El artículo, elaborado por un equipo de investigadores de instituciones como Johns Hopkins University, KAUST y otras entidades académicas, y sometido a la revista Nature Energy, aborda un riesgo estructural creciente para los sistemas eléctricos: la posibilidad de que el crecimiento acelerado de centros de datos conduzca al sobredimensionamiento de la infraestructura de red y a la varación de capital, si la expansión de capacidad no incorpora adecuadamente la flexibilidad operativa que estas cargas pueden ofrecer. El estudio parte de una premisa técnica central: la operación flexible de un centro de datos puede diferir inversiones en infraestructura, pero el valor real de esa flexibilidad depende críticamente tanto del mecanismo específico utilizado como de las características del sistema eléctrico que lo hospeda.

Metodológicamente, los autores clasifican la carga de los centros de datos en tres categorías analíticas: firme, cuando el centro de datos exige suministro garantizado sin posibilidad de interrupción; flexible, cuando la carga puede desplazarse en el tiempo sin afectar significativamente el servicio; e interrumpible, cuando la carga puede reducirse o suspenderse temporalmente ante señales del sistema. Estas tres categorías se incorporan en modelos de expansión de capacidad aplicados a dos sistemas eléctricos con arquitecturas y objetivos de política marcadamente distintos: PJM, un mercado eléctrico organizado en Estados Unidos con matriz de generación intensiva en combustibles fósiles, y el sistema eléctrico de Corea del Sur, centralmente coordinado y sujeto a un tope regulatorio de emisiones de carbono.

Entre los hallazgos principales, el estudio encuentra que el mecanismo de flexibilidad que genera mayor valor varía sustancialmente según el contexto de red. En el sistema surcoreano, el mecanismo dominante es de naturaleza temporal: desplazar la carga de los centros de datos hacia las horas de mayor generación solar en el mediodía hace económicamente viable construir 0,5 gigavatios adicionales de capacidad solar hacia 2028, y evita la necesidad de 1,2 gigavatios de generación a gas y 0,3 gigavatios de almacenamiento en baterías hacia 2038. En contraste, la dinámica en PJM, condicionada por su estructura de mercado organizado y su matriz más dependiente de combustibles fósiles, presenta patrones diferentes de valorización de la flexibilidad, reflejando cómo los incentivos de un mercado descentralizado difieren de los de un sistema centralmente planificado con objetivos explícitos de descarbonización. Un hallazgo transversal relevante para ambos sistemas es que las limitaciones realistas en la forma y duración de los eventos de interrupción, es decir, las restricciones prácticas sobre cuándo y por cuánto tiempo puede interrumpirse efectivamente una carga sin afectar la operación del centro de datos, reducen de manera significativa el valor atribuible a la interrumpibilidad como mecanismo de flexibilidad. Este resultado matiza expectativas optimistas sobre el potencial de la interrumpibilidad como solución generalizada, y subraya la importancia de modelar con precisión las restricciones operativas reales de los centros de datos al diseñar mecanismos de flexibilidad.

El estudio concluye que tanto la procura de flexibilidad como su valor económico están determinados fundamentalmente por las características estructurales de la red anfitriona y por los objetivos de política energética vigentes en cada sistema, lo que implica que no existe un diseño único de flexibilidad aplicable de forma genérica entre distintos contextos regulatorios y de mercado. Para el sector eléctrico colombiano y para la alianza estratégica de redes inteligentes, este estudio resulta particularmente valioso en el actual momento de discusión sobre la llegada de centros de datos y cargas industriales de gran escala al país. El hallazgo central, que el diseño óptimo de mecanismos de flexibilidad depende de las características específicas de la red anfitriona, plantea una advertencia metodológica relevante frente a la tentación de adoptar esquemas de flexibilidad diseñados para otros contextos sin adaptarlos a las particularidades del sistema eléctrico colombiano, su matriz de generación predominantemente hidroeléctrica, su estructura de mercado y sus objetivos de política energética y transición.

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https://arxiv.org/pdf/2608.19622v1