Las competencias digitales implican la capacidad de acceder, gestionar, evaluar y crear información de forma segura y adecuada a través de las tecnologías digitales. Tener competencias digitales implica ser capaz de utilizar las tecnologías digitales de forma crítica, colaborativa y creativa. Estas competencias son necesarias tanto para la vida cotidiana como para el aprendizaje continuo, permitiendo a las personas reinventarse, adaptarse a circunstancias cambiantes y diversas, e identificar oportunidades de crecimiento en medio de las diferencias. Son competencias ampliamente transferibles a distintos entornos y no específicas de un trabajo, tarea, sector, disciplina u ocupación. Por lo tanto, su desarrollo es fundamental para todos los ciudadanos. Las competencias digitales también contribuyen al crecimiento económico. En un mundo en el que la economía digital está en continua expansión y ofrece una variada gama de alternativas profesionales, estas competencias impulsan la empleabilidad y abren las puertas a nuevos campos, como las TI, el comercio electrónico y el emprendimiento digital. Atraen inversión extranjera e impulsan avances técnicos en la industria, lo que aumenta el desarrollo regional. Además, promueven la inclusión social al reducir la brecha digital, dando a los jóvenes marginados acceso a la información, la educación y los recursos, y reduciendo las disparidades sociales. Lamentablemente, faltan datos comparables entre países sobre el desarrollo de las competencias digitales. La escasa información comparable muestra que los adultos (mayores de 15 años) de América Latina y el Caribe (ALC) carecen de competencias digitales. De los ocho países de ALC para los que se dispone de datos sobre habilidades digitales, solo alrededor del 30% de su población adulta muestra al menos habilidades digitales básicas, como copiar o mover un archivo o carpeta, o enviar un correo electrónico con archivos adjuntos, en comparación con el 80% de los adultos de cinco países desarrollados de Europa y Asia. Además, la distribución de las competencias digitales varía en los países de ALC en función del género, ya que una proporción menor de mujeres que de hombres muestra habilidades digitales cuando se trata de niveles más complejos, como la programación. Por último, solo uno de cada tres jóvenes (15-24 años) de 10 países de ALC está en vías de adquirir competencias digitales, situándose por debajo de la media mundial en desarrollo de competencias digitales. Las competencias digitales, aparte de las más básicas —como utilizar un teléfono móvil para llamadas de voz o mensajes sencillos—, no pueden desarrollarse sin unas competencias básicas de lectura, escritura y cálculo.

Por lo tanto, es importante garantizar el desarrollo de las competencias básicas junto con las digitales. Enseñar a los niños las competencias digitales fundamentales en una asignatura independiente o integrar el uso de la tecnología digital en los planes de estudio es una decisión crucial para determinar los requisitos de aplicación. En muchos países, trabajar las competencias digitales de forma transversal en los planes de estudio también requiere garantizar que todos los profesores tengan competencias digitales para que puedan usar la información y la tecnología digitales no solo en su propio trabajo, sino también para hacer que los alumnos interactúen con ellas. Es fundamental proporcionar un apoyo técnico adecuado y coherente para que los profesores noveles y los estudiantes puedan resolver problemas con el hardware, el software, la conexión a Internet y el uso de los contenidos. Asimismo, es importante promover intervenciones destinadas a equilibrar las oportunidades de cursar estudios basados en la tecnología entre hombres y mujeres. Múltiples países latinoamericanos han incluido las competencias digitales en sus planes de estudio de diferentes maneras. Medir las competencias digitales es fundamental para hacer un seguimiento de los progresos y garantizar un desarrollo eficaz de las competencias. No existe una definición universal de las competencias digitales, en parte porque las definiciones quedan rápidamente obsoletas a medida que evoluciona la tecnología y porque su alcance puede ser muy amplio, lo que dificulta su medición y comparabilidad. Además, al igual que otras competencias del siglo XXI, las competencias digitales pueden medirse mediante instrumentos autodeclarados o pruebas basadas en el rendimiento, lo que permite diferentes niveles de comparabilidad. Por ejemplo, algunas pruebas que miden las competencias digitales son internacionales, lo que permite a los países participantes comparar sus datos dentro de un mismo país y entre distintos países, como el Programa para la Evaluación Internacional de las Competencias de los Adultos (PIAAC), el Estudio Internacional de Alfabetización Informática e Informacional (ICILS) y el Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos (PISA). El PIAAC y el ICILS utilizan evaluaciones basadas en el rendimiento con escenarios realistas en navegadores o programas de tratamiento de textos. PIAAC se dirige a adultos de 16 a 65 años, mientras que ICILS se dirige a estudiantes de 8º curso. En los cuestionarios autodeclarados de los alumnos de 2022, PISA incluía preguntas sobre la disponibilidad y el uso de los recursos TIC, las competencias de los alumnos para realizar tareas informáticas y las actitudes hacia el uso del ordenador. Algunas plataformas también ofrecen evaluaciones gratuitas de competencias digitales. La Unión Europea ofrece una prueba en línea que evalúa cinco áreas de competencia: alfabetización informacional y de datos, comunicación y colaboración, creación de contenidos digitales, seguridad y resolución de problemas. El test está disponible en varios idiomas, entre ellos el español. Cada participante recibe sugerencias de cursos y oportunidades de aprendizaje en función de sus resultados.

