Las cooperativas eléctricas (cooperativas) en los EE. UU. están navegando por un panorama energético en evolución, influenciado por la mayor electrificación, las nuevas demandas tecnológicas, los objetivos de descarbonización impulsados por políticas y el creciente impacto de los eventos climáticos extremos. En particular, los destructivos huracanes Helene y Milton de 2024, en Florida y las Carolinas, han demostrado que es esencial que las cooperativas prioricen la resiliencia durante la planificación de la red para resistir los cortes de energía de manera más efectiva, recuperarse rápidamente de los desastres y adaptarse a las cambiantes demandas energéticas. Las cooperativas pueden liderar desplegando soluciones de resiliencia centradas en el consumidor, alineadas con su misión como utilidades de propiedad de los miembros y sin fines de lucro. Gobernadas por juntas elegidas por sus miembros, las cooperativas se enfocan en servir a poblaciones rurales y dispersas, donde mantener un servicio confiable es esencial, pero puede ser intensivo en recursos. A medida que enfrentan los desafíos de un clima cada vez más extremo y el aumento de la demanda eléctrica, las cooperativas han encontrado que la planificación de la resiliencia requiere equilibrar los objetivos tradicionales de planificación, como la asequibilidad y la confiabilidad, con sus metas políticas relacionadas con la sostenibilidad y el acceso a la energía para todos.
SEPA cuenta con más de 1.000 miembros, de los cuales más de 140 son cooperativas eléctricas. Para comprender de manera integral el enfoque que las cooperativas están tomando en la planificación de la resiliencia, SEPA se asoció con NRECA, la asociación comercial nacional para las cooperativas eléctricas. A través de esta asociación, SEPA y NRECA desarrollaron este recurso educativo para resaltar las mejores prácticas, lecciones aprendidas y estudios de caso sobre cómo las cooperativas están priorizando las inversiones en resiliencia en la planificación de la red, para beneficiar a sus miembros. Las cooperativas se establecieron en 1937, con la Administración de Electrificación Rural, para llevar electricidad a las áreas rurales que las utilidades con fines de lucro no servirían. Según NRECA, estas cooperativas suministran electricidad a 42 millones de personas, cubriendo el 56% de la masa terrestre del país. Como resultado, la equidad está en el centro de las operaciones de una cooperativa, asegurando que las poblaciones rurales y desatendidas tengan electricidad y, en algunos casos, también acceso a internet de banda ancha. Este enfoque está alineado con las iniciativas estatales y federales que priorizan la inversión en comunidades desatendidas y la resiliencia.
En agosto de 2024, SEPA organizó un taller para cooperativas con NRECA, centrado en la planificación y las inversiones en resiliencia, abierto a todas las cooperativas. Treinta y cuatro empleados de cooperativas de 21 utilidades diferentes asistieron para aportar su opinión sobre sus estrategias de planificación de la resiliencia. Durante el taller, SEPA y NRECA recopilaron opiniones sobre varias áreas clave de la planificación de la resiliencia. Esto incluyó sus enfoques para involucrar a sus miembros y comunidades en la planificación, cómo miden la confiabilidad y utilizan métricas de resiliencia, y los datos que recopilan para respaldar estos esfuerzos. También discutieron los factores que consideran al identificar las necesidades de resiliencia, los tipos de inversiones realizadas para fortalecer la confiabilidad, su uso de recursos energéticos distribuidos (DER), y los riesgos y desafíos percibidos asociados con el despliegue de nuevas soluciones de resiliencia. Desde las densas montañas boscosas de Virginia hasta las regiones propensas a incendios forestales de Colorado, las cooperativas existen en diferentes entornos y están buscando soluciones innovadoras, aprovechando tecnologías emergentes y participando activamente con sus comunidades en la planificación de la resiliencia. Este manual se basa en el trabajo previo de SEPA sobre planificación de la resiliencia, sintetizando una variedad de estudios de caso de cooperativas. Ofrece perspectivas sobre los desafíos y oportunidades únicos que enfrentan algunas cooperativas al integrar mejor la resiliencia en sus esfuerzos de planificación del sistema.
