Reconociendo la urgente necesidad de reducir rápidamente las emisiones de carbono para mantenerse muy por debajo de 1,5°C de calentamiento, las empresas están ampliando cada vez más sus compromisos climáticos para contabilizar y descarbonizar profundamente sus cadenas de suministro. Para muchas organizaciones, esto incluye reducir sus emisiones de acero y hormigón. Esto ha aumentado la demanda de acero y hormigón con menos emisiones de carbono, pero la adquisición de estos materiales es un reto. Por lo tanto, estos sectores requieren enfoques innovadores para acelerar y ampliar las vías de descarbonización. Hay varios enfoques que las empresas pueden adoptar para abordar las emisiones de su cadena de suministro de materiales, todos los cuales pueden tener un impacto en el impulso de la descarbonización. Aunque todas son intervenciones importantes que las empresas deben considerar en el camino hacia la descarbonización de sus cadenas de valor, el último enfoque -las compras EAC- es el tema central de este informe. Las compras EAC son posibles gracias a un mecanismo de certificado estandarizado que puede separarse del producto subyacente, rastrearse de forma transparente y entregarse a los clientes por separado. Este modelo de cadena de custodia suele denominarse «book and claim», pero también suele describirse como adquisición indirecta o virtualización; los certificados también suelen describirse como créditos, fichas o unidades book and claim (BCU). Todos estos términos son comparables. A efectos de este informe, se utiliza el término «certificado» para representar los atributos medioambientales del producto físico, «sistema de libros y reclamaciones» para describir la infraestructura necesaria para crear y tramitar certificados, y «compras de atributos medioambientales» para describir el mecanismo de compra. Este informe explica cómo las compras de atributos medioambientales estructuradas a través de un sistema integral de libros y reclamaciones pueden apoyar la descarbonización de los sectores del acero y el hormigón. También explora qué infraestructura de mercado se necesita para facilitar las compras de atributos medioambientales del acero y el hormigón, la situación actual del mercado y las lecciones aprendidas de una exploración piloto de compras en estos dos sectores. Aunque se centra en las cadenas de suministro del acero y el hormigón (incluidos el hierro y el cemento), muchas de las ideas que aquí se comparten pueden aplicarse también a otros materiales. Aunque los términos cemento y hormigón se utilizan a veces indistintamente, en este informe se distinguen de la siguiente manera. «Cemento» se refiere específicamente al material aglutinante utilizado en el hormigón, y «hormigón» se refiere al material de construcción compuesto de cemento, agua y áridos. 

Del mismo modo, se utiliza «hierro» para referirse al material base utilizado en la producción de acero, y «acero» para referirse al material de construcción compuesto de hierro y carbono. La producción de materiales representa una parte importante de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI). A escala mundial, el acero es el sector industrial más emisor y el hormigón el segundo. Combinados, estos dos sectores representan más del 10% de las emisiones mundiales de CO2 y la mitad de las emisiones de la industria pesada. Estos materiales son fundamentales para nuestra vida cotidiana. El hormigón es el material más utilizado en el mundo, después del agua. Más allá de sus usos actuales, el acero es un material integral para la transición energética, dado que es un componente crítico de muchas tecnologías que permiten la descarbonización, como las turbinas eólicas, los vehículos eléctricos y los procesos de fabricación avanzados. El acero y el hormigón también son fundamentales para proporcionar viviendas suficientes y las infraestructuras necesarias para alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible. Para 2050, se espera que el aumento de la población mundial y la urbanización incrementen la demanda de hormigón en un 20% y la de acero en un 30%. Aunque la eficiencia de los materiales, la sustitución, la reutilización adaptativa y los esfuerzos de densificación pueden reducir esta demanda adicional, está claro que la demanda global de acero y hormigón seguirá siendo sustancial en el futuro. La descarbonización del acero y el hormigón es fundamental para alcanzar los objetivos climáticos y sociales más amplios. Sin embargo, para mover la aguja en la descarbonización de estos complejos sectores de materias primas, tiene que permitir de manera efectiva que el capital fluya hacia una infraestructura de producción de materiales más baja en carbono si se quiere ir más allá de lo que los mercados actuales pueden exigir, permitir e incentivar. Las organizaciones líderes están estableciendo objetivos climáticos que tienen en cuenta las emisiones de toda su cadena de suministro. A medida que estas organizaciones hacen balance de sus inventarios de carbono, descubren que, para cumplir sus objetivos, necesitarán formas de descarbonizar los materiales de sus cadenas de suministro. Por ejemplo, en su informe de sostenibilidad de 2024, Microsoft afirmaba que «el aumento de las emisiones de Alcance 3 procede principalmente de la construcción de más centros de datos y del carbono incorporado asociado en los materiales de construcción, así como de componentes de hardware como semiconductores, servidores y bastidores. 