El informe explora la naturaleza esencial e impacto de las habilidades digitales en el mundo moderno. Analiza las diversas competencias clasificadas bajo habilidades digitales, su importancia en contextos económicos y sociales, y métodos para su desarrollo y evaluación. Las habilidades digitales abarcan la capacidad de acceder, gestionar, evaluar y crear información de manera segura y adecuada a través de tecnologías digitales. Estas habilidades son críticas, colaborativas y creativas, permitiendo a las personas navegar y utilizar tecnologías digitales de manera efectiva. Los descriptores más comunes de habilidades digitales incluyen: alfabetización tecnológica básica, alfabetización mediática, pensamiento computacional, computación en la nube y ciudadanía digital. Estas habilidades son fundamentales para la vida cotidiana y el aprendizaje continuo, permitiendo a las personas adaptarse a circunstancias cambiantes e identificar oportunidades de crecimiento. Son transferibles a través de diferentes entornos y son cruciales para el crecimiento económico, la empleabilidad y la inclusión social. En la economía digital, abren puertas a campos como TI, comercio electrónico y emprendimiento digital, atrayendo inversión extranjera e impulsando avances técnicos. Sin embargo, existe una brecha significativa en habilidades digitales en América Latina y el Caribe (ALC). Los datos muestran que solo alrededor del 30% de los adultos en estas regiones tienen habilidades digitales básicas, en comparación con el 80% en países desarrollados. Esta brecha es más pronunciada entre las mujeres, quienes muestran menos habilidades digitales avanzadas que los hombres. Además, solo uno de cada tres jóvenes en ALC está en camino de adquirir habilidades digitales. El desarrollo de habilidades digitales debe integrarse con habilidades básicas de alfabetización y aritmética. Los países enfrentan la decisión de enseñar habilidades digitales como una materia independiente o incorporarlas en todo el currículo. Asegurar que los docentes sean competentes digitalmente y tengan acceso a soporte técnico es esencial. Las intervenciones deben equilibrar las oportunidades entre géneros en estudios basados en tecnología.

Varias iniciativas en ALC destacan diferentes enfoques para desarrollar habilidades digitales: Enuma School en Nicaragua, una aplicación de aprendizaje gamificado que promueve habilidades de alfabetización, matemáticas, inglés y digitales; la Plataforma Digital para Lenguas Indígenas de Perú, una aplicación que apoya el desarrollo de habilidades lingüísticas en quechua y competencias digitales; Laboratoria, una organización que ofrece bootcamps a mujeres, desarrollando habilidades técnicas y de vida para ingresar en la industria tecnológica; y Ceibal en Uruguay, una iniciativa de política pública que integra pedagogía y tecnología, proporcionando herramientas y capacitación para educadores y estudiantes. Medir las habilidades digitales es vital para rastrear el progreso y asegurar un desarrollo efectivo. Existen múltiples formas de evaluar estas habilidades, incluyendo instrumentos autoinformados y pruebas basadas en desempeño. Evaluaciones internacionales como PIAAC e ICILS permiten comparaciones entre países. Además, plataformas como la prueba en línea de la Unión Europea y la plataforma CLIC del BID proporcionan evaluaciones de habilidades digitales. En conclusión, las habilidades digitales son esenciales para el desarrollo personal y profesional en el siglo XXI. Facilitan el crecimiento económico, la inclusión social y la capacidad de navegar en un paisaje digital en rápida evolución. Los esfuerzos para desarrollar y evaluar estas habilidades son cruciales para cerrar la brecha digital y asegurar que todas las personas tengan la oportunidad de prosperar en la economía digital.

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