Para proporcionar una estructura clara, las secciones del informe se organizan en temas clave que destacan diversos aspectos de la planificación de la resiliencia para las cooperativas eléctricas. Cada sección incluye estudios de caso del mundo real y perspectivas prácticas para guiar los esfuerzos de las cooperativas. La planificación de la red para las cooperativas está adaptada a sus desafíos únicos, recursos y su compromiso de proporcionar energía asequible, confiable y segura para sus miembros. Cada vez más, las cooperativas en ciertas partes del país están ampliando su enfoque para abordar la creciente demanda de los clientes y los cambios políticos, enfocándose en un servicio eléctrico equitativo, sostenible y resiliente. Un principio clave de la resiliencia de la red es la capacidad de prepararse para fallos del sistema y planificar en consecuencia. Los avances en la integración de datos y los sistemas de gestión permiten monitoreo en tiempo real, capacidades de respuesta automatizada y mayor visibilidad, para que las utilidades preparen y planifiquen sus sistemas para abordar amenazas emergentes a la resiliencia. Las cooperativas han tenido éxito utilizando datos históricos de confiabilidad, condiciones de infraestructura, factores geográficos y ambientales, y el impacto en los clientes, para informar las inversiones en la red y en los clientes.
Existen varios ejemplos en todo el país donde las cooperativas están recopilando y analizando datos de manera efectiva para respaldar los esfuerzos de resiliencia, como la frecuencia de cortes, el impacto en los consumidores y la salud de la infraestructura. Las evaluaciones de ciberseguridad son un componente crítico de la integración de datos y sistemas. A medida que se agregan más DER a la red, las utilidades son responsables de proteger sus activos y el flujo de energía y datos hacia sus miembros. NRECA ha desarrollado varios recursos de ciberseguridad para ayudar a sus miembros a prepararse para amenazas existentes y potenciales en su red. La resiliencia no solo se trata de infraestructura de la red; también involucra las comunidades que las cooperativas sirven, así como las inversiones estratégicas y asociaciones que utilizan para maximizar el potencial de las inversiones en resiliencia y beneficiar a los miembros y comunidades de manera asequible y equitativa. Las cooperativas pueden servir con éxito a sus comunidades al involucrarse directamente con los consumidores miembros para establecer programas beneficiosos y asociarse con instituciones de investigación y empresas tecnológicas para acceder a financiamiento estatal y federal. Este tipo de compromisos y asociaciones exitosas puede reducir el riesgo de las inversiones de las cooperativas en tecnologías y programas emergentes de energía limpia.
Con las oportunidades de financiamiento estatal y federal en mente, NRECA ha creado varios consorcios que han ayudado a organizar a sus miembros para licitar por fondos que, de otro modo, serían inaccesibles para ellos. El Consorcio de Microredes de NRECA organizó una licitación ganadora de siete cooperativas eléctricas para solicitar fondos del DOE OCED ERA por más de $45 millones. Este programa tiene como objetivo mejorar la confiabilidad y resiliencia en áreas remotas, y el financiamiento de NRECA se destinará al desarrollo de microredes para apoyar la resiliencia de las comunidades. Además, el consorcio de integración de redes de NRECA recibió más de $97 millones bajo el programa GRIP del DOE para 11 cooperativas eléctricas, para desarrollar y actualizar líneas de transmisión que respalden la resiliencia y la capacidad de transferencia para la interconexión de generación renovable adicional.
Las cooperativas eléctricas que buscan aumentar la resiliencia y confiabilidad de sus sistemas tienen muchas opciones para explorar, dependiendo de los desafíos de resiliencia que hayan identificado, sus presupuestos y otros objetivos. Las soluciones tradicionales de resiliencia que emplean las utilidades incluyen la gestión de vegetación, el endurecimiento de la red y la modernización de la red. Las soluciones emergentes de resiliencia incluyen la integración de DER y microredes, para beneficio de la red y los miembros. Cada estrategia de resiliencia tiene sus propios beneficios y desafíos, y la decisión de desplegar una estrategia en particular debe tomarse caso por caso.
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