El informe se centra en el desarrollo de una economía circular para plásticos en Sierra Leona, destacando el turismo sostenible y la diversificación económica. Se detalla el estado actual del sector plástico en el país, incluyendo la fabricación y reciclaje, e identifica oportunidades y limitaciones para implementar un enfoque de economía circular. El sector turístico en Sierra Leona, señalado como clave para el crecimiento económico, enfrenta una amenaza significativa debido a la contaminación por plásticos, que afecta la atracción turística del país. Los principales usuarios de plásticos en el sector turístico y las prácticas actuales de gestión de residuos revelan barreras para reducir el uso de plásticos. El documento también analiza el marco político y las iniciativas dirigidas a reducir los plásticos de un solo uso, subrayando la importancia de las alianzas público-privadas para impulsar el cambio. Entre los hallazgos clave se menciona que Sierra Leona genera aproximadamente 130.000 toneladas de residuos plásticos anuales, de las cuales solo se reciclan adecuadamente unas 7.200 toneladas. Además, los hoteles gastan hasta el 5% de los salarios del personal en la limpieza diaria de playas debido a la contaminación plástica. El plan de acción propuesto aborda estos desafíos, promoviendo un enfoque integral para reducir la contaminación plástica y fomentar el turismo sostenible y la diversificación económica en Sierra Leona. El estudio enfatiza en la implementación de estrategias de economía circular para reducir los desechos plásticos en Sierra Leona, especialmente en el sector turístico. Utilizando métodos como revisiones de literatura, recolección de datos, entrevistas, talleres y consultas con representantes del sector público y privado, se identificaron hallazgos clave: el mercado doméstico de plásticos está valorado en $130 millones, con solo un 10% de los productos plásticos producidos localmente. El sector de fabricación y reciclaje de plásticos está en sus primeras etapas, reciclando solo unas 7.200 toneladas anuales. Los operadores turísticos utilizan más de 42 millones de productos plásticos de un solo uso al año, con solo un 6% debidamente reciclado. El estudio propone acciones como apoyar a los primeros adoptantes de prácticas de circularidad, implementar una nueva política nacional de gestión de plásticos, desarrollar una taxonomía de productos verdes, institucionalizar una plataforma de liderazgo en plásticos y fortalecer la capacidad institucional. El informe destaca la necesidad de mejorar la capacidad de monitoreo y gestión pública para garantizar la implementación adecuada de futuras políticas y regulaciones, subrayando la importancia de pasar de la gestión de residuos a la creación de nuevas oportunidades de negocio en la reducción y reciclaje de plásticos. 

La contaminación plástica en el sector turístico de Sierra Leona es un problema significativo, con hoteles que gastan hasta el 5% de los salarios del personal en la limpieza diaria de playas. El sector turístico utiliza intensamente productos plásticos de un solo uso (SUPP), con grandes hoteles generando en promedio 143.000 SUPP anuales, y restaurantes utilizando alrededor de 15.000 SUPP por año. Se estima que 42 millones de SUPP son usados anualmente por 730 proveedores de turismo registrados en Sierra Leona. Los hoteles de tamaño medio generan más del 75% de todos los desechos plásticos en el sector turístico del país. El sector informal, incluyendo vendedores ambulantes y pescadoras, contribuye significativamente a los desechos plásticos, principalmente a través de bolsas de plástico. Solo el 53% de los operadores turísticos tienen acuerdos formales de gestión de residuos, mientras que otros recurren a quemar o tirar los desechos localmente, a menudo en el mar. A pesar de esto, el 74% de los operadores turísticos formales han comenzado a utilizar alternativas al plástico, como botellas de vidrio reutilizables y cubiertos. Las barreras para reducir el uso de plásticos incluyen la falta de alternativas disponibles, la baja calidad de las alternativas existentes, el alto costo de estas, la limitada fabricación local de productos reciclables y las preocupaciones de higiene para los plásticos reciclados en el consumo de alimentos y bebidas. Implementar prácticas de economía circular en el sector turístico de Sierra Leona enfrenta varios obstáculos, como la disponibilidad limitada y los altos costos de las alternativas al plástico, la falta de infraestructura de reciclaje y sistemas de gestión de residuos, desafíos económicos y limitaciones del mercado, el comportamiento de los turistas que contribuyen a los desechos plásticos, y la insuficiente coordinación y apoyo gubernamental. La pandemia de COVID-19 también ha incrementado el consumo de plásticos de un solo uso por razones de higiene. No obstante, el sector turístico muestra potencial para adoptar prácticas de economía circular. Entre las oportunidades se encuentran la sustitución de plásticos de un solo uso con materiales alternativos como vidrio, metal y cerámica, la introducción de dispensadores rellenables para productos de tocador en hoteles, lo que podría crear un mercado para productores locales de cosméticos naturales, la sustitución de bolsas plásticas con bolsas textiles multipropósito hechas de recortes de sastrería, y el uso de plástico reciclado para crear materiales de construcción para viviendas asequibles. Estas iniciativas enfrentan desafíos como la necesidad de inversión, el desarrollo de cadenas de suministro locales y el apoyo regulatorio, pero presentan oportunidades para el crecimiento económico, la creación de empleo y la mejora ambiental en el sector turístico y más allá.

