Efficiency for Access Design Challenge se desarrolló entre 2019 y 2025 como una competencia global para equipos universitarios de dos a cinco integrantes, orientada a diseñar electrodomésticos asequibles, eficientes en energía y tecnologías habilitantes para comunidades fuera de red o con redes débiles. Fue implementado por Energy Saving Trust, co-secretaría de Efficiency for Access, junto con Engineers Without Borders UK, como parte del programa Low Energy Inclusive Appliances, financiado por IKEA Foundation y el gobierno del Reino Unido mediante Transforming Energy Access. Su propósito fue fortalecer capacidades para afrontar desafíos de acceso a energía, promover innovación aplicada y preparar una nueva generación de profesionales para el sector de energía limpia.

La escala alcanzada muestra un crecimiento sostenido. En seis años participaron 691 estudiantes de 42 universidades y 18 países, con 74 % provenientes de países de ingresos bajos y medios. La participación aumentó desde 70 estudiantes en nueve universidades durante el primer año hasta 143 estudiantes en 18 universidades durante el sexto año. La presencia de estudiantes de África subsahariana creció cinco veces y la proporción de participantes de países de ingresos bajos y medios pasó de 39 % a 90 %. Las disciplinas dominantes fueron ingeniería mecánica e ingeniería eléctrica, aunque también participaron perfiles de diseño de producto, computación, negocios y ciencias ambientales. La participación femenina llegó a 29 %, un valor cercano al 32 % reportado para empleos de tiempo completo ocupados por mujeres en energías renovables, aunque los esfuerzos con mentorías femeninas, seminarios enfocados en género y métricas específicas no lograron elevar proporcionalmente ese resultado.

Los impactos más sólidos se concentran en habilidades y trayectorias profesionales. Entre personas egresadas encuestadas, 100 % aplicó al menos una habilidad desarrollada en estudios, emprendimientos o empleo. Las capacidades más utilizadas fueron trabajo en equipo y colaboración, con 87 %; comunicación y presentaciones, con 78 %; habilidades técnicas, con 73 %; gestión de proyectos, con 71 %; y diseño inclusivo, con 54 %. El 90 % se encuentra en empleo, autoempleo o formación académica, y 68 % trabaja o estudia en energía limpia. Dentro de ese grupo, 85 % afirmó que la experiencia influyó en su decisión de carrera. También se registró una orientación hacia prácticas, aprendizajes profesionales y emprendimientos, con 23 % realizando pasantías o aprendizajes en energía limpia y 36 % en autoempleo o desarrollo de negocios propios.

La combinación de aprendizaje aplicado, mentoría, seminarios técnicos, interacción con pares internacionales y prototipado fue determinante para convertir conceptos de aula en soluciones de uso real. Los equipos recibieron acompañamiento de profesionales, participaron en sesiones sobre acceso a energía, sostenibilidad y diseño inclusivo, y pudieron solicitar financiación para prototipos entre £1.000 y £1.500, según el año. En total, se asignaron £94.000 a 109 equipos para prototipos. Además, 27 equipos avanzaron ideas mediante el Accelerator Programme y 14 recibieron financiación presemilla. Entre los desarrollos posteriores se incluyen una cámara fría solar de la University of Rwanda, un sistema de tratamiento de agua con UV-C solar de Gulu University que atiende a 2.500 escolares rurales en Uganda y un sistema de riego inteligente probado con productores de guayaba en India.

Los efectos institucionales también fueron relevantes. Algunas universidades incorporaron aprendizaje basado en proyectos, fortalecieron vínculos con mentores industriales y ajustaron currículos hacia metodologías más aplicadas y conectadas con comunidades. En Aston University, los retos de diseño pasaron a integrarse en el primer año de toda la Faculty of Engineering, con 1.500 estudiantes. En Strathmore University, la participación reforzó la relación con comunidades y promovió proyectos que se originan en necesidades locales y regresan como soluciones aplicadas. Las barreras para ingresar y progresar en energía limpia siguen siendo estructurales. Se identificaron empleos de entrada insuficientes, baja visibilidad de oportunidades, entornos políticos débiles, brechas de experiencia práctica y software, altos costos de equipos, escaso capital para emprendimientos, costos de formación especializada, concentración urbana de empleos, obstáculos persistentes de género y falta de redes profesionales. Las oportunidades futuras se orientan a mayor colaboración con industria, temas codiseñados, pasantías, redes de egresados, trabajo interdisciplinario, apoyo curricular a universidades, acceso a instalaciones, intermediación con empresas y conexión más directa entre aprendizaje aplicado, comunidades, innovación y empleabilidad.

Para leer más ingrese a:

https://efficiencyforaccess.org/publications/powering-potential-in-clean-energy/

https://efficiencyforaccess.org/wp-content/uploads/EFA-Design-Challenge-Evaluation-EXTERNAL-Apr-26.pdf