellos que permanecen offline. Aunque ha habido un mayor enfoque global en reducir la brecha entre conectados y no conectados, la brecha entre quienes están conectados con internet de alta calidad y quienes están conectados con internet de baja calidad está ampliándose y creando una nueva forma de brecha de calidad digital. Por ejemplo, en 2022, la base global de usuarios de internet se expandió en 1.5 mil millones, alcanzando un total de 5.3 mil millones de usuarios. Esto es aproximadamente dos tercios de la población mundial. 

Este aumento fue el mayor en la historia, impulsado por las restricciones de movilidad debido al COVID-19, lo que llevó a un cambio significativo de actividades en línea. Importante es que este crecimiento redujo la brecha entre los grupos conectados y no conectados, y se mantuvo particularmente pronunciado en los países de ingresos bajos y medios, donde vastas poblaciones comenzaron a adoptar el uso de internet. Los países de ingresos bajos y medianos necesitan más inversión en infraestructura digital para ponerse al día y reducir las brechas de participación en expansión. Se requieren más inversiones en infraestructura de internet de alta velocidad, como cables de fibra óptica, conectividad de redes móviles de próxima generación y opciones de conectividad por satélite. También se necesitan inversiones en los componentes clave de la capa de infraestructura de la economía digital de un país, que incluyen principalmente inversiones en puntos de intercambio de internet, centros de datos y computación en la nube. Además, la demanda de servicios digitales necesita nuevas intervenciones contextualizadas mediante una combinación de participación del sector público y privado. Los reguladores y responsables de políticas necesitan mayor agilidad para ajustar las directrices políticas, especialmente en torno a la asequibilidad del internet, competencia digital, seguridad en línea, ciberseguridad y confianza digital, para maximizar la participación de la sociedad y las empresas en la economía digital. Uno de los desafíos regulatorios clave y de larga data para la expansión de la infraestructura digital en Pakistán es la obtención de permisos de derecho de paso. Aunque esto no es un problema exclusivo de Pakistán y es una consideración en todo el mundo, la adopción de la nueva política de RoW aprobada en el país sigue siendo un desafío. Como resultado, los operadores privados enfrentan retrasos y a menudo no hay plazos especificados para la emisión de aprobaciones de RoW. La Directiva de Política de Derecho de Paso Público-Privado del gobierno federal de Pakistán es un paso en la dirección correcta. Sin embargo, su implementación requiere capacitación dentro de las instituciones clave a nivel nacional, provincial y local. Además, como lo identifica la política, también se requiere capacidad para el desarrollo y adopción de un canal digital unificado para procesar las solicitudes de RoW de los Proveedores de Infraestructura de Telecomunicaciones (TIP) y otros licenciados, y el establecimiento de un mecanismo de resolución de disputas efectivo en menos de 60 días. La resolución de disputas para los casos de RoW requiere visibilidad de los desafíos en todo el país y necesita un mandato a través de los tres niveles de gobierno.

El informe aborda la fragilidad de la infraestructura de telecomunicaciones en Pakistán, especialmente a raíz de las inundaciones de 2022. Se destaca que el daño causado por estos desastres naturales tendrá un impacto duradero en la conectividad digital del país. A pesar de que las inundaciones han exacerbado la situación, el informe subraya que las interrupciones en la conectividad también reflejan la vulnerabilidad inherente del sector de telecomunicaciones. Se argumenta que, si la infraestructura hubiera sido más robusta, la industria habría mostrado una mayor resiliencia ante eventos de gran escala. El informe también señala la necesidad de establecer un marco de resiliencia para las telecomunicaciones, sugiriendo que el sector debe ser tratado como una infraestructura pública esencial. Se proponen recomendaciones para mejorar la resiliencia, que incluyen la construcción de un marco de resiliencia en telecomunicaciones, la promoción de un cambio en el comportamiento del consumidor y la identificación de prioridades a corto, medio y largo plazo para fortalecer la infraestructura digital. Además, se menciona la falta de un marco de resiliencia para la economía digital en Pakistán, lo que subraya la importancia de realizar evaluaciones de riesgo climático que informen a los interesados sobre las inversiones necesarias para mejorar la resiliencia ante el clima. El informe concluye que es crucial movilizar a los actores clave a través de sesiones de concienciación basadas en datos, lo que permitirá una mejor preparación y respuesta ante futuras crisis. La falta de un enfoque estructurado y la necesidad de inversiones significativas son temas recurrentes, lo que resalta la urgencia de abordar estos desafíos para asegurar un futuro digital más resiliente para Pakistán.

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https://openknowledge.worldbank.org/entities/publication/ddada562-b944-4d71-93ae-00c08819a8b8