Reducir los desechos plásticos en Sierra Leona, particularmente en el sector turístico, requiere un enfoque integral que incluya la reducción, reutilización, reciclaje y sustitución de plásticos. Es fundamental eliminar el plástico de los residuos domésticos y emplearlo en materiales de construcción, aunque el potencial del reciclaje está limitado por las restricciones de manufactura en el país. Se han identificado doce acciones específicas para reducir los desechos plásticos y fomentar una economía circular, entre ellas cambios en políticas, incentivos fiscales y campañas de concienciación. Estas acciones van desde la implementación de una política nacional de gestión de residuos plásticos hasta exenciones fiscales para materiales de embalaje alternativos e incrementos en los impuestos sobre plásticos de un solo uso. Además, se destaca la necesidad de una taxonomía de productos verdes para aclarar qué productos califican para las exenciones fiscales relacionadas con la gestión de residuos plásticos, y la Plataforma de Liderazgo en Plásticos (PLP) se menciona como un organismo coordinador clave para los procesos de formulación de políticas. El Plan de Acción propuesto incluye cinco puntos principales: apoyar a los primeros adoptadores en la reducción de plásticos de un solo uso y la promoción de la circularidad, implementar la Política Nacional de Plásticos y Gestión de Residuos Plásticos, desarrollar una taxonomía de productos verdes, institucionalizar la Plataforma de Liderazgo en Plásticos y fortalecer la capacidad institucional de las agencias clave responsables de la implementación. El plan subraya la importancia de las actividades de vinculación entre proveedores y operadores turísticos, el mantenimiento de planes de acción para los primeros adoptadores y el reconocimiento de las empresas que logran reducir el uso de plásticos de un solo uso. Además, se resalta la necesidad de una implementación consistente de la recientemente adoptada Política Nacional sobre Plásticos y Gestión de Residuos Plásticos y el desarrollo de una taxonomía de productos verdes que proporcione criterios claros para actividades económicas y productos ambientalmente sostenibles. El marco regulatorio en Sierra Leona, junto con las políticas y planes en la región de África Occidental, refleja un compromiso creciente para abordar la contaminación plástica y promover el desarrollo sostenible, particularmente en relación con el turismo y la protección ambiental. Entre las leyes y políticas clave se encuentran la Ley Nacional de Gestión de Recursos Hídricos (2016), la Política Nacional de Turismo (2017) y la Política Nacional de Ecoturismo (2017), que buscan revitalizar el turismo en Sierra Leona con un enfoque en prácticas sostenibles. El Plan Estratégico de la Agencia de Protección Ambiental (2017-2021) y el Plan de Acción Nacional de Biodiversidad (2017-2026) son ejemplos de esfuerzos para asegurar el uso sostenible de los recursos naturales mientras se combate la pobreza. Asimismo, la Ley de Finanzas (2021) promueve el uso de productos ambientales sostenibles mediante exenciones fiscales, y el Plan Nacional de Desarrollo a Mediano Plazo (2019-2023) reconoce el impacto de la contaminación en el turismo, delineando metas para un crecimiento sostenible. La Política Ambiental de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) también subraya la promoción del desarrollo sostenible y la gestión de residuos y control de la contaminación en la región, evidenciando una acción concertada para enfrentar los desafíos ambientales y promover un turismo sostenible en Sierra Leona.

En definitiva, el desarrollo de una economía circular para plásticos en Sierra Leona, especialmente en el sector turístico, es decisivo para abordar la contaminación plástica y fomentar la diversificación económica sostenible. El informe resalta que, aunque el reciclaje de plásticos es limitado debido a las restricciones de manufactura en el país, la implementación de estrategias integrales que incluyen la reducción, reutilización, reciclaje y sustitución de plásticos puede mitigar significativamente este problema. El plan de acción propuesto enfatiza la importancia de políticas nacionales sólidas, incentivos fiscales, campañas de concienciación y el fortalecimiento de capacidades institucionales para promover la circularidad. Además, la institucionalización de la Plataforma de Liderazgo en Plásticos y el desarrollo de una taxonomía de productos verdes son pasos fundamentales para aclarar y apoyar las prácticas sostenibles. Estas medidas no solo beneficiarán al medio ambiente, sino que también crearán nuevas oportunidades económicas, mejorando la competitividad y atractivo turístico de Sierra Leona. Por último, el compromiso con la implementación consistente de políticas y el fortalecimiento de la cooperación público-privada será esencial para lograr un impacto duradero en la reducción de desechos plásticos y el desarrollo de un turismo más sostenible en el país.  

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