Esto refleja los retos que el mundo debe superar para desarrollar y utilizar hormigón, acero, combustibles y chips más ecológicos. Estos son los principales impulsores de los retos del Alcance 3 [de Microsoft]. Aunque los centros de datos pueden ser exclusivos de organizaciones tecnológicas como Microsoft, casi todas las organizaciones tienen materiales en algún punto de su cadena de suministro. Para algunas, como los contratistas generales, el hormigón y el acero están en primer plano porque la interacción diaria con estos materiales proporciona una lente clara para observar sus respectivos impactos en la cadena de suministro. Sin embargo, para otras, como las grandes empresas tecnológicas, las emisiones incorporadas del hormigón y el acero son mucho menos transparentes porque estas empresas no suelen participar en la adquisición de materiales para las actividades previas necesarias para construir sus oficinas (propias o alquiladas), o en la fabricación de sus infraestructuras y equipos informáticos. Las empresas situadas al final de la cadena de suministro se encuentran a varias etapas de distancia de los productores de hormigón y acero, aunque las emisiones de los edificios contratados por una empresa y los materiales adquiridos se integran en la cadena de suministro y, por tanto, aparecen en sus respectivas categorías de Alcance 3. Más allá del reto de la visibilidad de los materiales, los compradores finales que no adquieren directamente los materiales se enfrentan a varios retos logísticos y económicos a la hora de realizar los ajustes necesarios para reducir las emisiones de su cadena de suministro. Los compradores en cadenas de suministro largas y complejas están separados del proveedor original por múltiples vendedores intermediarios. Esto requiere que el comprador incentive y permita a múltiples entidades con poder de decisión en sus cadenas de suministro abastecerse de proveedores alternativos; las opciones pueden incluir garantizar una transferencia efectiva de la prima de costos o dirigir el flujo físico de materiales alternativos a través de una red de socios proveedores. Además, con cada nivel adicional en la cadena de suministro, la influencia del usuario final se diluye, lo que hace más difícil animar a los proveedores a incorporar nuevos materiales en los procesos de fabricación existentes, especialmente si no todos sus clientes están dispuestos a pagar por esas alternativas.

El informe se centra en la necesidad urgente de reducir las emisiones de carbono en las cadenas de suministro, específicamente en los sectores del acero y el concreto. La producción de estos materiales es responsable de una parte significativa de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI), y su descarbonización es crucial para alcanzar los objetivos climáticos y de desarrollo sostenible. El acero y el concreto son fundamentales para la infraestructura global, y la demanda de ambos materiales seguirá siendo considerable en el futuro debido al crecimiento de la población y la urbanización. Las empresas están adoptando enfoques innovadores para reducir las emisiones en sus cadenas de suministro, y una de las estrategias destacadas en el informe es la compra de certificados de atributos ambientales (EAC, por sus siglas en inglés). Estos certificados representan los atributos ambientales de un producto de bajo carbono y pueden separarse del producto físico, lo que permite a las empresas apoyar la descarbonización sin necesidad de comprar directamente los materiales de bajo carbono. El informe explica cómo los sistemas de «book and claim» (reserva y reclamo) facilitan la compra de estos certificados, lo que ayuda a financiar la producción de materiales de bajo carbono en los sectores del acero y el concreto. Además, se analiza la infraestructura necesaria para implementar eficazmente este enfoque, incluyendo estándares, esquemas de certificación, registros y directrices de reporte. También se presentan ejemplos de otros mercados, como la electricidad renovable y el combustible de aviación sostenible, que han utilizado mecanismos similares para impulsar la descarbonización. Microsoft, uno de los colaboradores del informe, comparte lecciones aprendidas de su proceso piloto en la compra de certificados para estos materiales, destacando los desafíos y oportunidades encontrados. El informe concluye con los próximos pasos necesarios para construir una infraestructura robusta que permita la amplia adopción de los sistemas de «book and claim» en los sectores del acero y el concreto, y se proporciona una guía de compra para ayudar a las organizaciones en sus esfuerzos de descarbonización.

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