Los objetivos de la política de descarbonización y energía limpia están cambiando radicalmente la planificación y el funcionamiento de la red. Los dos retos dominantes de la planificación de la red y los factores de costo son ahora la adecuación de los recursos, para proporcionar fiabilidad durante las horas de carga máxima neta, y el desplazamiento temporal de la electricidad renovable de los períodos de exceso de generación a los períodos en que puede ser consumida beneficiosamente. Las tarifas establecidas bajo el antiguo paradigma ya no se ajustan a los costos marginales de la red y son un impedimento para alcanzar los objetivos medioambientales. Alinear las respuestas de los clientes a las tarifas minoristas con las necesidades de la red requiere ahora tarifas dinámicas multiparte más complejas. Los efectos previsibles y confiables de estas tarifas dinámicas pueden cuantificarse de forma estadísticamente sólida para reducir las inversiones del lado de la oferta en la planificación integrada de recursos de las empresas de servicios públicos. Un diseño viable de tarifas multiparte que se ajuste a las necesidades de la red y a los objetivos medioambientales incluye: (1) una tarifa de energía dinámica por horas que sea baja en la mayoría de las horas del año, cuando abundan los recursos de costo variable cero/bajo y en el margen; (2) una tarifa de acceso a la red basada en el tamaño, una tarifa de demanda coincidente o una asignación horaria de los costos marginales de capacidad a largo plazo que fomenten la reducción y el desplazamiento de la carga fuera de un número relativamente pequeño de horas que impulsen nuevas inversiones en capacidad de generación, transmisión y distribución; y (3) tarifas de cliente no eludibles diseñadas para la equidad que recuperen los costos fijos incorporados e inevitables de la empresa eléctrica. Estos recursos sólo están disponibles cuando el tiempo coopera, lo que conduce tanto a períodos en los que hay abundancia de energía como a períodos en los que la energía es cada vez más escasa y cara. Esta transformación de la combinación de recursos de uno con elevados costos marginales de combustible a otro con costos marginales muy bajos y elevados costos fijos está rompiendo el vínculo entre la reducción del consumo y tanto los costos como las emisiones. De hecho, los estudios sobre la descarbonización de toda la economía apuntan cada vez más a un mayor consumo de electricidad mediante la electrificación de los sectores de la construcción y el transporte como estrategias clave para reducir las emisiones en esos sectores. Unas tarifas multiparte que reflejen el costo marginal a largo plazo de la compañía eléctrica pueden incentivar a los clientes a cambiar o reducir la carga, al tiempo que fomentan inversiones en la red eficientes desde el punto de vista económico y permiten una adopción equitativa de los recursos energéticos distribuidos. Inducir a los clientes a responder a tarifas complejas y variables en el tiempo puede ser todo un reto. Sin embargo, los avances tecnológicos están poniendo cada vez más dispositivos de respuesta en manos de los consumidores. Las grandes baterías de los vehículos eléctricos permiten una gran flexibilidad en los patrones de carga. Algunos clientes están invirtiendo directamente en dispositivos de almacenamiento doméstico como el Tesla Powerwall. Los termostatos avanzados tienen el potencial de permitir respuestas en todo el edificio de forma casi imperceptible para los consumidores. Y los contadores avanzados tienen la capacidad de transmitir precios en tiempo real a estos dispositivos y programar una respuesta óptima. Por lo tanto, aunque la complejidad del diseño de las tarifas probablemente seguirá siendo un obstáculo para una respuesta beneficiosa de los clientes, los analistas deberían pensar cada vez más en las tarifas minoristas como un mecanismo primario para compensar los dispositivos flexibles que se instalan detrás del contador.
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