El Sudeste Asiático y Asia Oriental han emergido como epicentros de la contaminación plástica a nivel mundial. Esta situación obedece a un crecimiento acelerado de la producción, el consumo y el desecho inadecuado de productos plásticos, sumado a sistemas de gestión de residuos insuficientemente preparados para enfrentar esta dinámica. En particular, la región ASEAN más tres, conformada por los países del Sudeste Asiático, Japón, Corea y China, concentra un volumen considerable de la demanda de plásticos y del mal manejo de estos residuos.

Durante las últimas décadas, el aumento del consumo de productos de un solo uso y la expansión de cadenas de suministro lineales han profundizado el problema. Las deficiencias en la recolección, clasificación y reciclaje han llevado a que grandes cantidades de residuos terminen en cuerpos de agua o vertederos abiertos. Además, las exportaciones de residuos plásticos desde otros continentes hacia esta región han exacerbado la saturación de los sistemas de gestión locales. Frente a este panorama, resulta necesario transitar hacia un modelo más circular, en el que el diseño de productos, los patrones de consumo y los esquemas de reciclaje estén alineados con principios de sostenibilidad. Para ello, se requiere una transformación sistémica que abarque toda la cadena de valor del plástico, desde la producción hasta la disposición final. Esta transformación implica modificar marcos regulatorios, incentivar la innovación y fortalecer capacidades técnicas e institucionales a escala nacional y regional.

El enfoque propuesto promueve políticas basadas en el ciclo de vida de los productos, con énfasis en la prevención, la reducción del uso innecesario y la promoción de alternativas reutilizables. Se destaca la importancia de restringir progresivamente ciertos productos de un solo uso, establecer criterios claros de diseño ecológico y fomentar la responsabilidad extendida del productor. Asimismo, se subraya la necesidad de mejorar la infraestructura de gestión de residuos, con inversiones sostenidas y mecanismos de financiamiento que aseguren la viabilidad operativa a largo plazo. Un componente esencial de esta estrategia es la cooperación regional. La fragmentación normativa entre países impide el desarrollo de soluciones coordinadas y amplifica los efectos negativos del comercio transfronterizo de plásticos. Por tanto, armonizar regulaciones, compartir tecnologías y coordinar medidas comunes permitiría alcanzar resultados más eficaces y sostenibles. En este sentido, los mecanismos multilaterales existentes pueden actuar como plataformas para alinear esfuerzos y movilizar recursos.

Adicionalmente, la transición hacia sistemas sostenibles debe considerar el impacto socioeconómico sobre las comunidades que dependen del reciclaje informal. Estas poblaciones suelen trabajar en condiciones precarias, sin acceso a servicios básicos ni reconocimiento legal. Integrarlas formalmente en el sistema de gestión de residuos no solo mejora sus condiciones de vida, sino que también optimiza la eficiencia del proceso general. Del mismo modo, se requiere fortalecer los sistemas de monitoreo y generación de datos para fundamentar las decisiones políticas. Contar con información precisa y comparativa sobre flujos de materiales, tasas de reciclaje y generación de residuos es indispensable para evaluar avances, identificar brechas y diseñar intervenciones focalizadas. La innovación tecnológica y la digitalización pueden ser herramientas útiles para apoyar esta labor.

Por tanto, abordar la contaminación plástica en Asia Oriental y el Sudeste Asiático exige una combinación de políticas nacionales ambiciosas, cooperación internacional efectiva y un cambio profundo en los patrones de producción y consumo. Esta transformación no solo contribuiría a reducir la presión sobre los ecosistemas marinos y terrestres, sino que también abriría oportunidades económicas, mejoraría la salud pública y fortalecería la resiliencia ambiental de la región en el mediano y largo plazo.

Para leer más ingrese a:

https://www.oecd.org/en/publications/regional-plastics-outlook-for-southeast-and-east-asia_5a8ff43c-en.html

https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2025/07/regional-plastics-outlook-for-southeast-and-east-asia_2e7d80a6/5a8ff43c-en.pdf